The Elder Scrolls Online rykker sin prøveperiode, PvP-zone og klasseopdatering ind i 2027

Tre uger efter at ZeniMax Online Studios mistede sit lederteam i forbindelse med Xbox' afskedigelser i juli, offentliggjorde ESOs nye spildirektør den køreplan, som disse nedskæringer medførte. I et blogindlæg den 30. juli flyttede Nick Giacomini tre af årets største tilføjelser til 2027 og fastlagde et princip for alt, hvad der følger: kvalitetsoplevelser på tværs af kalenderdatoer.

Crimson Veldt-prøven var bygget op omkring bereden kamp, hvilket brevet beskriver som årsagen til, at den har brug for længere tid. Opdatering 52 følger den ind i januar 2027 og inkluderer Jerall Pass PvP-zonen og Skyrims Dynamic Encounters: Rimegales. Den tredje er Class and Combat-opdateringen, der nu er rettet mod 2027, og studiet siger, at de diskuterer midlertidige muligheder for de klasser, der stadig venter. Den sidste linje er den, der betyder mest for dem, der spiller i aften, fordi Warden-opdateringen, som spillerne har spurgt om i årevis, er inde i den.

"Vi giver vores teams den nødvendige platform til at gøre tingene rigtigt"

— Nick Giacomini

Giacomini anerkendte de organisatoriske ændringer og afskedigelser direkte og fremstillede derefter forsinkelserne som kvalitetsbeslutninger snarere end et ressourceproblem. Subreddit opdelte ikke forskellen:

"Jeg forventede drypfodring, men det her er brutalt"

— en ESO-spiller på Reddit

Andre var mere opgivne end vrede, og én kommentator bemærkede, at konsekvenser af denne art altid kom efter fyringer. Frustrationen har et specifikt mål: en meta, der har ligget stille, som spillerne forventede, at klasseopdateringen ville ryste løs. Community manager Kevin Gbolie svarede, at arbejdet står højt på listen over ting, der aktivt arbejdes på, og at den ekstra tid handler om at levere kvalitet, og tilføjede, at holdet overvejer at sende en mindre klasseoverhaling i mellemtiden, selvom intet er bekræftet.

Sæsoner blev annonceret i januar med et løfte om en ny æra af gennemsigtighed, og det er den ramme, Giacomini åbner med. Resten af 2026 er stadig fuld, hvilket er den del, brevet ønsker at læse. Opdatering 51 udkommer om ugen til den 28. september og indeholder The Nowhere Vault, et nyt system kaldet Rumors og en stak længe efterspurgte bekvemmeligheder: achievement pinning, en brugerdefinerbar HUD på tastaturplatforme, hybridisering, forbedringer af antikviteter, transmutestationer i Cyrodiil, en sortering af boligfaner og ændringer i Eidetic Memory. Three-sided Battlegrounds vender permanent tilbage på samme dato. Sæson to ankommer den 21. oktober med solo-dungeons Moon Hunter Keep og March of Sacrifices, og gruppeversionerne af begge er gratis for alle den 12. oktober, med Greymoor-kapitlet og Markarth DLC den 9. november. Begivenhedskalenderen indeholder også Whitestrakes Mayhem fra 5. til 12. august, en Golden Pursuit kaldet Straight to the Crate, der løber indtil 17. september og uddeler op til 20 gratis Crown Crates, og High Seas of Tamriel-begivenheden fra 30. september.

Det er personalet bag det hele, der får brevet til at tie stille. ZeniMax Online mistede mange medarbejdere denne måned, og WARN-rapporter viser 213 afskedigelser i studiet inden for et samlet antal på 379 personer på tværs af Microsofts Maryland-kontorer, som også dækker ZeniMax Media og Bethesda Game Studios. Læg dertil de 62, der blev tabt i 2025, efter at Project Blackbird blev aflyst, og studiet har mistet omkring 275 medarbejdere siden juli 2025, mod et fagforeningsantal på 461 medlemmer ved udgangen af 2024. Studieleder Jo Burba er ude efter 14 år sammen med executive producer Susan Kath, studiets spildirektør Rich Lambert og produktionsdirektør Ala Diaz. Burba havde kun taget jobbet et år tidligere, efter at Blackbirds aflysning kostede hendes forgænger Matt Firor rollen. Giacomini driver nu stedet sammen med den mangeårige ZeniMax Online-veteran Josh Henderson. En tidligere ESO-brugeroplevelsesleder har anslået spillets omsætning til omkring 15 millioner dollars om måneden i mere end et årti. Jeg tror, at kvalitetsoplevelser på tværs af kalenderdatoer ville lyde anderledes i enhver måned, bortset fra den, efter et studie mistede sine fire mest erfarne medarbejdere.

Studiets egen opfattelse har været, at antallet af medarbejdere er fint. Ledende medarbejdere fortalte spillerne ved et ESO Tavern-arrangement i Tyskland, at holdet nu er på samme størrelse, som det var mellem 2015 og 2018, hvor de leverede Wrothgar og Summerset, og id Software kom med den samme sammenligning med Doom 2016 en uge tidligere. Ikke alle indenfor er enige om, hvad det betyder i praksis. Den ledende designer af møder, Morgan Goin, fortalte BBC, at studiet ikke vil være i stand til at producere indhold med den hastighed, det gjorde, eller noget, der nærmer sig det, og sagde, at hun følte sig overrasket. Yderligere 1.600 fyringer på tværs af Xbox forventes inden juli 2027. Den bredere omstrukturering fjernede mere end 4.500 spilmedarbejdere på tværs af Microsoft, hvor Obsidian mistede omkring en fjerdedel af sit hold i samme bølge.

Under tidsplanen ligger et strukturelt spørgsmål. Giacomini præsenterer et tættere samarbejde med Bethesda Game Studios på tværs af The Elder Scrolls som en ny mulighed, en chance for at dele ideer og samordne indsatsen. Set udefra har den samme aftale givet næring til spekulationer om, at ZeniMax Online bliver et supportstudie for hovedserien, hvilket Giacomini afviste ved at sige, at holdet ikke ønsker at vedligeholde ESO, men at udvide det, og pegede på helt nyt Skyrim-indhold, som han siger, at spillet aldrig har haft. Jeg er mere interesseret i, hvad den koordinering gør ved The Elder Scrolls VI, end hvad den gør ved ESO, og dette brev besvarer ikke den halvdel.

Bethesdas egen note giver det en vis form. The Elder Scrolls VI er en primær prioritet, hvor størstedelen af studiet bruger Creation Engine 3, selvom Skyrim er femten år gammelt og har overskredet 65 millioner eksemplarer uden nogen efterfølgerdato i sigte, og Jason Schreier har sagt, at en udgivelse inden for to år er usandsynlig. Fallout 5 er i præproduktion på den samme motor, med remasters af Fallout 3 og New Vegas bekræftet og flere Fallout-projekter kørende på samme tid. Todd Howard benægtede Bethesda-Obsidian-konflikten, da emnet kom op, og beskrev gensidig respekt mellem studierne og åbenhed over for at arbejde sammen, og sagde separat, at han er holdt op med at tænke på pensionering.

Så ESO beholder sine sæsoner, sine events og sine gratis kapitler, og mister prøveperioden, PvP-zonen og den klasseoverhaling, der ville have ændret, hvordan de spiller. Forskellen mellem de to lister er, hvordan en nedskæring på 213 personer ser ud på en kalender. Jeg ved, at prøveperioden er overskriften, men Warden-opdateringen er den forsinkelse, der rammer spillerne i morgen, og den mindre midlertidige overhaling, der muligvis kan blødgøre den, er stadig ubekræftet.

Læs også, at ESO bragte community-tilføjelser til konsoller sidste år og aktiverede dem til Xbox Series X/S og PlayStation 5 i juni, efter at PC-spillere havde brugt dem siden 2014. Udrulningen dækker kun interface-tilføjelser, holder PS4 og Xbox One helt ude og ankom, mens crossplay stadig var under udvikling uden noget annonceret vindue.