Jason Schreier siger, at flere veje stadig kan redde Arkane Lyon og Marvel's Blade

Microsoft gav Arkane Lyon indtil den 13. november til at finde en køber, og resultatet er 217 job og Marvel's Blade.

Datoen stammer fra fransk arbejdsret, ikke fra en opblødning hos Xbox. Fagforeningerne, der sidder overfor Microsoft, beskriver afskedigelsesforhandlingerne som værende dårlige. Reporteren, der har dækket det meste af årets Xbox-omstrukturering, forventer stadig, at Arkane vil eksistere i december.

Le Monde rapporterede i denne uge, at Microsoft den 16. juli fortalte Arkanes ledelse, at de havde til hensigt at lukke Lyon-studiet. De havde ikke mulighed for øjeblikkelig nedlukning. Fransk lov kræver, at enhver virksomhed med mere end 1.000 ansatte bruger tre måneder på at lede efter en køber til en operationel del, de planlægger at lukke, og først efter at denne søgning mislykkes, kan lukningen fortsætte. Søgningen begyndte hen over sommeren og løb parallelt med høring i Det Sociale og Økonomiske Udvalg og forhandlinger om en jobbeskyttelsesplan. Forhandlingerne om afskedigelsesplanen er officielt åbne indtil fredag den 30. oktober. Høringen om selve lukningen slutter den 13. november, den dato, hvor Microsoft enten skal finde en ny ejer eller træffe den beslutning, de signalerede i juli.

"Forhandlingerne om afskedigelsesplanen går dårligt."

— Simon, Printemps Écologique

Repræsentanten, der kun nævnes med fornavn i rapporten, ønsker, at planen omskrives med udgangspunkt i et jobmarked, der ikke absorberer udviklere. Hans argument er, at en standardpakke forudsætter, at folk finder sammenligneligt arbejde, og at udsigterne til at vende tilbage til arbejdet i branchen er ekstremt begrænsede lige nu. Både Printemps Écologique og Video Game Workers' Union har bedt om, at fristerne udskydes. Forhandlingerne om afskedigelse inkluderer angiveligt forsøg på at flytte Arkanes personale til andre Microsoft-studier, hvilket er det stille alternativ til et salg, og det, som ingen involverede beskriver som sandsynligt. Simon sagde, at Arkanes personale er indirekte ofre for en strategiændring hos Xbox, og STJV har offentligt spurgt, hvordan en lukning harmonerer med Microsofts overskud.

Flere former for overtagelse er under overvejelse, ifølge den samme repræsentant, der er bundet af fortrolighed om detaljerne. Ingen af fagforeningerne har udelukket at anfægte den økonomiske begrundelse for lukningen i retten. Deres argument er, at det økonomiske billede, som Microsoft har præsenteret for samarbejdsudvalget i årevis, ikke stemmer overens med den begrundelse, der nu bruges til at lukke studiet.

"Microsoft ønsker at frasælge sig Arkane, selvom studiet klarer sig godt, for at spare penge og forbedre rentabiliteten af sine kortsigtede investeringer."

— Simon

Microsoft hverken bekræftede eller afkræftede lukningen. De sagde, at de fortsat undersøger forskellige muligheder for Arkane som en del af den igangværende franske høring, og at de holder det sociale og økonomiske udvalg og deres medarbejdere informeret. Interne dokumenter, som den franske virksomhed har set, viser en anden tidsplan: planen for en total og definitiv ophør af driften starter ved udgangen af 2026 og løber til og med første kvartal af 2027. Tilbage i juli sagde Xbox kun, at de indledte den nødvendige høring med samarbejdsudvalget for at gennemgå potentielle strategiske muligheder.

På trods af det papirarbejde skrev Jason Schreier fredag, at der lige nu arbejdes på mere end én måde at holde studiet åbent på.

"Min forståelse er, at der aktivt undersøges flere veje, der kan redde Arkane Lyon."

— Jason Schreier

Han indrømmede, at forhandlingerne kunne vende, men sagde, at han ville blive overrasket på nuværende tidspunkt, hvis Arkane blev lukket ned.

Fagforeningens beretning om Marvels Blade stemmer ikke overens med rapporteringen omkring det. Simon fortalte det franske medie, at spillet nærmer sig slutningen af produktionen. Arkane har engang været i fare, siden før høringen åbnede: The Verge rapporterede i juni, at Microsoft overvejede lukningen af mindst fem studier, at de ønskede Blade aflyst som en del af nedskæringerne, og at spillets interne forsendelsesdato allerede var skubbet til slutningen af 2027, mens det løb over budgettet. Insider Jeff Grubb har sagt, at der stadig er år tilbage i udviklingen. Jeg ville ikke veje en forhandlers produktionsestimat og en lækket intern tidsplan som den samme slags påstand, fordi den ene er et argument for studiets værdi, og den anden er et dokument.

Blade blev annonceret ved The Game Awards i december 2023 og er ikke blevet vist siden. Jeg har intet læst om det: én teaser og tre års tavshed fortæller mig intet om, hvorvidt det er et systemspil i Arkanes forstand eller et licenseret actionspil med studiets navn på æsken. Todd Howard besøgte Arkanes kontor tidligere på året og sagde, at arbejdet gik godt, hvilket er tæt på summen af, hvad nogen har sagt om det offentligt. I juli insisterede Xbox på, at ingen af deres offentligt annoncerede førstepartsspil eller -projekter ville blive annulleret i forbindelse med omstruktureringen, en linje, der ikke er blevet gentaget, siden planen om at lukke Lyon kom frem.

Studiet har været så tæt på slutningen før. Harvey Smith, der var medinstruktør på Dishonored, sagde i et interview i august, at Arkane var fire måneder fra at lukke, da de forpligtede sig til spillet, efter en periode med kontraktarbejde, der havde fået dem til at køre ni projekter på én gang for andre udgivere. Dishonored gav studiet fire eller fem gange sit budget tilbage og gav det den identitet, Microsoft betalte for ni år senere.

Det projekt var i sig selv en reserve. Bethesda kom med muligheden for at bygge Thief 4 eller et Blade Runner-spil, men kunne ikke sikre sig nogen af licenserne og bad Arkane om at fortsætte med det, de havde, og kalde det Dishonored. Studiet, som Microsoft købte i ZeniMax-aftalen i 2021, eksisterer i sin nuværende form, fordi to licensforhandlinger brød sammen.

Lukning er ikke den eneste dårlige slutning, der er mulig her, og et salg er ikke automatisk en god en. Compulsion Games og Undead Labs kom ud af den samme omstrukturering som uafhængige studier, og det samme gjorde Double Fine, som derefter skød omkring to dusin stillinger. Ninja Theory forventes nu at lukke, efter at to opkøbsaftaler faldt fra hinanden. Jeg bliver ved med at holde øje med tallet 217 i stedet for studienavnet, fordi en redning, der lander på Double Fines regnestykke, er et andet resultat end det, fagforeningerne forhandler om.

Xbox' administrerende direktør, Asha Sharma, udtalte tidligere på måneden, at divisionen var begyndt at vende tilbage til vækst. Omstruktureringen, der resulterede i denne linje, vil i sidste ende fjerne 3.200 job på tværs af Xbox, og rapporter tyder på, at der stadig er tre runder med fyringer forude, muligvis startende inden oktober er omme. Forhandlingerne om Arkanes afskedigelsesplan slutter den 30. oktober. Høringsfristen, og dermed afgørelsen, falder den 13. november.