Ubisoft Teammates AI-eksperiment markerer et nyt skridt i adaptivt spildesign

Ubisoft Teammates er virksomhedens seneste forsøg på at teste, hvordan kunstig intelligens omformer spillerens interaktion i et kontrolleret format. Projektet, der af Ubisoft beskrives som et spilbart forskningseksperiment, bruger en kort førstepersonsmission til at undersøge, hvordan spillere reagerer på AI-drevne ledsagere, der fortolker stemmekommandoer, miljøsignaler og øjeblikkelig adfærd.

Ubisoft Teammates er et lille hjørne af et større internt fremstød, som CEO Yves Guillemot i denne uge betegnede som transformerende for studiets langsigtede udviklingsmetoder. Hans bemærkninger placerede generative systemer på samme niveau som skiftet fra 2D til 3D, en sammenligning, der understreger, hvor seriøst udgiveren behandler teknologien, selv om den introducerer den gennem en beskeden prototype.

"Først og fremmest er Teammates et eksperimentelt forskningsprojekt, omend et spilbart et."

- siger Ubisoft.

Scenariet sender spilleren ind i en fjendtlig installation som en del af en modstandsgruppe, der leder efter fem forsvundne medlemmer af deres hold. Missionen udfolder sig på et kompakt kort, hvor spilleren henter de sidste minder fra den forsvundne gruppe, mens han kæmper sig gennem fjendtlige patruljer. Opsætningen er ikke usædvanlig for et skydespil, men interaktionerne omkring det er designet til at gå væk fra faste linjer og scriptede udløsere. Spillet introducerer Jaspar, en AI-assistent, der aflæser stemmeinput og reagerer med konkrete handlinger: fremhæver fjender, forklarer elementer i verden, ændrer indstillinger eller sætter sessionen på pause. Ubisoft beskriver ham som en karakter inde i historien snarere end et værktøj, der er lagt oven på den, drevet af systemer, der behandler miljøet og spillerens handlinger i realtid.

Spilleren er også parret med to AI-ledsagere, Pablo og Sofia, som reagerer på direkte instruktioner eller simpel samtale. Deres adfærd skifter inden for de grænser, som forfatterteamet har defineret. De kan følge kommandoer, presse på for at nå mål og reagere på ændrede forhold, men de forbliver forankret i de personligheder og motiver, der blev fastlagt under udviklingen. Studiet siger, at denne struktur hjælper dem med at udforske improvisation uden at lade karaktererne drive ud i usammenhæng.

Director of gameplay GenAI Xavier Manzanares siger, at holdet bemærkede stærke tidlige reaktioner på systemet:

"Jaspar hjalp spillerne, når de var faret vild eller ikke var sikre på, hvad de skulle gøre, han kunne få adgang til menuer og indstillinger og fortælle spillerne mere om verden og historien. Vi begyndte virkelig at kunne lide Jaspar og så, hvordan et system som dette kunne være interessant for mange forskellige slags spil." - Xavier Manzanares

Data- og AI-direktør Rémi Labory skitserede det tekniske mål bag projektet:

"Denne teknologi åbner døre til nye, personlige oplevelser. Spillerens input former karakterens reaktioner i realtid, noget som traditionel udvikling ikke kan opnå. Vi leverer også en fuld pipeline, hvor oplevelsen tager spillerne med fra onboarding til debriefing, hvilket er første gang." - Rémi Labory

Denne tilgang rejser spørgsmål, der rækker ud over prototypen. Ubisoft anerkender den løbende kritik af AI i branchen, især fra kreative teams, der er bekymrede for udhuling af forfatterskabet. Virksomheden understreger, at Teammates ikke er et skridt i retning af at skære forfattere eller designere ud af processen. I stedet præsenteres det som et værktøjssæt, der udvider, hvor det skabte indhold kan bevæge sig hen, og hvordan NPC'er kan opføre sig uden udelukkende at være afhængige af forudskrevne udvekslinger.

Narrative director Virginie Mosser adresserede denne bekymring direkte:

"Først havde jeg de samme bekymringer som mange andre. Men jeg opdagede, at det er det stik modsatte af at fjerne mennesket fra processen. Jeg skriver stadig historien og karakterernes personligheder, men i stedet for faste linjer skaber vi den slags hegn, der lader NPC'erne improvisere i verden, men holder sig inden for grænserne af den historie og de motiver, vi har givet dem. De kan improvisere, men vi sætter stadig reglerne og styrer historien og karaktererne." - Virginie Mosser

Indtil videre er Teammates en begrænset test. Ubisoft delte buildet med flere hundrede spillere i en lukket session og vil fortsætte med at forfine de underliggende systemer baseret på deres feedback. Virksomheden siger, at projektet vil udvikle sig, efterhånden som den indsamler svar fra både spillere og interne teams, og at den bruger denne indsigt til at justere de værktøjer, der driver de AI-drevne ledsagere. Det langsigtede resultat er uklart, men eksperimentet skitserer, hvordan Ubisoft ønsker at fusionere forfatterens hensigt med reaktiv teknologi og samtidig bevare kontrollen over fortællingens form og karakterens identitet.

Læs også: Assassin's Creed-chefen Marc-Alexis Côté forlader Ubisoft efter næsten to årtier, kort efter at ledelsen af serien blev flyttet til Vantage Studios under en ny partnerskabsstruktur med Tencent.