Alt om Xbox Reset: Hvad der er blevet skåret væk, sat på pause og aflyst

Microsofts spilafdeling svingede i juni mellem en stærk præsentation og en bølge af dårlige nyheder. Asha Sharma overtog posten som CEO i februar , efter at Phil Spencer forlod virksomheden sammen med sin forventede efterfølger, Sarah Bond, og hun satte ind på at stabilisere mærket: hun droppede "This is an Xbox"-kampagnen, sænkede priserne på Game Pass, efter at en prisstigning på 50% havde fået folk til at forlade tjenesten, og bekræftede ny hardware under navnet Project Helix.

Den 7. juni afholdt Xbox en stor sommerpræsentation og delte hundredvis af gennemskinnelige grønne Series X-konsoller ud til de fans, der mødte op. Tre dage senere rapporterede Bloomberg, at Sharma havde planlagt omfattende afskedigelser med start i juli, og hun og indholdschef Matt Booty bekræftede en »nulstilling« i løbet af de følgende 100 dage, hvor de pegede på svage indtægter, stigende hardwareomkostninger og overekspansion i pandemitiden som årsagerne.

Fuld kronologi over uroen omkring Xbox 2026:

• Februar: CEO Phil Spencer og hans efterfølger Sarah Bond forlader virksomheden; Asha Sharma overtager som CEO sammen med indholdschef Matt Booty.
• Tidlige tiltag: Xbox dropper kampagnen »This is an Xbox«, sænker Game Pass-priserne efter en stigning på 50% og bekræfter den nye hardware som Project Helix.
• 7. juni: Stort sommer-showcase, hvor hundredvis af grønne Series X-konsoller blev uddelt til deltagerne.
• 10. juni: Bloomberg rapporterer om planlagte store afskedigelser i juli; Sharma og Booty bekræfter en 100-dages "nulstilling" og peger på svage indtægter, stigende hardwareomkostninger og overdreven ekspansion under pandemien som årsager.
• 15. juni: Compulsion Games, Double Fine og Ninja Theory nævnes som kandidater til lukning.
• 25. juni: Tredje prisstigning på konsollen på 14 måneder. Fra 1. august stiger prisen på 512 GB-modellerne med 100 dollar og 1 TB-modellerne med 150 dollar; Series X når op på 799,99 dollar, og 2 TB-modellen udfases.
• 29. juni: Xbox sætter angiveligt forhandlingerne om Game Pass-aftaler med tredjepartsstudier på pause; reklamer for Modern Warfare 4 bekræfter, at spillet ikke kommer på Game Pass i år.
• 30. juni: Xbox trækker finansieringen tilbage fra IO Interactives Project Fantasy; Arkane Studios er angiveligt i fare for lukning, hvilket vil medføre aflysning af Marvels Blade (der allerede er udskudt til slutningen af 2027).
• 1. juli: Sony annoncerer, at der ikke vil være fysiske spil-diske efter januar 2028; The Verge rapporterer, at Xbox er i gang med at udvikle diske, der kan konverteres til digitale kopier, svarende til Nintendos spil-nøglekort.
• Undead Labs (State of Decay 3) føjet til listen over virksomheder, der risikerer lukning.
• Rapporteret plan: Sharma fremskynder udviklingen af nye titler i Fallout- og The Elder Scrolls-serierne.

Det tydeligste tidlige slag ramte en partner snarere end et internt team. Den 30. juni meddelte IO Interactive, at et samarbejde med en ekstern partner om deres egen IP, Project Fantasy, var afsluttet, og Bloomberg bekræftede, at det var Xbox, der trak sig ud. IO vil fortsætte med at udvikle det teambaserede MMORPG, men advarede om personalemæssige beslutninger som følge af tabet af finansiering. Tabet af Xbox som udgiver af Project Fantasy efterlader et uprøvet onlinespil uden en bagmand, og IO har bygget sin seneste fremgang på 007 First Light, der solgte 3 millioner eksemplarer.

Interne studier er udsat for en endnu større trussel. The Verge rapporterede, at Microsoft overvejer at lukke Arkane Studio, det franskbaserede team bag Dishonored, Deathloop og Prey, hvilket ville medføre aflysning af deres Marvel's Blade-spil. Blade skulle have haft premiere i år, før den interne udgivelsesdato blev udskudt til slutningen af 2027, og projektet overskrider budgettet. GamesBeat tilføjede senere Undead Labs, udvikleren af State of Decay 3, til en liste over studier, der skal lukkes, hvor Compulsion Games, Double Fine og Ninja Theory allerede var nævnt – sidstnævnte havde præsenteret en trailer for spillet Senua ved præsentationen den 7. juni. State of Decay 3 blev vist ved samme begivenhed og er planlagt til 2027.

Presset rammer også aftaler, der aldrig blev indgået. Stephen Totilo fra Game File rapporterede, at 1666: Amsterdam kunne være blevet udgivet af Xbox, før Microsoft trak finansieringen tilbage – et af flere satsninger fra Patrice Désilets, Romeros og Hideo Kojima, som Xbox havde støttet. Konsulenten Fernando Rizo sagde i podcasten »The Business of Video Games«, at Xbox havde suspenderet forhandlingerne med tredjepartsstudier om placering på Game Pass, og beskrev aftalerne som sat på pause snarere end annulleret, mens virksomheden revurderer tjenesten. Jeg tror, at mønstret betyder mere end nogen enkelt nedskæring, for når en virksomhed trækker sig ud af eksterne IP'er, fryser indie-aftaler og har kig på fire eller fem interne studier på én gang, er det ikke en nedskæring – det er en tilbagetrækning fra de investeringer, der har opbygget den nuværende portefølje.

Game Pass selv bliver stadig mere indskrænket. Sharma fjernede nye Call of Duty-titler som led i prisændringerne i april, og Activision kører nu reklamer for Modern Warfare 4, hvor der med store bogstaver står, at spillet ikke er på Game Pass i år. På hardwaresiden blev det endnu værre den 25. juni, da Microsoft bekræftede en prisstigning på Xbox-konsollerne – den tredje på 14 måneder. Fra den 1. august stiger prisen på 512 GB-modellerne med 100 dollar og på 1 TB-modellerne med 150 dollar, hvilket bringer prisen på Series X op på 799,99 dollar og Series X Digital op på 749,99 dollar, mens 2 TB-versionen af Series X udfases. Microsoft begrundede stigningen med omkostningerne til lagerplads og hukommelse, som ifølge selskabet er steget mere end 2,5 gange, og som forventes at fordobles yderligere inden efteråret 2027.

Ikke alle ændringer er nedskæringer. Den 1. juli, samme dag som Sony meddelte, at de ville stoppe med at producere fysiske spil-diske til spil udgivet efter januar 2028, rapporterede The Verge, at Xbox er i gang med at udvikle en måde at digitalisere fysiske diske på: indsæt en disk, og få en digital kopi, der kan sælges eller lånes ud, på samme måde som Nintendos spil-nøglekort. Sharma har angiveligt også taget skridt til at fremskynde nye udgivelser i Bethesdas største serier. The Elder Scrolls 6 blev annonceret i 2018, og der er ikke vist noget billedmateriale siden, og der er ikke blevet annonceret noget nyt Fallout-spil på trods af succesen med Amazons filmatisering fra 2024. Jeg forventer, at begge vil dukke op i de kommende måneder, da en genoplivning af Fallout og The Elder Scrolls netop er det sikre, brandfokuserede træk, som en sådan nystart peger i retning af.

Her er listen over alle annonceringer fra Xbox Games Showcase 2026, den sidste store begivenhed efter State of Play og Summer Game Fest, hvor mere end 20 titler blev afsløret, herunder nye Xbox-eksklusive spil. Efter det show tænkte jeg et øjeblik: Xbox er fantastisk igen.