Rematch er ikke et fodboldspil for fodboldfans - og det er præcis derfor, det fungerer

Rematch er ikke, hvad man forventer af et fodboldspil, og det er, fordi det ikke rigtig er lavet som et. Faktisk indrømmer Sloclap - studiet bag det overraskende sommerhit - at hverken deres udviklere eller deres spillere er særlig interesserede i fodbold. Og det misforhold har på en eller anden måde gjort Rematch til en af de mest vanedannende online sportstitler i årevis.

Sloclaps CEO Pierre Tarno fortalte for nylig, hvad der får Rematch til at fungere, og den vigtigste indsigt var enkel: Spillets største publikum kommer ikke fra folk, der ønsker at simulere fodbold i det virkelige liv. Det kommer fra konkurrencespillere, der vil have hurtige holdkampe, fjollet mekanik og uforudsigelige kampe. Ifølge interne spillerdata hælder størstedelen af Rematch-fans til online multiplayer-titler frem for traditionelle sportsspil. Så hvis du har undret dig over, hvorfor det føles som at hyrde katte, når du afleverer dine kampe, så er det nok derfor.

"Jeg er fuldstændig ligeglad med fodbold, men det her ramte virkelig noget i mig."**

Det var den ligefremme, ærlige reaktion fra en af Sloclaps egne udviklere efter at have spillet en tidlig intern turnering. Tarno siger, at det øjeblik slog klik for mange teammedlemmer. Magien lå ikke i at kopiere en sport, de var ligeglade med - den lå i at skabe en sjov, kaotisk dynamik, der kunne stå på egne ben. Selv de skeptikere i studiet, som ikke brød sig om fodbold, blev troende, da de kom ind i kampene, mærkede flowet i holdspillet og så, hvor godt systemerne fungerede.

Sloclap er fuldt ud klar over, at dette uortodokse publikum både er en styrke og en udfordring. Lige nu trives Rematch, fordi det appellerer til folk, der normalt ikke ville røre ved et fodboldspil. Fællesskabet omfatter spillere, der er til skydespil, kampspil eller actionspil - folk, der kan lide bevægelse, afgørende øjeblikke og skarpe indlæringskurver. Og de har taget Rematch til sig, ikke fordi de ville have et bedre FIFA, men fordi spillet føles mere som en færdighedsbaseret brawler med en bold.

Vi dækkede allerede denne vinkel, da Sloclap delte de første detaljer om Rematchs kommende turneringstilstand, et skub, der har til formål at uddybe konkurrencescenen og formalisere den rangerede grind. Men Tarnos seneste indsigt viser, at der foregår mere under overfladen. Målet er ikke bare at holde den nuværende spillerbase glad - det er langsomt at få flere afslappede fodboldfans ombord, som måske ikke engang ved, at spillet eksisterer endnu.

Lige nu ser Sloclap den enorme potentielle pulje af spillere som helt uudnyttet. Tarno mener, at disse mennesker er derude og spiller FIFA og Call of Duty hver aften, men de læser ikke spilnyheder, ser udviklingslogs eller følger med i udgivelseskalendere. "De læser ikke Eurogamer," siger han. De venter bare på deres årlige udgivelse, og Rematch bliver nødt til at snige sig ind ad sidedøren - sandsynligvis gennem mund til mund-metoden, streamere og Game Pass-synlighed.

Men alle, der har været i en Rematch-lobby, ved, at spillernes adfærd ikke altid skriger "taktisk geni". Der har været masser af frustration fra spillere, der ved en ting eller to om fodbold. Afleveringer? Sjældent. Positionering? Tvivlsom. Målmænd, der prøver at gå fra kyst til kyst med stikninger over hovedet? Desværre almindeligt.

Tonen i fællesskabet er allerede begyndt at ændre sig på måder, som kun onlinespillere kan forstå. Som det fremgår af en anden artikel i Eurogamer, er "Godt gået!" - en af de hurtige chatindstillinger - gået fra at være et ægte kompliment til at være en passiv-aggressiv fornærmelse. Når en målmand fejler en dribling og giver op, hører du det. Når en angriber nægter at aflevere og skyder et vildt skud? "Godt gået!" lyder det igen.

Det betyder ikke, at tingene ikke bliver bedre. I højere rangerede kampe er der allerede mere teamwork, og Sloclap ser ud til at ville skubbe spillerne i retning af bedre spil uden at fjerne spillets vilde uforudsigelighed. Lige nu kan jagten på individuelle statistikker belønne solospillere mere end dem, der afleverer, assisterer og sætter spil op. Hvis man fikser det, kunne det være med til at løfte den smartere spillestil og skubbe fællesskabet i retning af den slags dynamik, som i første omgang fangede udviklerteamet.

Når Rematch gør sig klar til at lancere sin turneringstilstand, er det ikke bare at bygge en esport - det er at bygge en kultur. En kultur, der er mere forankret i eksperimenter, bevægelse og reaktionstid end i grundlæggende fodbold. Og på en eller anden måde virker det. For når den gennemsnitlige spiller ikke ved, hvem Zlatan er, men stadig forstår værdien af en god tilbagelægning eller et mål i sidste sekund, behøver sporten måske ikke at være ægte. Den skal bare være sjov.