GTA 6 Fem måneder før udgivelsesdatoen - opsummering

Grand Theft Auto 6 er omkring fem måneder fra udgivelsen, som er sat til den 19. november på PlayStation 5 og Xbox Series X/S. Det er det første nye spil i serien i mere end et årti, siden Grand Theft Auto 5 blev lanceret på PlayStation 3 og Xbox 360 i 2013, og det ankommer efter otte års udvikling og to forsinkelser. Take-Twos administrerende direktør, Strauss Zelnick, har sagt, at Rockstar oprindeligt sigtede mod den 19. november 2024; spillet lander nu på samme kalenderdato to år senere. Zelnick har sagt, at virksomheden ikke forventer yderligere forsinkelser, og at Take-Two generelt har været pålidelige omkring datoer, de forpligter sig til offentligt.

Rockstar kalder projektet "den største spillancering i historien" i en jobopslag for den ingeniør, der skal drive dataplatformen bag spillet og dets online-tilstand. Trailerne har indtil videre vist to hovedpersoner, Jason og Lucia, og ikke meget andet. Take-Two forudser en omsætning på omkring 8 milliarder dollars for regnskabsåret og forbinder dette tal med lanceringen; analysefirmaet Ampere har anslået spillets indflydelse på branchen til 2,7 milliarder dollars. Store udgivere har ryddet deres efterårskalendere i stedet for at udgive noget i nærheden af det, og studiet bag Ghost of Yotei har sagt, at de fejrede, da en tidligere GTA 6-forsinkelse skubbede spillet ud af ferievinduet. Intet af det besvarer det eneste spørgsmål, der indebærer en reel risiko for et spil så dyrt: om GTA 6 kan leve op til forventningerne, der er opbygget siden 2013, og hvad der sker med alle downstream-udviklere, hvis det ikke gør det.

Brancheanalytikere har vurderet udviklingsomkostningerne til over 1 milliard dollars, hvilket ville gøre det til det dyreste spil nogensinde produceret. Adspurgt direkte om tallet er korrekt, afviste Zelnick at bekræfte det og sagde, at det sandsynligvis er det dyreste, afhængigt af hvordan regnskabet er lavet. Marketing ligger oveni, selvom budgettet der kan være beskedent, da spillet er måneder ude, og offentligheden kun har set to trailere og en håndfuld screenshots. Nulpunktsberegningerne er ujævne, fordi prisen ikke er bekræftet, premium-udgaver kan supplere totalerne, og ingen uden for Rockstar kender den reelle pris. Nogle analytikere har argumenteret for, at spillet burde listes til 100 dollars i stedet for de 80 dollars, der markerer den nuværende top for standardudgaver, hvilket ville sænke nulpunktsberegningen og hæve indtægtsloftet.

Tag en fast pris på 1 milliard dollars og en standardpris på 80 dollars, og studiet har brug for omkring 12,5 millioner eksemplarer alene for at tjene produktionen hjem. Deres track record får det til at se lille ud. Grand Theft Auto 4 solgte 6 millioner eksemplarer i sin første uge i 2008 for 500 millioner dollars. Grand Theft Auto 5 tjente 800 millioner dollars på lanceringsdagen i 2013, omkring 13 millioner eksemplarer ifølge branchens estimater. Red Dead Redemption 2 tjente 725 millioner dollars i løbet af sin åbningsweekend i 2018, som Take-Two kaldte den største åbning i underholdningshistorien på det tidspunkt. Virksomheden forklarede aldrig, hvordan den weekend på 725 millioner dollars overgik de 800 millioner dollars, som GTA 5 tjente fem år tidligere, hvilket er en del af grunden til, at en ren linje for, hvad der tæller som et flop, er umulig at fastlægge på forhånd.

Prognoserne ligger langt over break-even. Analytikere hos Morgan Stanley, citeret af TweakTown, forudser 40 millioner eksemplarer på 4 måneder, hvilket vil nå dette niveau ved udgangen af Take-Twos regnskabsår i marts 2027, hvilket gør det til det hurtigst sælgende konsolspil nogensinde. Piper Sandler indledte dækningen med en Overweight-vurdering og et prismål på $280, hvor 35 millioner eksemplarer inden april 2027 ville svare til omkring 30% af det endelige salg, mens DFC Intelligence har forudsagt 40 millioner inden for det første år. Piper Sandler fremstillede Take-Two som et sjældent aktiv med høj værdi i en branche, der fortsætter med at konsolidere, og satsede på efterspørgsel, som de kaldte hidtil uset. Take-Twos interne barre er lavere og mere præcis: rapportering peger på 20 til 25 millioner eksemplarer på lanceringsdagen for at tilfredsstille virksomheden, hvor Bloomberg bemærker, at 10 millioner ville blive registreret som en katastrofe. Prissætningen ser heller ikke ud til at afskrække købere. I en meningsmåling sagde mere end 80% af spillerne, at de ville betale $100 for standardudgaven.

Lanceringen skrider fremad på trods af en aktiv fagforeningskamp. I oktober sidste år fyrede Rockstar 31 medarbejdere, og virksomheden siger, at de afskedigede dem for grov forseelse. Arbejdere, fagforeningsorganisatorer og Independent Workers' Union of Great Britain beskriver fyringerne som fagforeningsfrafald, og fagforeningen har kaldt det den mest åbenlyse sag, spilindustrien har set. De afskedigede medarbejdere havde aktive fagforeningsmedlemmer, da de blev fyret, ifølge det retssagskrav, som IWGB indgav kort efter. Afskedigelserne medførte øjeblikkelige protester fra de resterende medarbejdere og udløste formelle retssager. Som svar dannede udviklere inden for Rockstar Rockstar Game Workers Union som et datterselskab af IWGB og annoncerede det med en video lagt ud på sociale platforme, der skitserede dens mål og udnævnte de 31 afskedigelser som centrum for kampen. Partnerskabet mellem IWGB og Rockstar Games Union (RGU) fører nu sagen for retten, mens virksomheden forbereder sin største kommercielle udgivelse.

"Vi er fast besluttede på at vinde retfærdighed for de 31 fyrede arbejdere."

— Rockstar Game Workers Union

Zelnick har også forklaret, hvorfor udviklingen af GTA 6 tog så lang tid, et hul på omkring 13 år siden Grand Theft Auto 5 blev udgivet. I en tale på TD Cowen-konferencen fremstillede han ventetiden som en funktion af, hvor meget Rockstar gjorde i mellemtiden, snarere end en langsom tilbagevenden til markedet. Det meste af selve spillet er stadig hemmeligt, og spillerne ved stadig kun en lille del af, hvad det indeholder. Studiet genskabte GTA 5 til pc, og for hver ny konsolgeneration kørte Grand Theft Auto Online og leverede andre tjenester i den periode. Resten handlede om tid brugt på at gøre spillet så godt som muligt og opbygge forventning til det. Han argumenterede for, at GTA 6 ikke vil kannibalisere GTA Online, men understøtte det, og anerkendte økosystemet, Rockstar har bygget op omkring franchisen, for niveauet af efterspørgsel. I samme tale sagde han, at årsagen til, at rivaliserende studier, inklusive dem med tidligere Rockstar-udviklere, ikke har produceret en sammenlignelig franchise, skyldes folk, der bliver ved med at presse på for at forbedre sig, ikke teknologi. Pengene bag det økosystem er konkrete: GTA 5 og dets online-tilstand har angiveligt indtjent Rockstar mere end 1 million dollars om dagen. Den tidligere Rockstar-lydtekniker Rob Carr, der arbejdede på GTA 4, LA Noire, Red Dead Redemption og GTA 5, sagde på Kiwi Talkz-podcasten, at holdet har gennemgået den proprietære RAGE-motor og videreført mekanikken fra Red Dead Redemption 2, inklusive et stærkt udvidet system til dialog mellem ikke-spillerkarakterer.

Efterspørgslen dukker op på steder, der intet har at gøre med anmeldelser eller forudbestillinger. Et nyligt Xbox-opslag om GTA 6 on X, der mindede følgere om datoen den 19. november og promoverede tilføjelser til ønskelister, blev det mest sete opslag i kontoens historie med tæt på 37 millioner visninger. Skalamæssigt tiltrak det fastgjorte opslag til Forza Horizon 6 1,2 millioner visninger, og opslaget, der markerede udgivelsen af LEGO Batman: The Legacy of the Dark Knight, nåede 312.700. Dette hul åbnede sig, før nogen formel markedsføring var startet, hvilket er en del af grunden til, at salgsprognoserne lyder, som de gør. Enhver påmindelse som denne får flere spillere til at sætte spillet på ønskelisten, og forudbestillingssuset, når listen går live, vil sandsynligvis være sin egen begivenhed. Forudbestillinger er ikke åbne endnu, så ønskelistetotaler er omtrent det eneste konkrete efterspørgselssignal, der er tilgængeligt indtil videre.

Zelnick bekræftede, at markedsføringen starter den 21. juni, sommersolhverv, og at forudbestillinger forventes at åbne omkring samme tidspunkt. En ny trailer ankommer muligvis ikke sammen med den. Polygon rapporterede, at Rockstar sandsynligvis ikke vil udgive en, før kampagnen åbner, hvilket kan skubbe det næste kig på spillet til omkring den 22. september, efterårsjævndøgn. Take-Twos egen indberetning peger i samme retning og bemærker, at Rockstar udgav den første trailer i december 2023 og den anden i maj 2025, den der introducerede Jason og Lucia, og vil dele mere i sommer. Spillet sprang Sonys State of Play den 2. juni over, på trods af rygter, det ser ud til. Rockstar har stadig ikke detaljeret den nye version af GTA Online eller sagt, om den vil lanceres sammen med hovedkampagnen. Analytikere forventer, at interessen vil stige igen, når en pc-version annonceres, og når den næste konsolgeneration, PlayStation 6 og Microsofts Project Helix, ankommer med spillet i slæb. Rockstar forventes også at understøtte en ny online-tilstand, ligesom de gjorde med GTA Online, hvilket vil forlænge omsætningen langt ud over det oprindelige salgsvindue.

Zelnick har fremsat opkøb af studier som en måde at udnytte den uventede gevinst fra GTA 6. I den seneste indtjeningsmeddelelse, hvor han svarede på et spørgsmål om, hvorvidt pengene primært ville vende tilbage til aktionærerne, fremlagde han tre muligheder: organisk vækst gennem nye spil, uorganisk vækst gennem opkøb af studier og tilbagebetaling af kapital til investorer. Han brugte mest tid på opkøb og sagde, at Take-Two har købt omkring 45 virksomheder i løbet af sin historie, primært integreret i 2K, Rockstar og Zynga, med omkring otte aftaler siden 2020, heriblandt Zynga selv og Gearbox, udvikleren af Borderlands 4.

Han nævnte ingen mål, selvom Kotaku rejste Remedy Entertainment, der i øjeblikket arbejder med Rockstar på en Max Payne-genindspilning, sammen med dele af Electronic Arts, der nu opkøbes af den saudiske regering, og dele af Ubisoft. Han sagde også, at Take-Two forventer at nå en netto kontantbeholdning inden udgangen af dette regnskabsår. En PC-version af GTA 6 er ikke formelt blevet annonceret, selvom Zelnicks kommentarer om at betjene PC-markedet over tid peger på en portering efter konsoludgivelsen. Jeg tror, at Take Two vil lade GTA 6-pengene ligge på balancen i flere måneder, før en aftale underskrives, da Zelnick behandlede denne netto kontantbeholdning som et mål ved årets udgang snarere end et udgangspunkt. Jeg ser Remedy som det mest logiske mål på grund af det eksisterende Max Payne-arbejde, selvom Zelnick var klar over, at en aftale kun sker, når han anser den for kreativt additiv, hvilket i praksis betyder et studie, hvis spil Take Two ønsker i sit katalog.

Ingen af prognoserne sletter de forhold, spillet går ind i. En hel pandemi og den efterfølgende nedtur ligger mellem Rockstars sidste udgivelse og denne. Spil koster nu op til en tredjedel mere end dengang. Konsolpriserne er steget seks år inde i den nuværende hardwaregeneration, og pc-dele er dyre. Analytikere ser et fald i de diskretionære udgifter og et bredere fald i spilpriserne.

GTA 5 kom før Fortnite og PUBG ændrede, hvordan folk bruger deres tid og penge på spil, og GTA 6 har ikke et sådant åbent felt. Datoen den 19. november falder også uden for Game Awards-berettigelse, så Rockstar jagter ikke trofæer, men mund-til-mund-metoden tæller stadig, og dette kunne være det første Rockstar-spil i årevis, hvor en reel andel af spillere venter med at anmelde, før de køber på dag ét. Anmeldelser kan have mere vægt end normalt, da købere, der er presset af højere priser, kan vente, indtil mund-til-mund-metoden når frem. Et svagt resultat ville ikke forblive begrænset til Rockstar og Take-Two. Udgivere, der har ryddet deres kalendere, konsolproducenter, der stoler på hardwaresalg, medier og influencers, har alle bygget planer omkring udgivelsen. Som Polygons Oli Welsh udtrykte det, når resultatet ud til hele forretningen, som har bundet sig til et enkelt spil.