Call of Duty: Black Ops 7 halter langt bagefter Battlefield 6 på Steam-ønskelister

To uger før lanceringen befinder Call of Duty: Black Ops 7 sig i ukendt territorium. Rangeret som nummer 173 på Steams globale ønskeliste – selv under den kommende Palworld-datingsimulation – er det en usædvanlig stille optakt til en franchise, der engang dominerede alle platforme, den rørte ved. Kontrasten til Battlefield 6, der i øjeblikket nyder opmærksomhed fra både spillere og kritikere, har været svær at ignorere.

For første gang i årevis står Call of Duty over for en troværdig rival. Battlefield 6 er steget i forgrunden af samtalen om førstepersonsskydespil, drevet af en selvsikker marketingkampagne og en klar afvisning af, hvad EA opfatter som konkurrenternes overdrivelser. Spillets nylige live-action-trailer, der viser Zac Efron og andre berømtheder blive udslettet i det første minut, understregede skarpt pointen: dette Battlefield jagter ikke berømmelse – det jagter autenticitet.

Symbolikken var ikke subtil. Efron, basketballspilleren Jimmy Butler og countrysangeren Morgan Wallen træder ind i en krigszone, dryppende af kosmetisk glimt, før de øjeblikkeligt fordampes. Deres erstatninger, almindelige soldater i dæmpet udstyr, legemliggør den slags jordnære tone, som Battlefield ønsker at genvinde. EA's budskab landede rent - Battlefield 6 genopretter militært mod til en genre, som de hævder er blevet blød med crossover-træthed og kendis-cameoer.

I mellemtiden skærer Call of Duty: Black Ops 7 ned på nogle af disse udsmykninger. Det nye spil begrænser flamboyante kosmetiske elementer til Warzone, mens dets kerne-multiplayer vender tilbage til en strengere, militærfokuseret stil. Uanset om dette skift er et resultat af intern refleksion eller direkte konkurrence, tyder timingen på, at Battlefields fornyede tilstedeværelse har rystet status quo.

Men der er dybereliggende grunde til, at Black Ops 7 måske ikke lyser op på Steam-hitlisterne. Activisions mange års platformfragmentering har sat deres spor. Mellem 2018 og 2022 styrede udgiveren pc-spillere mod Battle.net, deres proprietære launcher. Det skridt kostede synlighed på Steam, og mange trofaste spillere vendte aldrig tilbage, da serien kom tilbage. Andre, især siden Microsofts opkøb, venter sandsynligvis på at spille via Game Pass, hvor Black Ops 7 lanceres på dag ét.

Data understøtter også et bredere synspunkt om, hvor Call of Dutys reelle publikum befinder sig. Under FTC vs. Microsoft-høringerne udtalte den tidligere administrerende direktør for Activision Blizzard King, Bobby Kotick, at kun en fjerdedel af seriens daglige aktive brugere spillede på pc. Konsolbasen har altid været livsnerven i franchisen. Selv om pc-ønskelisterne virker lave, repræsenterer tallet kun en brøkdel af den samlede spillerpulje - en der historisk set har lænet sig op ad PlayStation- og Xbox- end Steam-hitlisterne.

Alligevel er det et bemærkelsesværdigt øjeblik. Call of Duty har sjældent kigget sig over skulderen på denne måde. I årevis har konkurrenter forsøgt og fejlet med at sænke deres position i toppen af skydespilshierarkiet. Nu gør Battlefield 6 mere end at overleve – det definerer sig selv som en opposition. Kampagnen, der blev vist på Sonys seneste State of Play, lover en ligefrem, moderne militærhistorie, et valg, der står i skarp kontrast til den intellektuelle, fragmenterede tone i Black Ops 7's singleplayer-tilstand. Den ene rækker bagud mod autenticitet; den anden ser indad mod psykologisk krigsførelse.

Tallene fortæller en del af historien, men opfattelsen fortæller måske mere. Battlefield 6's åbne beta var seriens stærkeste i et årti, og spillernes holdning – især blandt FPS-fans – har hældet i seriens favør. Det hjælper, at EA har lagt noget af sin egen bagage fra sig. Fjernelsen af det kontroversielle specialistsystem og en tilbagevenden til klassebaseret kamp minder om ældre afsnit, som fans længe har ønsket tilbage.

På den anden side fortsætter Call of Duty med at omsætte massive mængder årligt. Selv en lav Steam-rangering kan vise sig at være støj, når lanceringsdagen kommer. Salg på tværs af platforme, bundtede Game Pass-downloads og konsolforudbestillinger vil sandsynligvis overskygge de fleste konkurrenter. Alligevel er der en symbolsk understrøm i dette øjeblik. For en serie, der byggede sit imperium på kulturel allestedsnærværelse, antyder det noget strukturelt, at det at glide under indieprojekter og nostalgiske genindspilninger på PC-ønskelisterne – et langsigtet skift i, hvordan spillere interagerer med blockbuster-skydespil.

Om dette signalerer ægte træthed eller blot en omfordeling af opmærksomhed, er stadig usikkert. Det, der er klart, er, at Call of Duty ikke længere automatisk dominerer offentlighedens søgelys. Landskabet omkring det er blevet skarpere, og dets ældste rival har endelig lært, hvordan man forvandler modstand til muligheder. Battlefield 6 afsætter det måske ikke fuldstændigt, men det har gjort, hvad få spil i genren har formået på det seneste – at få Call of Duty til at se forsigtig ud.

Hvis Black Ops 7 i sidste ende leverer resultater, vil disse ugers tvivl falme og blive irrelevante. Men for nu stirrer den engang så urokkelige konge af skydespil på en sjælden og synlig udfordring – en der måske ikke truer salget, men som kan omdefinere, hvor længe dens krone holder.

Læs også, Call of Duty: Black Ops 6 blev gratis at spille i løbet af Battlefield 6's lanceringsuge, da Activision åbnede adgang til sidste års spil fra 9. til 16. oktober - en direkte modargumentation til EA's store udgivelsesvindue.