Nyt Xbox Game Pass-niveauprojekt Saluki er rettet mod Kinas voksende marked

Microsoft er angiveligt ved at udvikle en ny Xbox Game Pass-serie med kodenavnet Project Saluki, designet til det kinesiske spilmarked. Kodenavnet er blevet bekræftet i de seneste Xbox Insider-versioner og stemmer overens med tidligere kommentarer fra den nye Xbox-direktør Asha Sharma om at udvide Microsofts spiltilstedeværelse i Kina. Den samme rapport omtalte et andet kodenavn, "Positron", som kilder beskriver som et muligt disk-til-digital-licenseringsprogram knyttet til Microsofts hardware-køreplan.

Ifølge Windows Central- reporter Jez Corden ser Saluki ud til at dække flere Game Pass-niveauer og belønningsstrukturer i stedet for et enkelt abonnementsniveau. Pakken skræddersys efter Kinas lovgivningsmæssige miljø og spillerpræferencer, og detaljer om priser, indholdsbiblioteker og udrulningstidspunkt er stadig hemmelige. Referencerne i Xbox Insider-builds stemmer overens med offentlige kommentarer, som Sharma fremsatte om en udvidelse i Kina i sine første uger i rollen, som startede i februar 2026, da hun erstattede Phil Spencer i toppen af divisionen.

Hvorfor Kina er det rigtige valg for Saluki

Kina er et af de mest lukrative og vanskelige markeder for vestlige spilvirksomheder at komme ind på. Microsoft opererer allerede i landet gennem Activision-Blizzard, med partnerskaber, der dækker NetEase og andre kinesiske spilplatforme. Et Saluki-lignende Game Pass-tilbud vil sandsynligvis dreje sig om titler, der er godkendt af kinesiske regulatorer, sammen med et større fokus på valutaer i spillet og belønningsstrukturer, der er tilpasset lokale spillemønstre. Aftalen vil bygge på eksisterende infrastruktur i stedet for at starte fra bunden, hvilket historisk set har været den dyreste del af at komme ind i landet for vestlige udgivere. Det kinesiske marked har historisk set været skævvridet inden for mobil, men de seneste AAA-gennembrud har ændret denne balance. Black Myth Wukong, udviklet af Game Science, krydsede 10 millioner salg på tværs af alle platforme i kort tid. Analytikernes prognoser, der er citeret i Corden-rapporten, tyder på, at Kina kan overgå USA som verdens største spilmarked i 2026, med en vækst, der allerede overgår traditionelle vestlige regioner.

For Microsoft bliver den matematik sværere at ignorere. Både antallet af Game Pass-abonnenter og salget af konsolhardware har været under pres på de vestlige kernemarkeder, og Sharma har gjort geografisk ekspansion til et centralt element i sin tidlige dagsorden. Jeg tror, at Saluki-projektet læses mindre som et eksperiment og mere som et strukturelt væddemål om, at Game Pass' næste store brugerbase ikke vil blive fundet i Nordamerika eller Vesteuropa. Det åbne brev, som Sharma og indholdschefen Matt Booty offentliggjorde den 23. april, påpegede også, at udviklere uden for Xbox' traditionelle markeder konkurrerer med de største vestlige studier ved at kombinere hastighed, skala og en vilje til at genopfinde velkendte genrer. Beskrivelsen passer næsten præcist på den kinesiske AAA-scene.

Game Pass-priser og Sharma-nulstillingen

Saluki ankommer midt i betydelige ændringer i den eksisterende Game Pass-struktur. Sharmas første 62 dage i spidsen for divisionen skred frem i højt tempo. På dag 14 annoncerede Microsoft Project Helix, kodenavnet for deres næste generations konsol. På dag 35 blev "This is an Xbox"-annoncekampagnen trukket tilbage. På dag 60 landede prisnedsættelsen på Xbox Game Pass: Ultimate faldt fra $29,99 til $22,99 om måneden fra den 21. april, mens PC Game Pass faldt fra $16,49 til $13,99. Prisnedsættelsen kom med en bemærkelsesværdig ændring i politikken. Nye Call of Duty-titler vil ikke længere blive inkluderet i Game Pass på lanceringsdagen, og abonnenter venter et år, før disse spil kommer til tjenesten. Sharma fremstillede prisfaldet som det første konkrete skridt under et overkommelighedskrav, hun havde signaleret, siden hun tiltrådte rollen.

Sharma beskrev den bredere Game Pass-plan i to dele under sit 28 minutter lange interview med reporter Stephen Totilo den 24. april, offentliggjort i Game File-nyhedsbrevet. Den første del handlede om overkommelighed. Den anden er en gentænkning af, hvad abonnementet tilbyder otte år efter lanceringen, hvor virksomheden udforsker billigere niveauer og bundtede partnerskaber. The Verge rapporterede senere en lækage af et "Starter Edition" Game Pass-niveau bundtet med Discords Nitro-tjeneste, en af de undersøgelser, Sharma havde refereret til uden at navngive.

"Vi har tænkt på Game Pass i to trin. Det ene er bare: lad os sørge for, at det er overkommeligt, hvilket vi har taget op. Det andet er: hvordan ser værdi ud otte år senere efter Game Pass' fremkomst og verden, der forandrer sig omkring os, og den næste generation, der kommer online?"

— Asha Sharma

Projekt Saluki ligger i det andet trin. Et Kina-specifikt niveau med lokaliserede belønninger og indhold godkendt af regulatorer ville være et mere målrettet produkt end noget, der i øjeblikket tilbydes globalt af Game Pass. Sharma afviste også at udelukke en tilbagevenden til Xbox-eksklusive titler under Totilo-interviewet, selvom hun ikke forpligtede sig til nogen tidsramme. Det åbne brev, hun og Booty offentliggjorde, anførte, at divisionen ville revurdere sin tilgang til eksklusivitet, vinduesstyring og AI. Microsoft brugte 68,7 milliarder dollars på at opkøbe Activision Blizzard King i 2023 og 7,5 milliarder dollars på at købe ZeniMax Media i 2020, og udgav derefter engang eksklusive titler på konkurrerende hardware, med Starfields PS5-udgivelse som det seneste eksempel. Om den kalkulus holder under Sharma, er det største uafklarede spørgsmål på hendes skrivebord.

"Vi vil anvende en datadrevet tilgang og en strategisk drevet tilgang, og så vil vi se på vores principper og træffe nogle beslutninger."

— Asha Sharma

Positron, helix og den diskløse fremtid

Kodenavnet Positron i Windows Central-rapporten peger på den samme bredere overgang. Corden beskriver det som et muligt disk-til-digital-berettigelsesprogram, hvor detaljerne stadig er under undersøgelse. Tankegangen bag det stemmer overens med retningen for Xbox-hardwarekøreplanen. PlayStation rapporterede et digitalt forhold på 85 procent i sine seneste tal, og Microsofts tal er sandsynligvis endnu højere. Begge producenters næste generations hardware, PlayStation 6 og Xbox Helix-konsol-pc-hybriden, kunne som standard leveres uden diskdrev. Microsoft foreslog en lignende disk-til-digital-ordning ved Xbox One-afsløringen i 2012, men den model blev skrottet efter kritik af restriktioner for udlån og videresalg.

For eksisterende Xbox-diskejere er appellen ved et fungerende Positron-program direkte. Diskbaserede licenser kan ikke spilles via Xbox Cloud Gaming eller bruges via Xbox Play Anywhere, den funktion, der lader digitale købere spille den samme titel på tværs af Xbox-konsoller og Windows-pc'er uden at betale to gange. Et program, der konverterer fysiske rettigheder til digitale, ville lade disse ejere medbringe deres biblioteker til en diskløs Helix-konsol og ind i cloud-økosystemet. Nylige titler forstærker appellen. IO Interactive bekræftede i januar, at 007 First Light ville understøtte Xbox Play Anywhere, når det udkommer den 27. maj, med cross-saves og cross-buy på tværs af Xbox Series X|S, Windows, Steam og den håndholdte Xbox Ally X. Studiet annoncerede også for nylig 007 First Light og dets gyldne status, hvilket fjernede den sidste realistiske chance for yderligere forsinkelser, efter at titlen gled ud af et udgivelsesvindue i marts tidligere i udviklingen.

Jeg ser den bredere retning, som Sharma beskrev i sit interview, hvor dagligt aktive spillere erstatter konsolsalg som den primære målestok, overkommelige indgangspunkter og en mere åben platformsholdning, er bindevævet mellem Saluki og Positron. Ingen af programmerne tjener Xbox' traditionelle konsol-hardware-først-identitet. Begge målgrupper har virksomheden historisk set haft sværere ved at nå: kinesiske spillere under et andet reguleringssystem og ejere af disk-æraen, hvis samlinger befinder sig uden for skyen og Play Anywhere-tjenesterne. Hendes engagement i Gen 9-stabilitet, et dedikeret team, der arbejder på konsolfunktioner, ydeevne og pålidelighed til nuværende hardware, står i kontrast til disse planer uden at modsige dem.

Salget af Xbox-konsoller er faldet i årevis, og Microsofts kvartalsvise indtjening har vist et konstant fald i hardwareindtægterne i den periode. Sharma anerkendte tendensen under Totilo-interviewet og pegede på vækst på tværs af Xbox-divisionen generelt som målet for det kommende regnskabsår. De 10 principper, der er inkluderet i det åbne brev, er: "Gennemfør hver spiller", "Beskyt vores kunst", "Forbliv rebelsk", "Fremskridt frem for perfektion", "Signal frem for ceremoni", "Kernekraft før mere", "Udarbejd problemet", "Hastighed er læring", "Skapere frem for ledere", "Klarhed er venlighed", læst som en intern gentagelse af prioriteter snarere end en marketingøvelse. Notatet gendannede også divisionens navn. Microsoft Gaming er nu simpelthen Xbox igen, det sprog, der havde båret brandet i 25 år, før det stille og roligt blev erstattet. Specifikt om hardwareprissætning sagde Sharma, at virksomhedens tilgang historisk set ikke havde været fleksibel nok, selvom hun forpligtede sig til ingen specifikke ændringer for fremtidige enheder.

Hvordan Project Saluki rent faktisk vil se ud ved lanceringen er stadig uklart. Specifikke niveaupriser, regional tilgængelighed uden for det kinesiske fastland, titelbiblioteket og de valutabelønninger i spillet, som Corden nævner, skal alle bekræftes. Den næste Xbox Games Showcase den 7. juni er det mest umiddelbare vindue for yderligere detaljer, ligesom den periode, hvor Sharmas eksklusivitetsbeslutninger mest sandsynligt vil falde. Indtil da giver de eksisterende fakta, verificerede Xbox Insider-buildreferencer, Sharmas erklærede intention om at vokse i Kina og den hurtige dagsorden, hun har gennemgået i løbet af sine første to måneder, det stærkeste billede af, hvad virksomheden har i tankerne.

Læs også, at en Xbox-spiller angiveligt fik tidlig adgang til LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight 11 dage før den officielle udgivelse, efter at en forudbestillingsdownload på Xbox Series X|S blev fuldt ud tilgængelig.