RIP: Xbox Game Pass står over for stor prisstigning og omstrukturering

Xbox Game Pass har gennemgået mange justeringer siden lanceringen i 2017, men den seneste overhaling repræsenterer et afgørende skift væk fra tjenestens oprindelige appel. Microsoft har lanceret nye abonnementsniveauer, omdøbt eksisterende og introduceret opdaterede frynsegoder, samtidig med at prisen på det mest populære abonnement er steget. Resultatet er en abonnementsmodel, der føles betydeligt mindre generøs end den, der opbyggede dens omdømme.

Fra 1. oktober har Xbox erstattet de gamle Core- og Standard-abonnementer med nye Essential- og Premium-muligheder. Essential-abonnenter betaler nu $10 om måneden for at få adgang til et bibliotek med over 50 spil, cloud-streaming og pc-kompatibilitet. Premium til 15 dollars om måneden udvider kataloget til over 200 titler og inkluderer også streaming. Disse planer giver en rimelig adgang for almindelige spillere, men de mangler den ene funktion, der gjorde Game Pass til sådan et stærkt tilbud: adgang fra dag ét til store nye udgivelser.

Den fordel er nu udelukkende låst bag Game Pass Ultimate, hvor den månedlige pris er hævet fra 20 til 30 dollars. Stigningen gør det til det eneste abonnementsniveau, der tilbyder førstepartsudgivelser på lanceringsdagen sammen med det bredere katalog og cloud-streaming. For mange mangeårige abonnenter ændrer skiftet dramatisk beregningen af værdien.

Billede: GamePass via Polygon

Da Game Pass debuterede i 2017, kostede det kun 10 dollars om måneden eller 120 dollars om året. Til den pris var tjenesten let at retfærdiggøre. En abonnent, der kun spillede to nye titler til 60 dollars på et år, gik faktisk i nul, og resten af biblioteket var inkluderet som en bonus. Det værditilbud var klart, og det hjalp Game Pass med at blive kendt som "det bedste tilbud inden for gaming".

I 2024 var priserne allerede fordoblet, og Ultimate kostede 20 dollars om måneden. Microsofts overtagelse af Activision Blizzard mildnede slaget, da det betød, at højt profilerede titler som Call of Duty: Black Ops 6 ville komme på dag ét uden ekstra omkostninger. Selv til 240 dollars om året kunne spillere, der beskæftigede sig med tre eller fire store udgivelser om året, retfærdiggøre abonnementet. Det forblev en stærk mulighed for alle, der var engageret i Xbox' økosystem.

Det nye månedlige gebyr på 30 dollars skubber yderligere til ligningen. Med 360 dollars om året kræver tjenesten nu, at abonnenterne spiller, hvad der svarer til seks spil til 70 dollars hvert år, for at det giver økonomisk mening. Det tal virker måske ikke urealistisk for dedikerede spillere, men det afhænger i høj grad af, at Xbox leverer en jævn strøm af tiltalende titler. De seneste aflysninger af projekter som Perfect Dark og Everwild rejser spørgsmål om, hvorvidt denne stabilitet kan garanteres.

Uden en forudsigelig pipeline af must-play-spil kan mange spillere konkludere, at det er mere omkostningseffektivt at købe udvalgte titler direkte end at abonnere. Dette står i skarp kontrast til tidligere år, hvor Game Pass praktisk talt solgte sig selv på ren værdi.

Her er alle Xbox-annonceringer fra Tokyo Game Show.

Sammenligningen med MoviePass, et abonnement, der lovede ubegrænsede biografbilletter i midten af 2010'erne, før det kollapsede under sin egen vægt, illustrerer skiftet i opfattelse. Som en skribent bemærkede, føltes det tidlige Game Pass som at udnytte et system, der tilbød mere, end det kunne bære. Den uholdbare generøsitet har nu givet plads til en virkelighed, der er sværere at retfærdiggøre.

MoviePass-eksemplet fremhæver også en kritisk risiko for abonnementstjenester: Når abonnenterne begynder at sætte spørgsmålstegn ved værdien, forsvinder loyaliteten hurtigt. En voldsom prisstigning forudsætter, at kunderne ser tjenesten som uundværlig, men underholdningsabonnementer er sjældent uundværlige. De trives kun, når udvekslingen føles fordelagtig.

Situationen efterlader Xbox Game Pass ved en skillevej. De nye Essential- og Premium-niveauer giver stadig overkommelig adgang til hundredvis af spil, men de har ikke længere den afgørende funktion, der adskiller Game Pass fra andre spilabonnementer. I mellemtiden placerer Ultimates pris på 30 dollars det blandt de dyreste underholdningsabonnementer på markedet og kan sammenlignes med premium-streamingtjenester, der også kæmper for at retfærdiggøre gentagne stigninger.

Betegnelsen "det bedste tilbud inden for gaming", som engang blev brugt uden tøven, passer ikke længere til tjenesten under dens nuværende model. For spillere, der regelmæssigt engagerer sig i hver eneste nye Xbox-udgivelse, kan abonnementet stadig have værdi. For andre er regnestykket ikke længere så klart, og den usikkerhed kan være nok til at skubbe dem tilbage til traditionelle spilkøb.

Læs om dramaet omkring Just Cause-studiet, der lukker efter aflysningen af deres Xbox-eksklusive spil, Contraband.

Xbox Game Pass forsvinder ikke, men skiftet markerer afslutningen på den æra, der gjorde det til en næsten universel anbefaling. I takt med at priserne stiger, og fordelene falder for de lavere niveauer, må abonnenterne spørge sig selv, om bekvemmeligheden ved at have adgang fra dag ét er den højeste månedlige pris i tjenestens historie værd. Med en pris på 30 dollars om måneden sælger Game Pass ikke længere sig selv - det skal nu bevise sit værd for alle spillere, der bliver ved med at abonnere.