BioWares Dragon Age- og Mass Effect-udviklere "kom ikke godt ud af det med hinanden", siger tidligere forfatter

Hvis du nogensinde har troet, at BioWares gyldne æra var en fejlfri maskine bag kulisserne, så har den tidligere hovedforfatter på Dragon Age, David Gaider, lige sprængt den boble. I en række pikante indlæg på de sociale medier afslørede Gaider, at studiets to flagskibsfranchiser - Mass Effect og Dragon Age - dybest set var olie og vand. Selv om spillene måske havde nogle fælles fans, var deres udviklingsteams ikke ligefrem bedste venner bag lukkede døre.

Ifølge Gaider var der så stor splittelse, at Dragon Age- og Mass Effect-holdene "lige så godt kunne have været to separate studier". Forskellige ledelsesstile, forskellige kulturer og tilsyneladende en hel masse passiv-aggressive spændinger. Disse spændinger kulminerede, da Gaider blev bedt om at hjælpe med at skrive til Anthem, det nu berygtede live-service-flop.

"Holdet ville ikke have mig med. Overhovedet ikke"

husker Gaider og forklarer, hvordan Anthems udviklere var kolde over for hans engagement - på trods af at ledelsen specifikt gav ham til opgave at tilføre spillet en mere fortællingsdrevet science fantasy-stemning.

Sprækken, der dræbte magien

Gaider sagde, at Anthem oprindeligt blev præsenteret som et dystert "hard sci-fi" skydespil i stil med Aliens, og hans tilstedeværelse - sammen med hans RPG-tunge skrivefærdigheder - blev mødt med skepsis. Han sagde, at udviklerne konstant kritiserede hans arbejde for at være " for Dragon Age", hvilket antydede, at alt, hvad der lignede hans tidligere fantasy-arbejde, på en eller anden måde var forkert for projektet.

Det største problem? Gaider hævder, at Anthem-holdet slet ikke ønskede at lave et traditionelt BioWare-rollespil. Mens cheferne stadig forsøgte at få en historie ind i blandingen, så det ikke ud til, at det faktiske hold delte den vision.

"De ville have mig til at svinge min magiske skrivestav og skabe en historie i BioWare-kvalitet uden at give mig nogen af de værktøjer, jeg havde brug for til rent faktisk at gøre det", sagde han ligeud.

Efter en frustrerende periode med iteration og afbrydelse af forbindelsen siger Gaider, at han bad om at lede et andet projekt som kreativ direktør - en anmodning, der blev afvist. Kort efter forlod han det studie, hvor han havde arbejdet i 17 år.

Hvor endte alle sammen?

Gaider har siden fundet melodien igen hos Summerfall Studios, indievirksomheden bag Stray Gods: The Roleplaying Musical, som udkom i 2023 til pæn ros. Deres næste spil, en dæmonisk deckbuilder ved navn Malys, er i øjeblikket undervejs.

Hvad BioWare angår, har det været hårdt. Efter at Anthem gik ned og brændte på trods af flere forsøg på at genoplive det efter lanceringen, fandt studiet en mild forløsning med Mass Effect: Legendary Edition i 2021. Dragon Age: The Veilguard fulgte med solide anmeldelser, men lyste ikke op på hitlisterne med hensyn til salg. Nu er studiet mindre og fokuserer udelukkende på det næste Mass Effect, som første gang blev teaset tilbage i 2020.

Franchise-arven og studiets vokseværk

Dragon Age og Mass Effect er uden tvivl to af de mest ikoniske vestlige RPG-franchiser i 2000'erne og 2010'erne, begge stærkt formet af BioWares dybe engagement i spillerens valg, rig verdensopbygning og moralsk tvetydighed. Men Gaiders kommentarer løfter sløret for, hvordan selv store succeser kan være drevet af spændinger, politik og uoverensstemmende visioner.

Om noget forstærker det, hvor meget af BioWares arv der hviler på en usikker balancegang - mellem forfatterskab og design, mellem fantasy og sci-fi, mellem RPG-traditioner og den moderne games-as-service-model. Den balancegang har ikke altid holdt.

Når BioWare nu udelukkende fokuserer på Mass Effects fremtid, kan fans kun håbe, at studiets interne tilpasning er stærkere, end den var under Anthem-debaclet.