MindsEyes fejlbehæftede debut efterlader spillerne skuffede og studiet i vildrede

MindsEye skulle have været en stor ting. Det er det første spil fra Build a Rocket Boy, det nye studie, der er grundlagt af Leslie Benzies, den tidligere Grand Theft Auto-producer, som var med til at gøre Rockstar Games til et kendt navn. Med den slags stamtavle var forventningerne skyhøje. MindsEye lovede en ambitiøs blanding af fortællingsdrevet action, højteknologiske temaer og udforskning af den åbne verden - alt sammen kørende på den nyeste version af Unreal Engine 5.6.

Men efter lanceringsdagen skiftede fortællingen hurtigt. Der blev ikke sendt nogen anmeldelseskoder ud til større medier før udgivelsen, og det tog ikke lang tid for spillerne at finde ud af hvorfor. Spillet landede på pc og konsol med et brag, fyldt med fejl, ødelagt AI og ujævn ydeevne selv på high-end rigs. Lige nu har MindsEye omkring 43% positive anmeldelser på Steam, og Reddit er blevet et arnested for frustreret feedback.

"Cutscenes og historien er fin, byen er okay. Gameplayet har ingen gnist, og ydeevnen på konsollerne er det rene kaos. Også NPC'ernes bevægelser er nogle gange en ren glitchfest."

Ovenstående kommentar fra en bruger på Reddit blev gentaget af snesevis af andre, hvoraf mange løb ind i fald i billedhastigheden, teksturer, der forsvandt, eller bizar NPC-adfærd. Selv spillere på PlayStation 5 Pro rapporterer om billedhastigheder på helt ned til 25 fps - langt under, hvad der forventes af en next-gen-titel i 2025.

Udviklerne har reageret, omend under pres. En erklæring på spillets officielle Reddit-side forsøgte at berolige de tidlige brugere med, at der er rettelser på vej:

"Vi forstår, at de nuværende minimumskrav til specifikationer er meget høje, men vores ingeniørteam arbejder døgnet rundt på at forbedre ydeevnen på mainstream-hardware såvel som konsoller ved at integrere ydeevneforbedringerne i Unreal Engine V5.6. Vi vil give patch 3-opdateringstiming, inklusive disse forbedringer, inden for de næste 24 timer."

Det er en lovende gestus, men den fjerner ikke frustrationen over en ødelagt lancering. Ifølge spillerne er mange af problemerne grundlæggende stabilitetsproblemer. Kollisionsdetektering fejler. Fjender fryser eller svæver. Kørslen føles gummiagtig og upoleret. Det værste er, at det bare ikke føles sjovt at spille, hvilket er et langt større problem end blot et par visuelle fejl.

Så hvad skulle MindsEye være? Det foregår i en nær fremtidsby kaldet New Arden, hvor megakoncerner kontrollerer samfundet gennem overvågningsteknologi og forbrugermanipulation. Spilleren indtager rollen som en tidligere privat sikkerhedsagent, der trækkes tilbage i kaoset af digital spionage, virksomheders krigsførelse og underjordiske modstandsbevægelser. Tematisk er det en blanding af Watch Dogs, Cyberpunk 2077 og endda The Matrix, der blander stealth, hacking og gunplay i en filmisk singleplayer-oplevelse.

Udviklingen af MindsEye begyndte for flere år siden, kort efter at Benzies havde skilt sig af med Rockstar efter en meget offentlig retstvist. Build a Rocket Boy blev grundlagt i Edinburgh med satellitkontorer rundt om i Europa, og studiet kunne prale af et stort antal medarbejdere til en ny IP. Med Unreal Engine 5 og et rapporteret budget på et tocifret millionbeløb havde MindsEye alle de tekniske og økonomiske fordele, der var tilgængelige - på papiret.

Men insidere og previews antydede tidligt problemer. En begrænset hands-on demo, der blev delt med YouTubers i sidste måned, fik lunkne reaktioner med henvisning til akavet kontrol og et ufokuseret gameplay-loop. I en overraskende drejning svarede Build a Rocket Boys co-CEO Mark Gerhard på den tidlige kritik i den officielle Discord ved at hævde, at negativiteten var orkestreret.

"Det kræver ikke meget at gætte hvem."

Den kommentar fik hurtigt øjenbrynene til at løfte sig. Da han blev udfordret på idéen om, at et konkurrerende studie måske betaler influencere for at nedgøre MindsEye, fordoblede Gerhard det og sagde:

"Ikke vildt, når det er sandt."

Senere forsøgte han at trække beskyldningen tilbage og hævdede, at hans kommentarer var misforstået og kun havde til hensigt at ramme botfarme og falske dislikes, ikke egentlige kritikere. Men skaden var allerede sket, og manglen på presseanmeldelser - kombineret med det nu berygtede "bot farm"-forsvar - har kun gjort situationen værre.

Et spil, der føles halvfærdigt

Ud over det tekniske rod ser MindsEye bare ikke ud til at lande, som det skal. På trods af de flotte omgivelser og den filmiske præsentation kritiserer spillerne kernemekanikken for at føles forældet eller underudviklet. Skudvekslinger er klodsede, AI-fjender opfører sig uberegneligt, og at køre gennem byen matcher ikke den flydende oplevelse fra Benzies' tidligere arbejde med GTA.

Der er ingen multiplayer endnu, og selvom det er meningen, at MindsEye skal forbindes med Everywhere-Build a Rocket Boys større metaverse-projekt, er disse systemer ingen steder at se ved lanceringen. Det, spillerne fik, var en singleplayer-kampagne, der kører dårligt, føles overfladisk og ikke lever op til holdets stamtavle.

Ideen om "forklædt tidlig adgang" er blevet kastet meget rundt på de sociale medier, hvor nogle spekulerer i, at spillet blev skubbet ud for at nå en økonomisk milepæl, før det virkelig var klar. Det er spekulation, men det passer med tidslinjen og kritikernes tavshed.

Nu, hvor patch 3 snart forventes og flere rettelser er under udvikling, har MindsEye en chance for at få oprejsning. Men det vil kræve mere end et par fejlrettelser at vinde de spillere tilbage, som havde håbet på det næste store inden for historiedrevne actionspil.

Indtil videre er MindsEye endnu et eksempel på en ambitiøs vision, der blev bragt til fald af en forhastet udførelse - og endnu en påmindelse om, at et berømt navn på æsken ikke er nogen garanti for en problemfri lancering.