GSC Game Worlds DMCA fjerner Misery fra Steam, hvilket giver anledning til et sammenstød om inspiration og ejerskab

Det uafhængige overlevelsesspil Misery er blevet fjernet fra Steam, efter at GSC Game World, udvikleren af S.T.A.L.K.E.R.-serien, indgav en DMCA-klage med påstand om uautoriseret brug af dets indhold. Fjernelsen, der blev leveret gennem Valve, udløste en bølge af vrede og forvirring i spillets fællesskab og i indie-kredse og rejste spørgsmål om, hvor meget indflydelse inspiration lovligt - eller etisk - kan få fra et andet studios arbejde.

Fjernelsen fra listen blev først afsløret i et indlæg på Miserys officielle Steam-fællesskabsside, skrevet af den 19-årige udvikler, som kalder sig Maewing. Beskeden med titlen "Vi er under angreb!" åbnede med et billede af en grædende kat og en erklæring om, at spillet var blevet "fjernet fra listen efter en DMCA-strejke iværksat af GSC Game World". Vedhæftet var Valves meddelelse, der viste skærmbilleder, som GSC havde brugt til at illustrere sin klage - side om side med billeder af lejrbål, opsamlet udstyr og overlevende med gasmasker.

Valves korrespondance nævnte "brug af spilindhold uden tilladelse", selvom skærmbillederne ikke indeholdt mange beviser på direkte genbrug af aktiver. Begge spil deler en post-sovjetisk overlevelsesæstetik - dæmpede paletter, bestrålede ruiner og kolde skove - men ingen identiske teksturer eller modeller var synlige i de medfølgende eksempler. Ligheden ligger i atmosfære og indramning snarere end i kode eller materielle aktiver.

I Miserys blogindlæg for Steam-fællesskabet hævdes det, at påstanden "mere end noget andet er baseret på stemninger". Udvikleren skrev:

"Vi udgør ikke nogen trussel mod GSC eller deres IP, vi konkurrerer ikke med deres spil, og vi bruger heller ikke nogen af deres IP. Misery var inspireret af mange ting, herunder spil, film og bøger, men at indgive en DMCA-strejke for det er forkert."

Udtalelsen fortsatte med at påpege, at selve S.T.A.L.K.E.R.-serien var stærkt inspireret af Strugatsky-brødrenes roman Roadside Picnic og Andrei Tarkovskys film Stalker fra 1979, som begge definerede zonens atmosfære årtier før GSC's spil.

Indlægget insisterede desuden på, at Misery ikke indeholdt noget lånt indhold:

"Misery bruger ingen karakterer, plot, historie, aktiver, monstre, musik, kode osv. fra deres spil. Det hele er enten oprindeligt skabt eller lovligt licenseret."

Udvikleren sluttede af med en skarp udtalelse, der beskyldte det ukrainske studie for at gå for vidt:

"Vi mener også, at dette er et magtmisbrug mod små uafhængige udviklere fra en stor virksomheds side, og det burde ikke finde sted."

Mens den besked havde en afmålt tone, var andre reaktioner mindre tilbageholdende. På spillets Discord luftede Maewing angiveligt sin frustration i et hårdere sprog, et indlæg, som Reddit-brugeren AcceptableAttitude13 lagde et screenshot af på S.T.A.L.K.E.R. subreddit. Beskeden hånede "GSK Game World" og indeholdt et skældsord, før den lovede at "kæmpe for at få vores spil tilbage". Indlægget blev senere redigeret, og en undskyldning erstattede udbruddet.

I en opfølgende erklæring adresserede Maewing kontroversen omkring disse kommentarer direkte.

"Nogle mennesker fandt mine gamle indlæg og kommentarer, der indeholdt upassende og stødende udtalelser," skrev han. "Mange er med rette oprørte, og jeg forstår fuldt ud hvorfor. Det, jeg skrev, var umodent, tankeløst og forkert. Det repræsenterer ikke, hvem jeg er i dag, eller hvad jeg tror på, og jeg fortryder dybt, at jeg skrev det." Han fortsatte med at bekræfte, at studiet "ikke støtter nogen form for ekstremisme, vold eller diskrimination" og lovede, at DMCA ville blive håndteret "roligt og professionelt".

Undskyldningen gjorde ikke meget for at bremse spekulationerne på Reddit og Discord, hvor nogle brugere antydede, at nedtagningen måske ikke var knyttet til visuel lighed, men til påståede politiske holdninger i Miserys fællesskab. En tråd på S.T.A.L.K.E.R. subreddit samlede skærmbilleder fra Misery Discord, herunder indlæg, der henviste til pro-russiske symboler. Ingen af disse påstande er blevet underbygget, og der er ingen bekræftelse på, at de påvirkede GSR's beslutning om at indgive klagen. Alligevel var kontroversen nok til, at Miserys moderatorer begyndte at slette ældre indlæg og håndhæve nye regler, der forbyder politiske billeder eller nationalistiske slogans.

En fastgjort besked fra Maewing lyder nu:

"Hvis nogen spammer Z's eller ZOV eller andre ukrainske symboler, swastika og så videre i reaktioner eller beskeder, skal du bare forbyde ham uden at tøve."

Oprydningen tyder på, at studiet forsøger at begrænse skaderne midt i den intensiverede kontrol. Det er stadig uklart, om moderationsændringerne har noget at gøre med DMCA-tvisten, men det er ikke gået ubemærket hen, at nationalisme og intellektuel ejendomsret er viklet ind i en spilkonflikt.

Af juridiske grunde afhænger DMCA-klager af påviselig genbrug af ophavsretligt beskyttet materiale - modeller, lydaktiver eller kode - ikke tematisk lighed. Denne skelnen har givet næring til kritikken af GSC's handling, især i betragtning af S.T.A.L.K.E.R.'s bredere indflydelse på survival-shooter-genren. Påstandens tynde visuelle beviser, som deles af Misery, har fået nogle til at fortolke strejken som et forsøg på at kontrollere æstetisk afstamning snarere end at beskytte bogstavelige aktiver.

For GSC Game World kommer dette skridt under en aktiv udviklingscyklus for S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, et projekt, der allerede er forsinket af krig og tekniske tilbageslag. Studiet har været udsat for chikane og lækager i hele 2024 og 2025, herunder tyveri af udviklingsmateriale fra pro-russiske grupper. I den sammenhæng kan GSC's følsomhed over for efterligning eller opfattet tilegnelse være øget, selvom virksomheden endnu ikke har udsendt en offentlig erklæring, der forklarer dens ræsonnement.

For indiescenen er Misery-hændelsen et ekko af en større bekymring for, hvordan store udviklere bruger ophavsretten til at undertrykke mindre projekter, der befinder sig i et lignende kreativt område. Fjernelsen af Misery understreger, hvor let en ubekræftet påstand kan slette måneders synlighed på en platform, der er så dominerende som Steam. Selv hvis Valve genindsætter spillet efter en gennemgang, viser episoden asymmetrien mellem virksomhedernes og den uafhængige magt i digital udgivelse.

Billede: MISERY-skærmbillede fra den officielle Steam-side

Som situationen udvikler sig, står begge studier over for omdømmemæssige udfordringer. GSC skal retfærdiggøre sin strejke eller risikere at fremmedgøre et fællesskab, der længe har omfavnet modding og afledte værker. I mellemtiden skal Misery reparere sit offentlige image efter udviklerens udbrud og ubekræftede Discord-anklager. Krydsfeltet mellem juridiske procedurer, fanidentitet og geopolitik har forvandlet det, der begyndte som en tvist om ophavsret, til en advarende episode om, hvor skrøbelig synlighed kan være i Steams økosystem.

Om Misery vender tilbage til butiksfacaden, afhænger måske mindre af DMCA's udfald end af, hvordan begge sider navigerer i efterspillet. Indtil videre er spillets butiksside stadig utilgængelig, og debatten om kreativt ejerskab i skyggen af S.T.A.L.K.E.R. fortsætter med at brede sig på tværs af fora, juridiske kredse og modding-fællesskaber.

Læs også: GSC Game Worlds køreplan for S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl skitserer store 2025-opdateringer, herunder en migration til Unreal Engine 5.5.4, opgraderede modding-værktøjer og spillets længe ventede lancering på PlayStation 5 og PS5 Pro. Planen sigter mod at forbedre ydeevnen og udvide indholdet i løbet af året, selvom udviklerne advarer om, at motorskiftet kan ændre deres tidsplan.