Rue Valley Review finder en lovende løkke, der er ugjort af sine egne begrænsninger

Anmeldelsen af Rue Valley undersøger et narrativt RPG bygget op omkring en 47-minutters tidsløkke og en hovedperson fanget i en fastlåst mental tilstand. Spillet positionerer sin struktur som en metafor for depression og bruger gentagelse og begrænset tid til at afspejle hovedpersonens brudte motivation og stagnerede fremskridt. Det rækker ud efter en ambitiøs blanding af småbymystik, personlig ustabilitet og science fiction-intrige, men ideerne udvikler sig sjældent til meningsfuld handling.

Denne rapport trækker på Maddi Chiltons anmeldelse af PC Gamer, som beskriver spillets mekanik, narrative ambitioner og hyppige fejl.

Rue Valley følger Eugene Harrow, en mand, der er ved at komme sig efter et sammenbrud og sendes til et afsidesliggende motel for at blive behandlet. Løbet låser ham fast i en stiv cyklus, hvor han skal navigere i en spredt rollebesætning, spredte spor og en by præget af virksomhedsinteresser og falmende ambitioner. Hver nulstilling begynder med den samme opvågningsrutine, den samme spurt gennem velkendte steder og den samme indsats for at trække ny værdi ud af tilbagevendende samtaler. Strukturen afspejler Eugenes indre tilstand, men undergraver ofte sin egen intention gennem monotoni.

Spillet åbner med skarp klarhed. Eugenes flade affekt og manglende vilje til at engagere sig matcher den "totale mangel på motivation", der møder ham hver morgen. Tidlige scener afspejler et overbevisende portræt af fastlåst kognition. Dialog rammer den dæmpede, indvendige tone hos en mand, der er trukket ind i sit eget sind, og motellets stilhed forstærker følelsen af følelsesmæssig isolation. Disse øjeblikke antyder, at Rue Valley muligvis opbygger en jordnær skildring af mental sundhed inden for en begrænset løkke. Dette indtryk opløses, efterhånden som spillets systemer afslører deres begrænsninger.

Rue Valley brander sig selv som et samtaledrevet RPG formet af personlighedsskydere for introversion, impulsivitet og følsomhed. Disse træk optræder i små dialogvariationer, men ændrer sjældent spillets retning. De fleste veje fører til lignende resultater, og mange scener kollapser i en enkelt åbenlys fremskridtsvej. Dialogvalg føles ofte kosmetiske, og forsøg på at skabe en fleksibel Eugene fremhæver i stedet, hvor ufleksibel fortællingen er. En spiller kan genstarte flere gange, justere træk og skubbe Eugene mod ekstroversion eller mistænksomhed, men loopet skubber ham mod de samme konklusioner.

Inspirationspunkter fungerer som spillets handlingsvaluta. Mekanikken er beregnet til at simulere indre indsats, hvor viljestyrke fungerer som en vedvarende ressource, der låser op for intentioner, når Eugenes mentale helbred forbedres. Ideen antyder en progression forankret i følelsesmæssig bedring. I praksis er inspirationen rigelig nok til, at der kræves meget lidt planlægning. Nogle opgaver går i stå, indtil en relevant intention aktiveres, selvom Eugene allerede ved, hvad han skal gøre, hvilket skaber kunstige barrierer for fremskridt. Loops forlænges ofte ikke på grund af narrative indsatser, men på grund af lukkede mekanikker, der bremser Eugene.

Bevægelse mellem lokationer dræner dyrebare minutter, og udvidede køreanimationer udfylder hver cyklus. Resultatet er mindre en opstramning af spændingen og mere tilbagevendende nedetid. Løkken bliver en beholder til venten snarere end opdagelse. Spillere afslutter ofte de mål, de kan tilgå, og går derefter i dvale, indtil timeren udløber, mens de stirrer på Eugenes telefon eller venter på, at nedtællingen slutter. Spillet anerkender kedsomheden ved at tilbyde hurtige montager, selvom disse sjældent ændrer den underliggende struktur.

I takt med at loopene fortsætter, introducerer Rue Valley et større netværk af bypolitik, familiekonflikter, virksomhedsmanøvrer og en fremmed, der tilsyneladende ikke er blevet skadet af nulstillingen. Disse elementer virker betydelige, men kræver sjældent engagement. Eksponering for hvert sideplot kommer gennem gentagne spørgsmål, søgeordsjagt og lejlighedsvise onlinesøgninger. Meget af informationen mangler vægt, fordi spilleren sjældent har brug for den for at komme videre. Baggrunden udvides, men Eugenes rolle forbliver snæver og afkoblet fra den skala, spillet peger mod.

Øjeblikke med klarhed dukker op. Et forsøg midt i spillet på at suse hen over kortet i håb om at bryde løkken resulterer i en skarp og foruroligende afslutning. En konfrontation, der tvinger Eugene til et voldeligt valg, skiller sig ud som en af de få scener, hvor tidsløkkepræmissen skaber ægte psykologisk friktion. Disse scener bekræfter, at Rue Valley kan ramme sin tilsigtede effekt, når den strammer sit fokus og læner sig op ad den følelsesmæssige belastning, som løkken indebærer.

Den bredere historie når dog sjældent det niveau. Dens sci-fi-tråde, der involverer Mars-kolonier og virksomhedskontrol, ligger side om side med lokale historier og personlige tragedier uden at binde sig sammen til en sammenhængende helhed. Spillet låner formatet og den introspektive tone fra Disco Elysium, men gengiver ikke de systemer, der gav denne struktur dybde. Rue Valleys ordgråhed mangler den interne struktur, der gjorde lange samtaler meningsfulde i sin inspiration. Dens metaforer virker stærke på papiret, men svækkes i udførelsen, enten underudforskede eller isolerede fra den mekanik, der er bygget til at understøtte dem.

Præsentationen har et poleret udseende. Kortene er rene, og det isometriske layout giver klarhed. Karakterer og steder er tydelige nok til at skabe en følelse af sted. Problemet er ikke visuel sammenhæng, men funktionel vægt. Byen føles stor, men hul, med opgaver og interaktioner, der ofte løser sig selv uden megen indflydelse fra tidligere beslutninger. Spillerne vandrer, taler, samler et nyt nøgleord, går tilbage og begynder forfra. Det gentagne flow dræner det hastende ved hver opdagelse.

Eugenes indre monolog, beskrevet som en central søjle i spillet, afspejler mønsteret. Den tilbyder observationer og korte udråb baseret på personlighedstræk, men skifter sjældent tone eller retning baseret på langsigtet udvikling. Løkken lover uendelig variation, men alligevel bruger manuskriptet den sjældent til at udvide Eugenes indre landskab. I stedet forstærker løkken en følelse af stilstand, der kan afspejle depression, men som ikke omsættes til overbevisende narrativ progression.

Nogle af Rue Valleys stærkeste øjeblikke finder sted i de korte vinduer, hvor den hengiver sig til ubehag snarere end gentagelse. Følelsen af ubehag, når Eugene flytter en grænse, eller når en scene bryder illusionen af tryghed inde i loopet, antyder det følelsesmæssige potentiale, spillet kunne have udforsket. Disse scener er fragmenter inde i en struktur, der tøver med at ændre sig. Loopet bliver mindre et spejl af depressionens cyklusser og mere en begrænsning af historiefortællingen.

Til sidst præsenterer Rue Valley en by af muligheder uden en stærk grund til at forfølge de fleste af dem. Dens systemer tilbyder bredde, men kun lidt dybde. Dens metafor for depression forbliver en baggrund snarere end en drivkraft. Stærke ideer dukker op i kanterne, men smelter ikke sammen til en vedvarende oplevelse. Spillet føles ofte som en række ærinder, der tikker mod en nulstilling, snarere end en nedstigning i eller bedring fra følelsesmæssig forvirring.

Anmeldelsen af Rue Valley afsluttes med en anerkendelse af spillets intentioner. Det sigter mod at skildre isolation, stagnation og vægten af mental træthed gennem struktur og stemning. Disse ambitioner kommer til udtryk i de tidlige timer og i et par sene scener, hvor loopet presser Eugene mod sine moralske grænser. Resten af oplevelsen læner sig stærkt op ad gentagne overgange, underudviklede valgsystemer og baggrundshistorie, der ikke meningsfuldt krydser Eugenes vej. Resultatet er et spil, der peger mod dybde, samtidig med at det cirkler rundt på velkendt terræn.

Her er Rue Valleys Steam-side.