Assassin's Creed-chef Marc-Alexis Côté forlader Ubisoft efter næsten 20 år

Marc-Alexis Côté, en af Ubisofts mest indflydelsesrige kreative ledere og den mangeårige leder af Assassin's Creed-serien, har officielt forladt virksomheden. Hans afgang kommer kort efter, at Ubisoft har overdraget kontrollen med Assassin's Creed-serien til Vantage Studios, et nyt studie dannet af Ubisoft i samarbejde med Tencent. Den franske udgiver har en andel på 75% i det nye selskab, mens Tencent ejer de resterende 25%.

Côté kom til Ubisoft i 2005 som softwareingeniør, før han skiftede til Assassin's Creed-teamet som lead level designer på Assassin's Creed Brotherhood. Senere blev han game director for Assassin's Creed 3 og Assassin's Creed 4: Black Flag, to titler, der ofte nævnes blandt franchisens mest definerende udgivelser. I 2022, mens han arbejdede på Assassin's Creed Shadows, blev Côté forfremmet til franchise lead, hvor han førte tilsyn med hele seriens retning og koordinerede fremtidige projekter.

Ifølge rapporter fra IGN blev Ubisofts medarbejdere informeret om Côtés afgang via en intern e-mail tidligere på ugen. Virksomheden tilbød ham angiveligt en lederstilling i Vantage Studios, men han afslog tilbuddet. Vantage Studios co-CEO Christophe Derennes kommenterede senere, at han var "skuffet" over resultatet. - Christophe Derennes

Kilder i branchen siger, at Ubisoft havde tænkt sig, at Côté skulle bevare en ledende rolle i den omstrukturerede afdeling. Men hans exit ser ud til at skyldes uenigheder om Vantage Studios' oprettelse og dets rolle i styringen af Assassin's Creed-franchisen fremover.

Côtés afgang rejser spørgsmål om den interne retning for Ubisofts flagskibsserie, selvom de umiddelbare projekter ikke forventes at blive påvirket. Den kommende Assassin's Creed Mirage "Valley of Memory" DLC, der udkommer den 18. november, menes at følge tidsplanen. Udvidelsen vil sende hovedpersonen Basim og bipersonen Dervis til det historiske sted AlUla, som ligger i det nuværende Saudi-Arabien. På trods af en del offentlig kritik i forbindelse med de saudiske forbindelser har Ubisoft udtalt, at de bevarer den fulde kreative kontrol over historien og udviklingen af DLC'en.

Ud over Mirage repræsenterer Ubisofts kommende titler Assassin's Creed Shadows og Assassin's Creed Hexe den næste fase i franchisens udvikling. Shadows er fortsat under aktiv udvikling, mens Hexe har været genstand for løbende spekulationer. Tidlige lækager tyder på, at sidstnævnte foregår i det hellige romerske rige i det 16. århundrede midt i udbredte heksejagter, med en hævndrevet fortælling centreret omkring hovedpersonens familie. Ingen officielle detaljer eller udgivelsesdatoer er dog blevet bekræftet.

Côtés exit markerer en betydelig ændring i ledelsen af Ubisofts mest succesfulde serie, som har strakt sig over mere end et årti og adskillige historiske miljøer. Hans tid formede flere af seriens mest anerkendte titler og definerede dens moderne kreative struktur. Med Vantage Studios, der nu fører tilsyn med udviklingen, ser det ud til, at virksomhedens fokus er på at udvide Assassin's Creed-universet gennem flere kommende projekter på tværs af konsoller og nye platforme.