Nye lækager afslører Rares aflyste Everwild og Perfect Dark-reboot

Skærmbilleder og designmateriale fra to aflyste Xbox-projekter - Rares Everwild og The Initiatives Perfect Dark-reboot - er dukket op på nettet og giver et sjældent indblik i, hvad der kunne have været for begge spil.

Everwild, der først blev annonceret i 2019 som Rares næste store udgivelse, blev introduceret med en visuelt rig trailer fuld af mystisk dyreliv og farverige biomer. Projektet blev præsenteret som et nyt fantasy-eventyr med spillere som "Eternals", der interagerede med verdens mærkelige væsner på en måde, der virkede mere spirituel end kamporienteret. På trods af den lovende afsløring forblev spillets retning uklar gennem de efterfølgende præsentationer, og Microsoft aflyste det officielt tidligere i år efter fyringer i hele virksomheden.

Nyligt opdagede skærmbilleder, som blev fundet i porteføljen hos en kunstner, der arbejdede på projektet, og som først blev rapporteret af mp1st, viser dele af spillets brugergrænseflade og miljø i spillet. Inventarskærmen viser faner mærket Favourites, Figments, Tools, Mosaics, Seeds og Plants. Figments vises som små plantelignende væsener, hvilket tyder på, at Everwild kan have indeholdt en form for indsamling af væsener eller et økologisk forvaltningssystem.

Et andet skærmbillede viser spilleren stå ved siden af en stencirkel i et tåget landskab, mens andre billeder viser spillets grafiske indstillinger og miljømæssige detaljer. Selvom billederne er begrænsede, tyder de på en eksperimentel blanding af verdensinteraktion, landbrug og miljøbalancemekanik. Om disse systemer repræsenterede det primære gameplay eller var en del af en sideaktivitet, er stadig uvist.

Den seneste lækage markerer det første væsentlige kig på Everwilds design i spillet siden de tidlige trailere. Tilbage i februar kommenterede Microsoft Gaming CEO Phil Spencer Rares igangværende arbejde:

"Det har været. Og vi har været i stand til at give de hold tid til det, de laver, hvilket er godt, og stadig have en portefølje, som vi har. Det er en drøm, som Matt og jeg har haft i lang tid, så det er endelig godt at være der. Vi kan give de hold tid." - Phil Spencer

Men udviklingen stoppede til sidst, og Everwilds team blev opløst, da Rare flyttede fokus tilbage til sin live-service-titel, Sea of Thieves.

Everwild-lækket kommer kort tid efter, at en anden mp1st-rapport indeholdt nye oplysninger om Perfect Dark, den længe ventede genstart af Rares klassiske spion-shooter. Interne dokumenter fra en tidligere udvikler hos The Initiative afslører, at rebootet ville have haft en "eco sci-fi"-indstilling og indeholdt en mekanik kaldet Adrenaline System.

Dette system ville have gjort det muligt for spillerne at helbrede, bremse tiden eller forbedre skaden ved hjælp af en regenererende ressource og belønne spillerne for at kæde drab i hurtig rækkefølge. Dokumentationen viser også, at projektet var planlagt til at blive udgivet episodisk, og den første del blev internt omtalt som "Sæson 1".

Genstarten havde til formål at modernisere Perfect Dark-formlen og samtidig bevare identiteten fra den oprindelige N64-udgivelse. Initiativet hentede efter sigende inspiration fra HBO's Westworld og forsøgte at blande højteknologisk spionage med miljømæssige og filosofiske temaer.

Koncepttegninger fra de samme dokumenter viser nye designs af hovedpersonen Joanna Dark og futuristiske bylandskaber, herunder en opdateret version af Cairo - den scene, der blev vist i spillets første gameplay-trailer. Traileren, der blev vist under Xbox Games Showcase 2024, blev senere beskyldt for at indeholde falsk gameplay, selvom en designer på holdet hævdede, at den var "in-engine på trods af nogle falske ting i den."

Da det blev aflyst tidligere i år, var Perfect Dark nået til "vertical slice"-stadiet - en spilbar demo, der var bygget til at demonstrere det planlagte gameplay-loop og den visuelle tone. Dokumentationen understregede, at The Initiative identificerede en åbning i stealth-action-markedet i fraværet af store genretræk som Metal Gear Solid og James Bond 007. Ironisk nok er begge franchises siden vendt tilbage til aktiv udvikling.

Tidligere i år aflyste Microsoft også Contraband, et kooperativt open-world-projekt fra Avalanche Studios. Det førte til lukning af Avalanches afdeling i Liverpool og afskedigelser på de svenske kontorer.

Nu hvor både Everwild og Perfect Dark er lagt på hylden, ser det ud til, at Rare og The Initiatives fremtid er fokuseret på igangværende og mindre projekter i Xbox Game Studios. De to titler slutter sig til en voksende liste af internt aflyste projekter, der aldrig nåede længere end til prototype eller præproduktion.

De nyligt opdukkede billeder og filer giver det hidtil mest detaljerede indblik i de kreative retninger, som begge hold udforskede, før udviklingen blev indstillet. Hverken Microsoft eller de involverede studier har udtalt sig efter de seneste lækager.