Bloodstained vender tilbage i 2026 med et vildt nyt look

Seks år efter Bloodstained: Ritual of the Night er Koji Igarashi og hans team tilbage med en ny titel, Bloodstained: The Scarlet Engagement, som kommer til PS5 i 2026. Afsløringstraileren kom for et par dage siden, og reaktionerne har været... blandede. Ikke fordi gameplayet ser dårligt ud - det virker ret sygt - men fordi spillets nye cel-shaded æstetik er lidt af et chok for systemet.

Hvis du så traileren og tænkte: "Vent, er det her Bloodstained eller en samling cutscene fra midten af 2000'erne?" så er du ikke alene. Personerne ser ud, som om de er lavet af voks. De filmiske mellemsekvenser føles, som om de er taget direkte fra en PS3-lanceringstitel. Det er ikke en total visuel katastrofe, men det føles underligt afkoblet fra resten af spillet, især når man tænker på, hvor meget den gotiske atmosfære betyder for en Castlevania-inspireret serie som denne.

"Hvorfor er alle lavet af plastik?" - Tyler Colp, PC Gamer

Før vi dykker ned i The Scarlet Engagement, er det værd at huske, hvordan vi kom hertil. Bloodstained: Ritual of the Night blev lanceret i 2019 som den længe ventede åndelige efterfølger til Castlevania: Symphony of the Night. Spillet blev instrueret af Igarashi selv, som havde forladt Konami mange år tidligere, og det blev kickstartet i 2015 og indsamlede over 5,5 millioner dollars. Det blev til sidst udgivet til solide anmeldelser og solgte mere end 2 millioner eksemplarer på tværs af alle platforme. Fans roste dets banedesign, stramme kamp og vidtstrakte Metroidvania-kort, selv om nogle af dets visuelle elementer og fejl føltes grove ved lanceringen.

Før det udkom Bloodstained: Curse of the Moon lanceret i 2018 som et ledsagespil i retrostil, udviklet af Inti Creates. Denne 8-bit spin-off var et kærlighedsbrev til det tidlige Castlevania og introducerede nogle figurer og mekanikker, som blev overført til hovedspillet. Curse of the Moon fik endda en efterfølger i 2020, der yderligere udvidede franchisen med NES-æraens flair.

Så Bloodstained er ikke længere et skramlet indie-eksperiment - det er en fuldt udviklet franchise med historie, figurer og forventninger. Derfor har The Scarlet Engagement meget at byde på, især nu hvor det sigter mod at skille sig ud i en meget mere overfyldt verden af gotiske side-scrollere.

To hovedpersoner, 2,5D-kamp

Mekanisk set ligner The Scarlet Engagement en stærk opfølger. Det har to hovedpersoner - Leonard og Alexander - og du styrer faktisk begge under spillet. Ifølge PlayStation Blog er den ene karakter direkte spilbar, mens den anden assisterer automatisk, hvilket giver spillerne mulighed for at skabe kombinationsangreb, der kombinerer begge karakterers evner. Alene det tilføjer et strategisk lag, som ikke fandtes i det første spil, og antyder et mere dynamisk kampsystem.

Banedesignet ser ud til at bevare 2,5D-opsætningen fra Ritual of the Night med side-scrolling og kamp i realtid. Forbandede byer, stemningsfulde slotte og groteske monstre er alle tilbage, omend de nu er dyppet i cel-shading. Traileren viste også større NPC-mængder og mere interaktive miljøer, hvilket kunne tyde på en dybere fortællestruktur end tidligere.

Det, der mangler, er en klar fornemmelse af, hvordan denne historie hænger sammen med det oprindelige spil. The Scarlet Engagement er en prequel, men CD Projekt har ikke lagt sig fast på, hvor Leonard og Alexander passer ind i den bredere historie. Ciri - undskyld, Miriam - er ikke set nogen steder indtil videre, så det er muligt, at dette nye spil forsøger at etablere sin egen bue, før det vender tilbage til kendte figurer.

Æstetisk piskesmæld eller visuel evolution?

Det er rimeligt at sige, at Bloodstained aldrig har haft en universelt elsket kunststil. Ritual of the Night blev stærkt kritiseret for sin inkonsekvente grafik - 2D-brugergrænsefladeelementer klistret på 3D-miljøer, stive animationer og kedelige farvepaletter. Opdateringer efter lanceringen forbedrede noget af det, men selv fans indrømmede, at spillets udseende var dets svageste led.

Med The Scarlet Engagement forsøger udviklerne tydeligvis at forene stilen med cel-shaded modeller over hele linjen, selv for ting som skattekister. Det giver til tider spillet en mere sammenhængende fornemmelse, men de underligt blanke mellemsekvenser ødelægger nogle af fremskridtene. Der er noget uhyggeligt ved den måde, figurerne bevæger sig på i filmene, og det passer ikke helt sammen med den håndanimerede charme i lignende spil som Blasphemous eller Hollow Knight.

På den anden side betyder det måske ikke så meget, når du først er inde i handlingen. Gameplayet ser hurtigt, udtryksfuldt og ambitiøst ud. Og hvis systemet med to karakterer fungerer, som det skal, kan dette være det mest engagerende kampsystem, Iga har leveret siden Order of Ecclesia.

Bloodstained: The Scarlet Engagement udgivelsesdato

Steam-siden for Bloodstained: The Scarlet Engagement er allerede live, og der vil sandsynligvis komme flere detaljer i de kommende måneder. En udgivelse i 2026 giver holdet tid til at finpudse det visuelle og udjævne eventuelle forskelle mellem stil og indhold. Det står klart, at dette ikke er en genstart - det er en fortsættelse. Det er Bloodstained helt igennem, på godt og ondt.

Som med det første spil er der en masse potentiale pakket ind i nogle mærkelige præsentationsvalg. Men hvis gameplayet rammer plet, og historien leverer varen, vil selv de mærkeligste cel-shaded ansigter ikke være nok til at holde fans væk. PS5-æraen med Bloodstained begynder snart.