Udviklerstudiet bag The Elder Scrolls Online oplyser, at det er tilbage på sin tidligere størrelse efter afskedigelserne

Seniorudviklere hos ZeniMax Online Studios oplyser, at teamet nu har samme størrelse som mellem 2015 og 2018, før det blev udvidet med henblik på det aflyste MMO Blackbird. Oplysningen kom fra Baratron, administrator af UESP Discord, som deltog i ESO Tavern-arrangementet i Hessen, Tyskland, hvor medarbejdere fra ZeniMax Online talte med spillerne. Som rapporteret af Massively OP stemmer denne fremstilling overens med en udtalelse, som id Software kom med en uge tidligere.

Afskedigelserne hos Xbox i 2026 er en del af en bredere omstrukturering: Microsoft trækker finansieringen tilbage fra eksterne IP'er som IO Interactives Project Fantasy, sætter tredjeparts-Game Pass-aftaler på pause og overvejer at lukke Arkane, Undead Labs, Compulsion Games, Double Fine og Ninja Theory.

Baratron viderebragte kommentaren fra den assisterende designdirektør Jason Barnes og den assisterende direktør for community management, Jessica Folsom.

»Ifølge både Jason Barnes (associeret designdirektør) og Jessica Folsom (associeret direktør for community management) har ZeniMax Online Studios nu samme størrelse, som da de udviklede både Wrothgar og Summerset. Som vi ved, er begge disse DLC’er meget roste. Så selvom fyringerne er yderst bekymrende for alle involverede (herunder selvfølgelig spillerne), betyder det ikke nødvendigvis, at der ikke kommer nyt indhold, eller at spillet går i vedligeholdelsestilstand.”

— Baratron

Orsinium, som indeholdt Wrothgar-regionen, blev lanceret i 2015. Summerset-kapitlet fulgte i juni 2018. I mellemtiden udgav ZeniMax Online DLC'erne Thieves Guild og Dark Brotherhood, Morrowind-kapitlet samt Clockwork City, så et mindre team har tidligere produceret en stor mængde indhold. ZeniMax Online-medarbejderne Nick Giacomini og Susan Kath sprang over Tavern-begivenheden for at arbejde på en revideret køreplan, og ESO’s Kevin Gbolie sagde på foraene, at studiet stadig planlægger at levere indhold og vil dele en opdatering.

Sammenligningen peger på en bestemt udtalelse, som id Software rettede til fansene i X en uge tidligere, da studiet skrev, at dets team er omtrent lige så stort, som det var under udviklingen af *Doom* (2016). Begge studier hører under samme moderselskab, så en fælles ramme er ikke overraskende. Ifølge WARN Act-anmeldelser er nedskæringerne på 213 hos ZeniMax Online og 136 hos id Software. ZeniMax Online mistede også 62 medarbejdere i 2025, lige efter at Blackbird blev aflyst.

Omfanget af Microsofts indberetning er værre, end det enkelte tal antyder. En WARN-meddelelse fra Maryland opregner 213 afskedigelser hos ZeniMax Online og 166 hos ZeniMax Media, moderselskabet til Bethesda Game Studios, hvilket giver i alt 379. Fagforeningen hos ZeniMax Online talte 461 medlemmer ved udgangen af 2024. Med de 62 afskedigelser fra juli sidste år medregnet har studiet mistet 275 medarbejdere mellem juli 2025 og juli 2026, hvilket efterlader ca. 186, svarende til omkring 40 procent af den medarbejderstab, der var for halvandet år siden. En tidligere ESO UX-leder nævnte engang, at spillet havde indbragt 15 millioner dollars i månedlig omsætning i over et årti.

Jeg synes, at udsagnet om, at studiet er »af samme størrelse som i 2015«, er det punkt, der er værd at sætte spørgsmålstegn ved, for et studie, der ansætter nye medarbejdere, er et helt andet sted at arbejde end et, der netop har skåret 60 procent af sin medarbejderstab væk på et år. Medarbejderantallet kan se ens ud på papiret, men arbejdsmiljøet er ikke det samme. De 213 hos ZeniMax og de 136 hos id blev ansat af bestemte årsager, og spiludvikling i 2026 foregår ikke på samme måde som i 2016.

Andre studier blev ramt af den samme bølge. Kotaku rapporterede om nedskæringer hos Obsidian Entertainment, hvor omkring 25 procent af personalet blev afskediget – anslået 50 til 60 personer inden for design, software, kvalitetssikring og tekstforfatning, herunder stillingen som art director på The Outer Worlds. Microsofts omstrukturering i juni medførte afskedigelse af mere end 4.500 medarbejdere inden for spil på tværs af studier, Game Pass og xCloud, selvom selskabet ikke lukkede noget af sine studier helt.

Præcedensen for denne udvikling er ikke opmuntrende. Bungie og BioWare nåede sandsynligvis medarbejderantal tæt på deres højdepunkt i løbet af fyringsbølgerne i 2020'erne, og at matche disse tal genoprettede ikke deres produktion eller bragte Halo: Reach eller Mass Effect 2 tilbage. Et studie kan have det samme antal medarbejdere og alligevel miste de erfarne medarbejdere, der besidder den institutionelle viden, og en erfaren udvikler med et årti i bagagen betyder mere end en billigere nyansat juniorudvikler.

Jeg har en vis sympati for udviklere, der forsøger at imødegå en fortælling om tilbagegang, og at to studier under ét moderselskab fremsætter det samme budskab, er ikke i sig selv ildevarslende. Problemet er, hvad budskabet antyder. Læst som PR behandler den de afskedigede som overskydende og nærmer sig retorikken om »dovne udviklere«, der omformulerer masseafskedigelser som en nødvendig korrektion fra ledelsens side. id Software har for sin del hurtigt vendt blikket fremad: De har fortalt fansene, at deres planer er uændrede, og Tom Warren fra The Verge rapporterede, at studiet er i den tidlige udviklingsfase af et nyt Doom-spil i stedet for at blive omdannet til et supportteam.

Læs også: Cryteks eksklusive Xbox One-spil fra 2013 , Ryse: Son of Rome, var engang planlagt som Xbox’ svar på Assassin’s Creed. Udviklere, herunder produktionsdesigner Patrick Hanenberger og art director Peter Gornstein, sagde, at de skrottede efterfølgere kunne have flyttet serien til en vikingetids-setting, Japan, England, Frankrig og Konstantinopel. Viking-idéen var fra før både History Channels »Vikings« og »Assassin’s Creed Valhalla«. Der gik rygter om en remaster i sidste måned, men Crytek har ikke kommenteret sagen.