Valve positionerer Steam Machine som et alternativ på pc-niveau med bekvemmeligheder til stuen

Valve har givet den hidtil klareste indikation af, hvordan de planlægger at prissætte Steam Machine, den hybrid-pc, som de præsenterede tidligere på måneden. Enheden, som kan fungere som en kompakt konsol i stuen eller en almindelig stationær computer, har tiltrukket sig stor interesse siden afsløringen. Men indtil nu har virksomheden undgået enhver diskussion om, hvad kunderne kan forvente at skulle betale.

Det ændrede sig under en optræden på Friends Per Second-podcasten, hvor Lawrence Yang og Pierre-Loup Griffais skitserede den prisklasse, som Valve sigter efter. Mange potentielle købere håbede på et tal, men de to var omhyggelige med at undgå detaljer. Alligevel efterlod Griffais ikke megen tvivl om virksomhedens strategi.

"Jeg tror, at hvis man bygger en pc af dele og når op på samme ydelsesniveau, så er det det generelle prisvindue, vi sigter efter at ligge i," sagde han. "Ideelt set ville vi være ret konkurrencedygtige med det og have et ret godt tilbud."

Med denne indramning er Steam Machine på linje med mellemklasse-pc'er i stedet for subsidierede konsoller, som ofte sælges under kostpris for at drive softwaresalget. Da Griffais blev spurgt, om hardwaren ville blive subsidieret, skubbede han den idé til side og gentog, at enheden vil være "mere på linje med, hvad man kan forvente af det nuværende pc-marked." Valve er stadig ved at finpudse sin interne omkostningsstruktur, tilføjede han, men målet er stadig det samme: at matche ydeevnen i forhold til prisen på en selvbygget maskine og samtidig tilbyde funktioner, som standard-pc'er overlader til brugeren.

Griffais pegede på disse funktioner mere end én gang. Systemets kompakte formfaktor og lave støjprofil tjener som praktiske eksempler, men han understregede detaljer, der blander bekvemmelighed med forventninger til stuen. HDMI-CEC-understøttelse gør det muligt for Steam Machine at tænde eller slukke for et fjernsyn. En enkelt controller-knap kan vække enheden og udløse en oplevelse, der er tættere på en konsol end på et specialbygget tower. Han mener, at disse små detaljer afhjælper de frustrationer, der er forbundet med at have en traditionel pc stående ved siden af et fjernsyn.

"Du ved, du har funktioner, som faktisk er meget svære at bygge, hvis du laver din egen gaming-pc ud af dele," sagde han.

Den form for integreret adfærd, som brugerne tager for givet i konsoller - især ubesværet strømstyring - kræver ofte eftermarkedskomponenter eller kan slet ikke opnås ved en typisk opbygning. Efter hans mening har denne forskel sin egen kategori.

"Der er ikke rigtig noget prispunkt for det, for det er ikke noget, der findes på pc-markedet lige nu."

Griffais erkendte dog, at et segment af publikum foretrækker at bygge maskiner fra bunden og vil fortsætte med at gøre det. For alle andre ser Valve Steam Machine som en kompetent baseline, der tilbyder ydeevne på linje med etablerede pc-forventninger, samtidig med at den indeholder funktioner, der ellers er svære at få fat i. Denne positionering antyder, at virksomheden behandler enheden som en indgang til det bredere pc-økosystem, snarere end som en konkurrent til avancerede brugerdefinerede rigge.

Interviewet berørte også kort muligheden for udvidet hardware. Griffais antydede, at Valve måske vil overveje en mere kraftfuld "Pro"-version i fremtiden, selvom prioriteten fortsat er den nuværende konfiguration. Som han beskrev det, rammer denne model et "godt kompromis mellem overkommelige priser og det kraftniveau", som virksomheden ønsker at levere.

Valve planlægger at udgive Steam Machine næste år, men har ikke oplyst nogen lanceringsdato. Distributionen vil følge det mønster, der er etableret med Steam Deck, hvor hardware sælges direkte i stedet for gennem tredjepartsforhandlere. Analytikere holder nøje øje med prisen. Som Rhyss Elliott fra Alinea Analytics sagde til Eurogamer tidligere på måneden, risikerer alt over 500 dollars at placere enheden i en niche, der er optaget af kompakte pc'er snarere end konsoller til stuen. Elliott argumenterede for, at 400 dollars sammen med en controller ville forankre den som et tilgængeligt alternativ på et tidspunkt, hvor traditionelle konsoller er blevet dyrere.

Læs også: Den tidligere Xbox-direktør Larry Hryb, kendt som Major Nelson, har opfordret til ro midt i den tidlige platformsparring omkring Valves enhed og bemærket, at disse cyklusser har udspillet sig gentagne gange i hele branchen og sjældent fortjener den varme, de genererer.