Kadokawas chef holder fast, mens investor kræver mere fra Elden Ring

Kadokawas administrerende direktør, Takeshi Natsuno, har overlevet en aktionærafstemning om sin fremtid, hvor en aktivistisk investor argumenterer for, at virksomheden ikke har formået at forvandle Elden Rings succes til tilstrækkelig profit. Reuters rapporterede resultatet af mødet, hvor Natsuno mødte Hong Kong-baserede Oasis Management, nu Kadokawas største aktionær med en ejerandel på 13,76%. Sejren kan blive kortvarig. Automaton rapporterede, at Oasis siden har øget sin ejerandel til 15,25% og planlægger at øge den yderligere.

Elden Ring kommer fra FromSoftware, som Kadokawa ejer. Spillet har solgt 30 millioner eksemplarer, et tal der forventes at stige med lanceringen af Tarnished Edition i august. Det udkom i 2022, efterfulgt af Shadow of the Erdtree-udvidelsen i 2024 og multiplayer-spinoff'en Nightreign i 2025. Oasis vil have flere penge ud af den periode.

Kernen i klagen er udgivelse. FromSoftware udgiver selv Elden Ring i Japan, men Bandai Namco håndterer det internationalt, hvilket går ud over Kadokawas marginer. Oasis ønsker, at Kadokawa selv udgiver overalt. Det peger også på Sonys investering i Kadokawa, som købte en ejerandel på 10% og kun gav få synlige resultater.

"FromSoftware er Kadokawas kronjuvel: et globalt anerkendt studie med en loyal international fanbase og en dokumenteret evne til at skabe blockbuster-titler som Elden Ring. Alligevel fortsætter Kadokawa med at overlade en betydelig andel af økonomien fra disse titler til tredjepartsudgivere, hvilket skaber et betydeligt og løbende værditab for alle Kadokawas interessenter."

— Oasis Management

Oasis har udtalt, at de ikke forsøger at fremtvinge et salg af FromSoftware, på trods af årevis med rygter om forskellige virksomheder, der ønsker at købe studiet. Deres holdning er, at FromSoftware bør være den centrale drivkraft for Kadokawas langsigtede vækst.

"Vores pointe er, at FromSoftware skal forvaltes med den ambition, investering og det strategiske fokus, som et aktiv af sin kvalitet fortjener. Dets medarbejdere, skabere og fans fortjener ejerskab og lederskab, der er fuldt engagerede i at hjælpe studiet med at realisere sit ekstraordinære globale potentiale."

— Oasis Management

Tidligere på måneden talte FromSoftware-direktør Hidetaka Miyazaki direkte om presset på Kadokawa. Han fortalte fans, at studiet stadig frit kan lave de spil, det ønsker, uden overdreven indblanding. Den beroligelse er vigtig, fordi friktionen her er økonomisk, ikke kreativ, og de to er lette at forveksle udefra.

Jeg driver en kanal bygget op omkring open-world-spil, så jeg læser aktionærindberetninger om FromSoftware på samme måde som de fleste læser patch notes, og udgivelsesfordelingen er den detalje, der rent faktisk afgør, hvor meget af et 30 millioner-sælgerspil når den virksomhed, der ejer studiet. Jeg synes, Oasis har en reel pointe med hensyn til økonomien, men risikoen er, at det at skubbe global selvudgivelse over på et studie, der aldrig har drevet global distribution, kan skabe den slags operationelle belastning, som stille kreativ frihed afhænger af at undgå.

Udgivelseskalenderen giver Oasis nye beviser på begge sider af deres argument. FromSoftware har den nye Elden Ring DLC, Tarnished Pack, der lanceres den 28. august til eksisterende spillere på PC, PlayStation og Xbox, med to nye klasser, nye våben, ekstra rustninger og skins samt tilpasningsmuligheder til Torrent. Det udkommer sammen med Tarnished Edition, spillets Switch 2-debut, som indeholder grundspillet Shadow of the Erdtree og Tarnished Pack-indholdet. Studiet har også The Duskbloods, der kommer senere på året.

Det mere langsigtede spørgsmål er, hvad der følger efter Elden Ring. Fans har spurgt om en direkte efterfølger. I december 2024 sagde Miyazaki, at FromSoftware ikke overvejede Elden Ring 2, men afviste at udelukke det i fremtiden. En Elden Ring-film er under udvikling uanset hvad.

Læs også, at Kadokawa nævnte både The Duskbloods og Elden Ring: Tarnished Edition i sin seneste finansielle rapport som planlagt til en Switch 2-udgivelse i 2026, hvilket afslutter måneders tavshed om begge. FromSoftware har ikke vist noget om The Duskbloods, et Switch 2-eksklusivt spil med otte spillere, udover en afslørende trailer, der blander jetpacks, dinosaurer og uhyggelige måner. Tarnished Edition var oprindeligt sat til slutningen af 2025, men gled ind i 2026 efter rapporter om, at det kørte dårligt på hardwaren, hvor FromSoftware undskyldte og forpligtede sig til at forbedre performance inden lanceringen.