IO Interactive planlægger løbende TacSim-indhold til 007: First Light After Launch Day

007: First Light udkom i dag, den 27. maj, på PC, PlayStation 5 og Xbox Series S/X, hvilket IO Interactives udviklingschef Véronique Lallier kalder blot begyndelsen. Spillet har opnået høje anmeldelser, og Eurogamer-kritikere skriver, at IO leverer det skarpeste og mest underholdende manuskript i triple-A-verdenen siden Eidos' Guardians of the Galaxy, og at spillet holder spillerne på deres side selv i dets svageste øjeblikke gennem ren personlighedskraft.

Nogle anmeldere har allerede udpeget det som en kandidat til Årets Spil. Den eneste tilbagevendende kritik er genspilningsevnen – 007: First Light er et lineært, manuskriptbaseret actionspil, som står i kontrast til den sandkassestruktur, som IO brugte til Hitman. IO siger, at de har en plan for det.

Studiets svar er TacSim, en forkortelse for Immersive Agent Training and Tactical Simulator. Det er en valgfri tilstand, der er tilgængelig fra hovedmenuen eller fra Q's kælder på bestemte punkter i historien, og som overvåges af en karakter ved navn Selena Tan, der præsenterer en roterende liste af udfordringer. TacSim remixer eksisterende niveauer fra kampagnen med forskellige regler, betingelser og i nogle tilfælde helt nye kampmøder indbygget i rum, der ikke havde nogen i hovedspillet. De fleste TacSim-missioner låses først op efter at have gennemført kampagnen.

De tre missionskategorier i TacSim skaleres i sværhedsgrad på tværs af en struktureret rute:

• Træning — introduktionsudfordringer, der forklarer mekanikken og lader spillerne øve sig inden sværere iterationer.
• Test — mellemniveaumissioner, der anvender de trænede færdigheder under strengere eller modificerede forhold.
• Showdown — den endelige, sværeste version af hver udfordring, designet som den definitive afslutning på den pågældende TacSim-bue.

Efterhånden som spillerne arbejder sig gennem missioner, optjener de Intel, en valuta der bruges på at låse op for dragter, gadgets, våben og opgraderinger, som de kan tage med sig i efterfølgende TacSim-spil. Clearance-niveauet sporer den samlede TacSim-fremgang og giver adgang til visse Intel-køb – Missile Pen kræver for eksempel Clearance-niveau 15. IO har bekræftet, at TacSim vil modtage yderligere indholdsopdateringer efter lanceringen, herunder racerbaner bygget omkring Valhalla-spionbilen.

Senior kampdesigner Tom Marcham beskrev TacSims omfang i et nyligt interview og sagde, at der muligvis vil være møder placeret i områder, der ikke havde nogen kamp i den oprindelige kampagne, hvor studiet bevidst genbruger plads i stedet for blot at tilføje sværhedsgradsmodifikatorer til eksisterende kampe.

"TacSim er dybest set et rum, hvor vi kan remixe vores baner."

— Tom Marcham

Lallier forbandt TacSim eksplicit med Hitmans model efter lanceringen, som IO har opretholdt i over et årti under World of Assassination-paraplyen.

"Det er noget, vi har gjort med stor succes med Hitman. Vi har TacSim-indhold, der vil blive gjort tilgængeligt efter lanceringen, og der vil være en køreplan for indhold. Fordi for os er den måde, vi ser tingene på, at lanceringen af spillet kun er begyndelsen, og det er vigtigt for os at lære og lytte til feedbacken fra spillerne og alles medlemmer og se, okay, hvordan kan vi gøre det bedre? Hvad skal vi gøre mere? Hvad skal vi gøre mindre?"

— Véronique Lallier

Lallier var også omhyggelig med at adskille TacSim fra Hitman-sammenligningen med hensyn til, hvad spiltypen realistisk set kan levere. Hitmans sandkassestruktur får gentagelsen til at føles indfødt i spillet. 007: First Light er narrativt drevet, hvilket ændrer, hvad indhold efter kampagnen skal opnå. TacSim forsøger ikke at simulere Hitmans åbne loop – det forsøger at give spillerne et sted at gå hen, når historien er færdig, med nye regler og eskalerende forhold i stedet for frit genspilbare attentatmål.

"Det er fuldstændig anderledes end Hitman, og det er noget meget vigtigt at sige. Hitman er sandkasse-agtigt og føles af natur mere åbent for gentagelse. Dette er mere narrativt drevet, så når du har lavet historien, hvad kan du ellers gøre? Og det er det, vi prøver at gøre med TacSim. Der er helt sikkert et ønske om, at vi fortsætter med at udvikle tingene."

— Véronique Lallier

Jeg synes, at den sondring, Lallier trækker frem, betyder mere, end det måske ser ud til ved første øjekast. Et lineært spil med god skrivning behøver ikke at blive en sandkasse for at have lang levetid – det har brug for strukturerede grunde til at vende tilbage, og TacSim giver i det mindste en mekanisk ramme for det. Om indholdskøreplanen leverer nok variation til at holde spillerne forbi den første bølge, er et spørgsmål, som de næste par måneder vil besvare.

Marcham sagde også, at studiet håber, at speedrunning-fællesskaber vil tage TacSims leaderboard-udfordringer op og konkurrere der. Det er en plausibel sekundær målgruppe for denne type spiltype - leaderboard-drevne spillere, der er mindre interesserede i fortællingen og mere i at optimere ruter gennem begrænsede scenarier.

Jeg ved, at IO har fået dette til at fungere før med Hitman, hvor Elusive Targets og eskaleringskontrakter holdt en dedikeret spillerbase engageret i årevis efter lanceringen. Spørgsmålet er, om et spil bygget op omkring en enkelt forfatterhistorie kan opretholde det samme fællesskabsforhold. First Lights kritiske modtagelse giver det en stærk start, men TacSim-køreplanen er det, der vil afgøre, om det publikum bliver ved.

007: First Light er tilgængelig nu på PC, PlayStation 5 og Xbox Series S/X.