Tencent slår tilbage mod Sonys Horizon Zero Dawn-retssag

Tencent har reageret på Sonys retssag om det kommende spil Light of Motiram og indgivet en anmodning om at afvise påstande om, at projektet ulovligt kopierer PlayStation-studiets anerkendte Horizon Zero Dawn. Sonys klage, der blev indgivet i juli, hævdede, at den kinesiske udgivers nye titel er en "rip-off" af Horizon, som debuterede i 2017 og blev en af PlayStations mest succesfulde nye IP'er.

Tencents forsvar tager sigte på, hvad de kalder overgreb fra Sonys side. Virksomheden hævder, at Horizon Zero Dawn ikke er så unikt, som Sony hævder, og peger på årtiers spil med lignende mekanik, temaer og præsentation.

"Ved at sagsøge på grund af et uudgivet projekt, der blot anvender de samme hævdvundne troper, som mange andre spil, der er udgivet både før og efter Horizon - som Enslaved, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Far Cry: Primal, Far Cry: New Dawn, Outer Wilds, Biomutant og mange flere - Sony søger et utilladeligt monopol på genrekonventioner." - Tencent-retssag

Begæringen fremhæver Sonys eget markedsføringssprog, som beskrev Horizon Zero Dawn som "som ingen fiktiv verden skabt før siden". Tencent svarer, at denne påstand ignorerer indflydelsen fra andre open-world-actiontitler, herunder Ninja Theorys Enslaved: Odyssey to the West, som Horizons egen art director engang henviste til i en dokumentar bag kulisserne som en tæt sammenligning.

Sonys sag kompliceres yderligere af, at der stadig er to år til udgivelsen af Light of Motiram. Tencent hævder, at Sonys påstande er spekulative, da det færdige produkt kan adskille sig markant fra det tidlige reklamemateriale. Virksomheden bestrider også Sonys forsøg på at placere ansvaret hos Tencent Holdings, idet den henviser til den komplekse virksomhedsstruktur og hævder, at moderselskabet ikke direkte udvikler eller udgiver Light of Motiram.

"Under alle omstændigheder er Tencent Holdings ikke udvikleren eller udgiveren af Light of Motiram," hedder det i ansøgningen. "At Tencent Holdings ansøgte om at registrere varemærket LIGHT OF MOTIRAM tyder ikke på andet... langt de fleste oversøiske varemærker i Tencent-porteføljen er registreret af Tencent Holdings til varemærkeadministrationsformål, ikke fordi Tencent Holdings er den enhed, der vil udvikle, udgive, skabe markedsføringsmateriale til eller betateste spillet." - Tencents indgivelse til retten

Ansøgningen går ud over virksomhedens teknikaliteter og udfordrer endda Sonys argument om, at Aloy, den centrale karakter i Horizon, fungerer som franchisens brandidentifikator. Tencent foreslår, at fordi Aloys udseende varierer afhængigt af spillerens valg, kan hendes design ikke fungere som et konsekvent kildeidentificerende element. I et eksempel, der er inkluderet i forslaget, fremhæver Tencent et skærmbillede af Horizon, hvor Aloy kigger mod en dinosaur i stedet for at være placeret som det visuelle fokus, og argumenterer for, at dette underminerer Sonys påstand om, at Aloy selv er kernebrandingen for serien.

Sony fastholder dog, at Light of Motiram låner for meget fra Horizons design, verdensopbygning og identitet til at blive betragtet som tilfældigt. Da spillet stadig er under udvikling, understreger søgsmålet den bredere spænding mellem, hvad der udgør inspiration, og hvad der går over i krænkelse.

I vores tidligere dækning rapporterede vi om Sonys annoncering af en Horizon Zero Dawn-filmatisering på CES 2025, et samarbejde mellem PlayStation Studios og Columbia Pictures, der har til formål at bringe Aloys historie til det store lærred. Filmatiseringen understreger Sonys engagement i at udvide Horizon som en multimediefranchise, hvilket gør beskyttelsen af dets IP endnu mere central i de igangværende juridiske tvister.

Sagen rejser også spørgsmål om, hvordan domstolene definerer originalitet i det moderne spillandskab. Mange AAA-actionspil med åben verden deler mekanikker som crafting, baseopbygning og udforskning af store, fjendefyldte miljøer. Hvorvidt Horizons blanding af stammekultur, mekaniseret dyreliv og Aloys narrative rejse er distinkt nok til at fortjene juridisk beskyttelse mod Light of Motiram, vil i sidste ende blive afgjort i retten.

Tencents ansøgning tyder på, at de ser Sonys forsøg som et præcedensskabende skridt, der kan give udgivere mulighed for at monopolisere udbredte gameplay-funktioner. Sonys søgsmål afspejler på den anden side et voksende pres fra store studier for at beskytte blockbuster-IP'er, når de udvider til film, tv og andre medier. Indtil videre afhænger udfaldet af, om retten er enig i, at Horizons designelementer er unikke udtryk eller genrekonventioner, der er åbne for alle udviklere.