MindsEye-udviklere underskriver åbent brev mod ledelsen af Build A Rocket Boy efter kollaps i lanceringen

Udviklerne bag det problematiske actionspil MindsEye har offentligt anklaget Build A Rocket Boy (BARB)-ledelsen for "langvarig mangel på respekt og dårlig behandling" i et underskrevet åbent brev, der dukkede op efter spillets katastrofale lancering tidligere i år.

I alt 93 nuværende og tidligere medarbejdere slog sig sammen med Game Workers Branch of the Independent Workers of Great Britain (IWGB) for at kræve ansvar fra BARB's ledelse. Udviklerne hævder, at virksomhedens dårlige ledelse og tilsidesættelse af medarbejdernes input bidrog direkte til det, de beskriver som en af årtiets værste lanceringer af videospil.

Ifølge brevet har følgerne af MindsEyes udgivelse allerede resulteret i mellem 250 og 300 afskedigelser på tværs af virksomheden. Build A Rocket Boy har tidligere bekræftet en afskedigelsesproces, men medarbejderne hævder, at processen blev "håndteret forkert", hvilket efterlod mange usikre på deres ansættelsesstatus og kompensation.

"Disse fyringer skete, fordi du gentagne gange nægtede at lytte til din arbejdsstyrkes mangeårige erfaring, hvilket resulterede i en af de værste lanceringer af videospil i dette årti", står der i det åbne brev.

Udviklernes klager går ud over fyringerne. De beskylder BARB's ledelse for dårlig kommunikation, ekstreme krav om overarbejde og mangel på struktur under udviklingen. I de fire måneder før lanceringen skulle alle medarbejdere efter sigende udføre yderligere otte timers obligatorisk overarbejde hver uge. Selvom virksomheden gav mulighed for at afspadsere syv timer for hver otte arbejdstimer, sagde mange medarbejdere, at de aldrig var i stand til at tage den tid på grund af "fortsatte anmodninger om ekstra højt prioriteret arbejde".

"Informationerne har været sparsomme og vage, og I har ofte foretaget radikale ændringer i den måde, vi arbejdede på, uden eller med meget lidt input fra de berørte", står der i en anden del af brevet.

Medarbejderne kritiserede også BARB's håndtering af afskedigelser og hævdede, at medarbejderne modtog misinformation, forkerte afskedigelsesvarsler og endda præstationsvurderinger, der blev udført af de forkerte ledere. De hævder, at disse fejltrin kan have ført til uretmæssige afskedigelser.

"Vores oplevelse af virksomheden har været præget af udbrændthed, jobusikkerhed, helbredsproblemer og fiasko for et spil, som mange af os har lagt mange år af vores liv i. BARB er nødt til at ændre sig. De administrerende direktører er nødt til at trække sig tilbage og lade de dygtige folk, der er tilbage i virksomheden, skabe vejen frem", fortsætter brevet.

Underskriverne fremsatte flere specifikke krav til Build A Rocket Boys ledelse: en offentlig undskyldning og kompensation til de afskedigede medarbejdere, retten for nuværende medarbejdere med opsigelsesvarsel til at vælge mellem at arbejde deres opsigelsesvarsel eller modtage betaling i stedet og en dokumenteret forpligtelse til at forbedre arbejdsforholdene. De opfordrede også til officiel anerkendelse af IWGB som fagforening og til, at fremtidige afskedigelser skal håndteres af uafhængige eksterne partnere for at forhindre yderligere mishandling.

"Mark Gerhard og Leslie Benzies, I omtaler ofte jeres medarbejdere som 'familie'. Men vi beder jer om at overveje: Er det virkelig sådan, I behandler jeres egne?" slutter brevet.

Repræsentanter for IWGB har også udtalt sig offentligt til støtte for bygherrerne.

"Den behandling, som medarbejderne hos Build A Rocket Boy har været udsat for i de sidste 12 måneder, har været chokerende," siger Spring Mcparlin Jones, formand for IWGB Game Workers. "De er rutinemæssigt blevet nedgjort, snydt og manipuleret af den virksomhed, som de har viet år af deres liv til."

"Det, vi har set hos Build A Rocket Boy, er den fortsatte normalisering af millionærledere, der gør arbejderne til syndebukke for deres egen dårlige ledelse og profitjagt," tilføjer Scott Alsworth, PR-medarbejder for IWGB Game Workers. "Den sørgelige økonomiske situation, som studiet nu befinder sig i, er ikke et resultat af udefrakommende kræfter eller en femte kolonne af vrede fagforeningsfolk; det er det utvetydige resultat af dårligt lederskab, inkompetence på højt niveau og direkte foragt."

Tidligere medarbejdere har også talt ud. Isaac Hudd sagde, at BARB viste "ringe hensyn til medarbejdernes trivsel" og pegede på et "mønster af dårlige beslutninger fra den øverste ledelse." En anden tidligere ansat, Ben Newbon, beskrev et " hjerteløst " miljø længe før lanceringen.

"Allerede før den katastrofale lancering af MindsEye havde medarbejderne været udsat for måneders pres, hvilket resulterede i nogle forfærdelige psykiske og endda fysiske sygdomme", siger Newbon. "Studiets ledelse har valgt ikke at tage ansvar for spillets fiasko og har i stedet givet sabotører skylden, som om enkelte medarbejdere eller online-influencere kunne have forårsaget dette."

Hans kommentarer henviser til BARB's meddirektør Mark Gerhards tidligere påstand om, at de negative reaktioner på MindsEye var en del af en "samordnet indsats" for at miskreditere studiet.

MindsEye skulle have været flagskibet for Build A Rocket Boy, et studie, der blev grundlagt af den tidligere Rockstar North-præsident Leslie Benzies. Spillet blev markedsført som en ambitiøs actiontitel, der var knyttet til studiets brugergenererede metaverse-projekt, Everywhere.

Efter den dårlige lancering og de efterfølgende afskedigelser står BARB nu over for et voksende internt og offentligt pres for at tage fat på sin arbejdspraksis og ledelsestilgang. Det åbne brev markerer en af de største koordinerede medarbejderaktioner i den britiske spilindustri i år.