Krafton anklager Subnautica 2's tidligere ledere for forræderi og svigt

Historien om Subnautica 2 bag kulisserne har lige taget en dramatisk drejning. I en ny erklæring har udgiveren Krafton offentligt beskyldt spillets tidligere ledelse for at have afsporet udviklingen, forsinket udgivelsen til 2026 og brudt tilliden hos både fans og medarbejdere. Tonen er usædvanligt aggressiv for en virksomhedsmeddelelse, og nedfaldet er allerede ved at varme op.

Krafton siger, at efter at have købt Subnautica-udvikleren Unknown Worlds i 2021 for 500 millioner dollars, forventede de, at de vigtigste ledere - Charlie Cleveland, Max McGuire og Ted Gill - fortsat ville være stærkt involveret i udviklingen af efterfølgeren. For at sikre det lagde de yderligere 250 millioner dollars i earn-out-kompensation på bordet, hvoraf 90% var bundet direkte til de tre personer.

Men ifølge Krafton forlod lederteamet i realiteten projektet.

"Vi føler os dybt forrådt over, at de ikke har levet op til den tillid, vi havde til dem."

Kraftons besked giver ikke plads til fortolkning. Den hævder, at de tre tidligere chefer - som for nylig blev fyret - stoppede med at bidrage meningsfuldt til Subnautica 2, på trods af at de påtog sig roller som Game Director, Technical Director og CEO. Studiet siger, at det gentagne gange bad Cleveland og McGuire om at vende tilbage til deres oprindelige roller, men begge nægtede.

Dette kommer i hælene på Moonbreaker, et andet Unknown Worlds-projekt, som ikke kom i gang. Derefter siger Krafton, at de bad Cleveland om at fokusere fuldt ud på Subnautica 2. I stedet siger de, at han rettede sin opmærksomhed mod et personligt filmprojekt.

Udviklingen gik ifølge Krafton i stå derfra. Uden et stærkt lederskab blev spillets retning forvirret, og tidsplanen skred. Det, der engang var planlagt til tidlig adgang i begyndelsen af 2024, er nu forsinket til engang i 2026. Udgiveren hævder, at den nuværende version "ikke lever op til mængden af indhold", og at de manglende fremskridt tvang dem til at foretage store ændringer i ledelsen.

Desuden er den juridiske kamp allerede i gang. Bloombergs Jason Schreier rapporterer, at Cleveland, McGuire og Gill lægger sag an mod Krafton. Sagen er endnu ikke afsluttet, men den vil sandsynligvis omfatte krav omkring den earn-out-pakke på 250 millioner dollars, som de ikke længere synes at være berettiget til.

Krafton tilføjer endnu et lag og siger, at på trods af ledelsesændringerne har det vigtigste udviklingsteam bag Subnautica 2 ikke ændret sig. Det omfatter de designere, programmører og kunstnere, der har bygget spillet fra dag til dag. Krafton siger, at dette team stadig er fuldt ud på plads, og at omrokeringen udelukkende var fokuseret på de tidligere ledere, der, som det fremgår af erklæringen, ikke udførte arbejdet.

I sin udtalelse lovede Krafton, at de tilbageværende udviklere ville blive kompenseret retfærdigt. Virksomheden sagde, at den er forpligtet til at belønne "alle resterende Unknown Worlds-medarbejdere, der kontinuerligt og utrætteligt har bidraget", men gik ikke i detaljer. Dette er et vigtigt punkt, fordi tidligere rapporter antydede, at de oprindelige ledere havde planlagt at dele den fulde udbetaling på 250 millioner dollars på tværs af studiets anslåede 100 medarbejdere. Hvis Krafton kun uddeler de 10%, som de ifølge kontrakten skulle have haft, kan udbetalingen blive betydeligt mindre.

Dette skaber allerede debat på tværs af Subnautica-samfundet, herunder på spillets subreddit. Nogle spillere bakker op om Kraftons holdning med henvisning til lange udviklingsforsinkelser og manglen på klare opdateringer. Andre støtter de oprindelige udviklere, som gjorde Subnautica til et stort hit. Charlie Cleveland har allerede udtalt offentligt, at spillet er "klar" til tidlig adgang og sagde, at det var et "chok" at blive fjernet fra det firma, han var med til at skabe.

Det er ikke første gang, Krafton taler om projektets tilstand. Tidligere på året præsenterede de Steve Papoutsis som ny CEO for Unknown Worlds og sagde, at han ville bringe "fornyet energi og fremdrift". Papoutsis har tidligere arbejdet på The Callisto Protocol hos Striking Distance Studios. Den samme meddelelse hævdede, at kerneudviklingsholdet ville forblive uberørt, hvilket antydede, at Cleveland, Gill og McGuire ikke længere var stærkt involveret.

Det større billede involverer nu ikke kun Subnautica 2's skæbne, men også hvordan lederskift håndteres, når penge, forsinkelser og spillerforventninger kolliderer. Timingen er også vigtig - Subnautica 2 har været under udvikling i flere år, og indtil for nylig var der håb om en udgivelse med tidlig adgang engang i år. Det vindue er nu officielt lukket.

Krafton siger, at de stadig har planer om at støtte Subnautica-serien på lang sigt og lover mere gennemsigtighed fremover. Om spillets udvikling kommer tilbage på sporet - eller om der dukker mere beskidt vasketøj op under retssagen - er endnu uvist. Men én ting står klart: Subnautica 2 er ikke længere bare en sci-fi-overlevelses-efterfølger. Det er nu i centrum for en af de mest offentlige og bitre splittelser i studiet i nyere tid.