Nyt Mass Effect 5-kunstværk afslører krogansk borgerkrig og BioWares fornyede engagement i serien

Mass Effect 5 er dukket op igen, denne gang gennem et stykke kunst skjult i et blogindlæg, der fejrer N7 Day. Fans, der dekrypterede indlægget fra franchise-direktør Mike Gamble, fandt et link til BioWares hjemmeside, som afslørede det første nye billede fra spillet i to år. Billedet viser en stærkt arret Krogan-kriger, der leder en hær af hjelmklædte krigere under titlen "Civil War".

Opdagelsen har sat gang i spekulationerne om, hvor og hvornår det næste Mass Effect udspiller sig. Kroganerne, som længe har været kendt for deres voldelige historie og genetiske kampe, ser ud til at være i centrum for historien igen. Figuren på billedet, der er ældre og synligt kampslidt, minder om Grunt, den ungdommelige Krogan-holdkammerat, der blev introduceret i Mass Effect 2. Hvis det er ham, ville figuren være århundreder ældre, hvilket antyder en fjern fremtid efter begivenhederne i Mass Effect 3.

Andre fans hævder, at krigeren i stedet kunne være Wrex, den hærdede klanleder fra den oprindelige trilogi, som nu muligvis er lige så gammel som Andromedas Drack, der var over tusind år gammel. BioWare har ikke kommenteret det, men billedets tone antyder en tid med interne stridigheder, ikke den forenede genoplivning, der engang blev lovet efter Shepards kampagner.

Krogan-borgerkrigen er ikke uden fortilfælde. Mass Effect 3 gav spillerne mulighed for at kurere genofagen, en laboratoriefremstillet sterilitetspest, der havde bremset kroganernes reproduktion i århundreder. Afhængigt af valget kunne kroganerne begynde en fredelig renæssance eller genoptage deres aggressive ekspansion. Det nye billede kan være en forlængelse af den fortælling, en tid, hvor genoprettet vitalitet bliver til splittelse - mellem dem, der søger tilbageholdenhed, og dem, der længes efter erobring. Implikationerne er klare: De langsigtede konsekvenser af Shepards beslutninger giver stadig ekko flere hundrede år senere.

Mens selve kunstværket har domineret fan-diskussionen, blev det også udgivet sammen med en fornyet hensigtserklæring fra BioWare. I det samme N7 Day-blogindlæg skrev Mike Gamble, at både BioWare og moderselskabet EA "fortsat er forpligtet til at fortælle flere historier i dette univers." Hans budskab kom efter flere ugers usikkerhed omkring EA's aftale om at blive børsnoteret for 55 milliarder dollars, hvilket havde skabt bekymring om studiets fremtid og skæbnen for dets to flagskibsfranchiser.

"Lad os starte med at slå fast: Det næste Mass Effect-spil er under udvikling," sagde Gamble. "Holdet arbejder på højtryk og fokuserer udelukkende på Mass Effect. Vi har et stort univers at dække, mange funktioner at opbygge og mange romancer at finde ud af." - Mike Gamble

Omtalen af romancesystemerne, som har været en grundpille i serien siden dens start, forsikrede fans om, at BioWare har tænkt sig at opretholde den balance mellem interpersonelt drama og kosmiske indsatser, som definerede den oprindelige trilogi. Gambles tone i hele indlægget afspejlede både træthed og trods, idet han erkendte, hvor længe det nye projekt havde været undervejs, men insisterede på, at fokus var vendt fuldt ud tilbage til det.

I en opfølgende besked på de sociale medier tilføjede han:

"Jeg forstår det godt. Jeg er også fan. Jeg vil gerne have, at du ser ting. Men det er ikke det rette tidspunkt... endnu. Er der gået flere år siden annonceringen? Ja, det er det. Har vi haft travlt? Ja, det har vi. Er vi nu 100% på Mass Effect? Også ja."

BioWare teasede først for det nye spil i 2020 med en filmisk trailer, der viste Liara T'Soni, som fandt N7-rustningen i sneen, og som bekræftede, at Asari-arkæologen - og sandsynligvis den oprindelige galakse - ville vende tilbage. Senere teasere placerede hende i en fjern fremtid, synligt ældet, men stadig aktiv. Det nye Krogan-billede føjer endnu en brik til det puslespil: en civilisation, der er fanget mellem genoplivning og ødelæggelse, hvilket afspejler de cykliske temaer, der altid har drevet serien.

EA's fortsatte investering kommer, mens BioWare arbejder på at reparere sit omdømme efter den ujævne modtagelse af Dragon Age: The Veilguard. Studiets ledelse har gentagne gange understreget, at de ønsker, at Mass Effect skal genvinde den følelse af formål, der definerede de tidlige år - bevidst tempo, forgrenede valg og karakterer, hvis loyalitet og konflikter giver galaksen struktur. Gambles indlæg lød som et forsøg på at genskabe tilliden uden at love for meget.

På trods af den minimale afsløring føles kombinationen af timing og hemmeligholdelse velovervejet. Bogstaverne i Gambles blog, når de blev kursiveret og kombineret af fans, stavede udtrykket "url krogan", en invitation, der førte direkte til det nye kunstværk. Det er en form for engagement, som BioWare har brugt før - et langsomt dryp af ledetråde, der er designet til at holde fællesskabet i gang med at afkode detaljer i stedet for at forvente en fuld fremvisning.

Da det næste Mass Effect stadig er dybt inde i produktionen, er denne form for selektiv gennemsigtighed måske alt, hvad fans får indtil videre. Antydningerne tyder på, at historien vil fortsætte den lange tematiske tråd om arv: hvordan civilisationer, selv når de genfødes, ikke kan undslippe deres egen historie. For kroganerne betyder det, at sejr bliver til overlevelse og overlevelse til splittelse.

Læs også, at den tidligere BioWare-forfatter David Gaider afslørede, at studiets Mass Effect- og Dragon Age-hold "ikke kom overens" i virksomhedens bedste år og beskrev dem som "to separate studier" med modstridende kreative kulturer og ledelsesstile - et glimt bag gardinet i den æra, der definerede BioWares mest anerkendte spil.