Sony-diske forsvinder gradvist, ligesom Apples harddiske

Sony har meddelt, at selskabet fra januar 2028 vil indstille udgivelsen af spil på fysiske medier, og analytikeren Daniel Ahmad fra Niko Partners mener, at denne ændring var uundgåelig. I et indlæg på X/Twitter sammenlignede forsknings- og indsigtsdirektøren hos Niko Partners det med, at Apple fjernede CD-drev fra sine bærbare computere i 2008. Dengang var der mange klager, sagde han, men i dag er der ingen, der klager over det.

Ahmad fremstillede ændringen som uundgåelig for konsoller. Hvis ikke PS6, så PS7. Det digitale salg af fulde spil er steget fra under 10 procent før PS4 til omkring 80 procent på PlayStation i dag og over 90 procent på Xbox – et tal, der overraskede ham. Microsoft var ikke den første til at handle. Disse tal omfatter udelukkende digitale spil, men udelader DLC, mikrotransaktioner og abonnementer, så den reelle digitale skift er endnu mere markant.

Han underbyggede pointen med den aktuelle situation for PS5. Omkring halvdelen af brugerbasen abonnerer på PS Plus og har opbygget digitale biblioteker. Sony tjener mere på tilføjelsesindhold og køb i spillet end på salg af fysiske og digitale fulde spil tilsammen. Halvdelen af de mest spillede PS5-spil i maj, herunder Fortnite, GTA V og Call of Duty, udgives slet ikke på disk. Mere end 30 procent af de solgte PS5-konsoller mangler et diskdrev, og salgsandelen for udelukkende digitale enheder ligger nu på over 50 procent.

Ahmad adskilte markedstendensen fra Sonys egen indsats. Han kaldte det et platformdrevet tiltag for at øge omsætningen pr. bruger, ikke blot en reaktion på efterspørgslen. På et tredjepartsspil til 70 dollar, der sælges digitalt via PSN, beholder Sony 21 dollar, hvilket er omtrent det dobbelte af, hvad selskabet tjener på det samme salg i detailhandlen. Indtægterne fra fysiske medier udgør nu kun 5 procent af Sonys samlede salg af spilsoftware, selvom diske udgør en større andel af det samlede antal solgte enheder. Der blev solgt omkring 70 millioner PS5-diske sidste år, hvilket svarer til næsten 20 procent af det samlede salg, et fald fra 120 millioner i konsollens lanceringsår.

Den anden drivkraft er tidsrammen for PS6-lanceringen. Ahmad forventer, at konsollerne vil komme til at koste over 1.000 dollar, i takt med at prisen på hukommelse stiger, hvilket skubber Sony i retning af et mindre publikum med større købekraft frem for en enhed til massemarkedet til 199 dollar. Han udtrykte virksomhedens holdning i klare vendinger.

»Vi har allerede en enhed, der kan afspille diske, og den hedder PS5.«

— Daniel Ahmad, der omskriver Don Mattrick

Den tredje drivkraft er kontrol. Fysiske spil kan videresælges, gives væk eller refunderes, mens digitale spil som udgangspunkt ikke giver adgang til nogen af disse rettigheder. At afskaffe diske lukker det brugte marked ude og holder hvert eneste salg inden for et lukket økosystem med høje fortjenstmargener – den samme logik, der ligger bag Sonys tilbagetrækning fra PC-porteringer.

Der er substans bag modreaktionen. En underskriftsindsamling mod Sonys afskaffelse af diske på Change.org har nået over 270.000 underskrifter, startet af Jade Pearce fra den canadiske forhandler PnP Games, og kampagner under #BoycottSony og "No Disc, No Buy" spreder sig fortsat. Den tidligere PlayStation-CEO Shawn Layden sagde, at Sony overvejede at droppe fysiske spil under hans ledelse, hvor det digitale allerede udgjorde 95 procent af omsætningen.

Tilsynsmyndighederne bidrager ikke med meget. En EU-kommissær siger, at der er ringe juridisk grundlag for at stoppe udfasningen: forbrugerbeskyttelseskommissær Michael McGrath kaldte distribution et spørgsmål om kommerciel og kontraktmæssig frihed, få dage efter at Europa-Kommissionen afviste Stop Killing Games’ pres for bevaringsregler til fordel for en frivillig adfærdskodeks. Ahmad er på samme linje som underskriverne og argumenterer for, at den egentlige diskussion handler om forbrugerrettigheder, gaveoverdragelse, deling i familien og refusioner – ikke kun fysiske diske. Nintendo støtter for sin del stadig fysiske medier på Switch 2, selv via spilnøglekort, og prissætter de digitale versioner 10 dollar billigere.

Hvis man ser bort fra analysen, forekommer det mig som en gentagelse af historien om disketten – en naturlig tilbagetrækning fra mediet snarere end et svigt af det. Der er en version af dette, som jeg faktisk godt kan lide: Fra 2028 og frem bliver diske til retro-genstande, og for hvert år, der går, bliver det en mere givende hobby at samle på og lede efter dem. Den del, der er værd at kæmpe imod, er mere afgrænset. At købe et spil bliver til at købe en licens til at spille, ikke en kopi, man har i hånden, og jeg synes, det er den virkelig dårlige udvikling, en udvikling, vi vil glide ind i så gradvist, at vi holder op med at eje noget digitalt og kun lejer adgang uden at lægge mærke til den grænse, vi har overskredet.

Det, jeg gerne ville se, er en undtagelse for dem, der stadig går op i det: at udgivere og udviklere frit kan trykke deres egne oplag af diske eller levere spil på dedikerede hukommelseskort i æsker i stedet for en disk. Ahmad antydede noget i den retning og sagde, at Sony kunne holde de fysiske medier i live i et par år endnu gennem en model med begrænset oplag eller til en højere pris end den digitale version, og at brugte fysiske spil bidrager til den samlede overkommelighed, selv på en konsol til 1.000 dollars. Ingen af os forventer, at Sony vil åbne den dør.

Ahmad kaldte også Sonys lancering for en fejl. Han tvivler på, at virksomheden vil skifte kurs, men forventer, at den vil afklare punkter, som den burde have taget op fra starten. Et program til overførsel fra disk til digitalt format eller et bekræftet PS6-disk-tilbehør, argumenterede han, ville have dæmpet den negative reaktion. Xbox tester angiveligt sin egen metode til at digitalisere fysiske samlinger.

Læs også: Valve vil stoppe produktionen af fysiske Steam-gavekort og udfase dem, efterhånden som lagerbeholdningen i detailhandlen udløber frem til udgangen af 2026. Valve begrundede beslutningen med svindel, da svindlere udnytter forudbetalte koder, der er svære at spore, når de først er delt. Digitale Steam-wallet-koder og online-gavekort vil fortsat være tilgængelige, og kortene vil forblive på hylderne, indtil det eksisterende lager er udsolgt.