007 First Light lod næsten Bond dele rampelyset, afslører IO Interactive

Spillets hovedforfatter, Michael Vogt, fortalte Eurogamer, at 007 First Light startede som et helt andet projekt. I et interview på IO Interactives kontor i Brighton i denne uge beskrev Vogt et tidligt oplæg, hvor James Bond var én agent blandt flere, og det genopståede 00-program fungerede som en enhed i stedet for en enkelt agent ude i felten. Det første oplæg stammer fra for omkring syv år siden, og Vogt kunne ikke huske det nøjagtige tidspunkt, hvor ensembleplanen gav plads til den solo-historie, der endte med at blive udgivet.

Spoileradvarsel! I det næste afsnit beskrives det, hvordan træningsforløbet afsluttes.

Team-idéen forsvandt aldrig helt fra det færdige spil. MI6 genstarter sit double-O-program og bringer Bond ind sammen med en gruppe unge håbefulde rekrutter. Han træner på Malta, kæmper sig til en plads blandt de andre rekrutter og deler, når han er tilbage i London, en stor, luftig lejlighed med to af dem, Cressida og Monroe. Det venskab, han opbygger der, og den venlige rivalisering, der går igennem Malta, London og åbningsmissionen i Slovakiet, er noget af det materiale, som spillerne har taget mest til sig. Den drillende tone og den måde, gruppen driller hinanden på, giver de første timer en lethed, som det senere spil bevidst giver afkald på. Den varme er den ramme, Vogt ønskede.

»Under træningssekvensen giver vi et falsk løfte.«

— Michael Vogt

Det falske løfte er, at spillet er en holdhistorie. 00-agenterne arbejder sammen i Slovakiet, og First Light sælger den idé kraftigt. Så river det den fra hinanden. De fleste af rekrutterne dør, og Bond overlever en eksplosion, der lige så godt kunne have dræbt ham. Han ender som den sidste agent, der står tilbage, og – mere af held end af fortjeneste – den eneste, der er tilbage til at bære programmet videre. Vogt gjorde det klart, at dette er en bevidst vending, ikke en genvej til at tynde ud i rollebesætningen.

Årsagen er den udviklingskurve, det skaber for Bond. I starten er han en ung mand på eventyr, der flyver rundt i verden og nyder rollen som hemmelig agent. Efter eksplosionen indser han jobbet reelle byrde. M fortæller ham, at en 00-agents forventede levetid er kort, og denne gang går det op for ham. Han bærer på skyldfølelsen over at være den overlevende, og han vokser ud af den version af sig selv, der betragtede arbejdet som en ferie. Det skift, fra sjov og leg til noget hårdere, er netop det, træningsafsnittet er med til at forberede ham på.

Det samme instinkt gennemsyrede engang hele spillet, som startede mere seriøst end den version, der nåede ud til spillerne. 007 First Light blev udtænkt i skyggen af Daniel Craig-filmene, en serie, der sluttede i 2021 med No Time to Die og dens dystre afsked. Udgangspunktet lå så tæt på den afslutning, at studiet brugte tid på at finde sin egen Bond frem for filmseriens version. IO flyttede genren væk fra en ren spionthriller mod action-eventyr og skruede op for komikken og charmen. Målet var en ambitiøs, ung Bond, der endnu ikke er blevet slidt ned af livet.

Ifølge Vogt er den færdige Bond ikke udbrændt. Han modnes, men han forandrer MI6 mere, end MI6 forandrer ham. Greenway gennemgår en forløsningsrejse på grund af Bond, som ved slutningen endda har skubbet Isola i retning af noget mere menneskeligt. Vogt tolker ham som en karakter, der selv kun ændrer sig en smule, mens han omformer menneskene omkring sig. En hovedperson, der bøjer institutionen i stedet for at blive bøjet af den, er en usædvanlig vinkel på en Bond-oprindelseshistorie.

Jeg tror, at det fungerer at samle en grøn, ung Bond og et hold af aspiranter, fordi filmene aldrig har vist ham så uerfaren eller så knyttet til de mennesker, der er ved hans side. Det ensemble, som spillet lover og derefter trækker tilbage, er den del, der har sat sig fast i min bevidsthed, mere end nogen enkelt forfølgelse eller skudduel.

Spillet solgte 2,7 millioner eksemplarer i sin første uge. IO angav senere tallet til tæt på tre millioner og senere endnu højere. Stigningen var hurtig lige fra lanceringen: First Light nåede over 1,5 millioner eksemplarer på to dage, inden det samlede tal for den første uge forelå, og det er fortsat med at stige siden. IO delte også data om spillestilen fra den første uge: 34 millioner missioner blev påbegyndt, 30 procent af dem blev gennemført, og vinflasker udgjorde 36 procent af alt, hvad spillerne kastede. Det meste af det planlagte indhold i det første år er gratis for alle, der allerede ejer spillet, herunder New Game+, en fotomodus og nye TacSim-udfordringer.

Vejen frem er mindre afklaret. Amazon ejer nu James Bond-franchisen og ønsker at være medbestemmende i alt, hvad der kommer herefter, mens 007 First Light blev udgivet i eget regi af IO Interactive i stedet for at være bundet til en platformsejer. Studiet har desuden været igennem en runde med afskedigelser og en kontorlukning, som fulgte efter Xbox’ annullering af en udgivelsesaftale for IO’s rollespilsprojekt, Project Fantasy.

»Jeg tror desværre, at hele studiet på den ene eller anden måde er blevet påvirket.«

— Michael Vogt

På kort sigt er planen DLC. Den første historieudvidelse er en historiedrevet mission, der foregår kort efter kampagnens afslutning og fører spillerne tilbage til Aleph og til Bawma, den karakter, der spilles af Lenny Kravitz, for at udføre en ny opgave. Udgivelsen til Switch 2 er stadig planlagt til senere i 2026, og IO har holdt fast i denne tidsramme, siden den blev annonceret, og har valgt at fortsætte med at optimere porten frem for at udgive en svagere version for at overholde en deadline. Jeg har selv planer om at spille de nye versioner af missionerne efter hovedhistorien på PS5, for hvis den der TacSim-loop holder, er First Light et singleplayer-spil med en levetid på fire eller fem år i stedet for et engangsforetagende.

IO Interactive har udtalt, at de agter at fortsætte med at støtte 007 First Light på samme måde, som de støttede Hitman-spillene, med gratis TacSim-udfordringer og nye missioner, hvor Bond igen iklæder sig rollen som en fuldgyldig 00-agent. Studieleder Hakan Abrak antydede, at den tilbagevendende Bawma-mission muligvis vil involvere karakterens søster, mens Amazon overvejer, om der skal laves en efterfølger.