Cronos: The New Dawn forvandler Nowa Huta til en sci-fi-gysers legeplads

Bloober Team har lanceret Cronos: The New Dawn, et nyt survival horror-spil, der foregår i New Dawn, en fiktiv by, der er modelleret efter den polske by Nowa Huta. Spillet er studiets første originale horror-IP siden The Medium, og den kreative retning trækker i høj grad på hovedforfatteren Grzegorz Like's barndomsoplevelser, som voksede op i Nowa Huta og var en stærk fortaler for at gøre det til grundlaget for spillets verden.

Miljøet er dystert og foruroligende, men det føles alligevel levende. Når spillerne udforsker boligblokkene, hospitalerne, klostrene og stålværkerne i New Dawn, får de ikke indtryk af et sted, der er forladt for længe siden, men af et sted, der pludselig er blevet efterladt. Juletræerne står pyntede, skrivebordene er fyldt med sedler, og graffiti fra vrede borgere præger væggene. Miljøet føles beboet af sin historie og sine mennesker, selv når de ikke er at se nogen steder.

Som forklaret begyndte ideen med et enkelt billede: en astronaut i jakkesæt, der vandrede rundt i et miljø, hvor sådan en påklædning så absurd ud.

"Det startede med visionen om denne underlige astronaut i dragt, endda en dykker, i et miljø, der er helt akavet for en rumdragt," - Grzegorz Like.

Læs Cronos: The New Dawn-anmeldelsen fra et stort medie.

Den vision udviklede sig til den rejsende, spillerens karakter, som bærer en karakteristisk dykkerdragt, når de navigerer rundt i den ødelagte by. Bloober Team eksperimenterede med landlige omgivelser tidligt i udviklingen, men fandt til sidst, at Nowa Hutas arkitektur fra kommunisttiden passede perfekt til det, som Like beskrev som en "kassettefuturisme"-æstetik. Kontrasten mellem det futuristiske jakkesæt og blokhuslejlighederne var netop den form for spænding, som holdet ønskede at bygge videre på.

Nowa Huta selv spillede en vigtig rolle i udformningen af spillets tone. Den virkelige by blev skabt som et symbol på håb efter Anden Verdenskrig og tiltrak titusindvis af arbejdere, heriblandt Like's egne bedsteforældre, til sine stålværker. Men i 1980'erne var den blevet et sted med uro og desillusion. I Cronos afspejles denne historie af stålværket i centrum af New Dawn, hvor den voksende uro blandt byens befolkning kommer til udtryk i breve, graffiti og tegn på borgerkrig.

Spillet foregår juleaften 1981, en dato, der er valgt med vilje. Som sagt fremhæver højtidskulissen smerten ved isolation under karantæne, hvor sammenkomster er forbudt. Fortællingen trækker på Polens historie, især indførelsen af undtagelsestilstand i begyndelsen af 80'erne, som holdt arbejdere og studerende indendørs under udgangsforbud.

"Folk begyndte at samles, de startede en solidaritetsbevægelse, og regeringen gik i panik," forklarer Like. "Så de låste alle inde i deres hjem. Der var timer, hvor man ikke måtte gå ud, bare for at holde de studerende og arbejderne hjemme og forhindre dem i at samles."

Cronos gentænker det øjeblik ved at spørge, hvad der kunne være sket, hvis nedlukningerne ikke var politiske redskaber, men svar på en reel trussel. Resultatet er en anspændt, undertrykkende atmosfære, hvor faren udenfor er lige så reel som uroen indenfor.

Spillerne skal overleve i disse omgivelser med begrænsede ressourcer. Kamp er med vilje svær, men den er ikke designet som en Souls-lignende kamp, hvor reflekser dominerer. I stedet er forberedelse nøglen. Succes i kampene afhænger af parathed, håndværk og opmærksomhed på omgivelserne, og kampene fungerer lige så meget som action-puslespil som traditionelle kampe.

Like indrømmede, at sværhedsgraden i første omgang bekymrede ham, da han hørte sammenligninger med FromSoftwares spil. Men han understregede, at Cronos belønner spillere, der går til hver konflikt med tålmodighed og planlægning i stedet for konstant at undvige og fægte med sværd. Til spillere, der måske føler sig skræmte, er hans råd enkelt: rollespil.

"Mit råd er, at hvis du tror, at udfordringen er for stor for dig, så spil rollespil," sagde han. "For de rejsende er fantastiske, og de ville ikke vakle. Så hvis jeg spiller rollespil, er det helt fint. Det er helt i orden. Jeg er en polsk mandalorianer, og det fungerer."z

Spillets julemiljø kombineret med skildringen af uro og overvågning forstærker dets temaer om længsel, indespærring og modstandskraft. Samtidig er miljøet dystert. Som nævnt var det også en mulighed for at vise øjeblikke af venlighed og solidaritet midt i krisen.

Cronos: The New Dawn repræsenterer Bloober Teams løbende bestræbelser på at flette polsk identitet ind i sine projekter og fortsætter dermed studiets tendens til at bruge sit hjemland som grundlag for gyserfortællinger. For Like var det både overraskende og dybt personligt at se Nowa Huta genskabt på denne måde.

"Jeg ville gerne skabe det spil, fordi Nowa Huta er et meget interessant sted, men det er også et sted med en meget mørk historie," siger han.

Årtier efter byens mørkeste øjeblikke har det virkelige Nowa Huta ændret sig markant.

"Nu trives Nowa Huta, og de laver endda spil om det!" Som bemærket.

Cronos: The New Dawn er tilgængeligt nu på pc og konsoller og inviterer spillerne til at træde ind i en mareridtsagtig genfortolkning af Polens fortid gennem øjnene på en strandet rejsende i en dykkerdragt.