Glen Schofield kalder brancheskiftet hos de store forlag for et bittersødt øjeblik

EA og Activision er gået ind i det, som mangeårige branchefolk beskriver som en afgørende overgang, da opkøb omformer den rolle, som begge udgivere engang havde i centrum af spiludviklingen. Glen Schofield, grundlægger af Sledgehammer Games og tidligere leder i begge virksomheder, har reflekteret offentligt over ændringerne og beskriver dem som svære at se efter årtiers indflydelse, der har formet moderne spil.

Schofield delte sine tanker i et detaljeret indlæg på LinkedIn, hvor han reagerede på rapporterne om Electronic Arts' salg og drog paralleller til Microsofts overtagelse af Activision. Han indrammede begge aftaler som markører for en branche, der bevæger sig ind i en ny fase, en fase, der lukker kapitlet om, hvordan disse virksomheder engang fungerede som dominerende udgivere og uddannelsessteder for kreative talenter.

"I løbet af få år er de to udgivergiganter, som har formet de sidste 20+ år af vores branche, begge gået ind i nye æraer," skrev Schofield.

Schofield tilbragte omkring et årti i hver virksomhed i det, han beskrev som deres bedste år. Hans karriere omfattede vigtige lederroller hos EA under udviklingen af Dead Space og hos Activision under arbejdet med Call of Duty: Modern Warfare 3. Denne nærhed giver hans vurdering særlig vægt på et tidspunkt, hvor begge udgivere bliver revurderet under nye ejerskabsstrukturer.

"At se dem forsvinde fra deres roller som dominerende udgivere og kraftfulde træningspladser rammer hårdere, end jeg havde forventet." - Glen Schofield

Han sammenlignede de to virksomheders interne kulturer og præsenterede dem som forskellige, men lige så krævende miljøer. Hos EA beskrev han et stramt struktureret system, hvor franchisegennemgangene var udtømmende og konfrontatoriske i deres udformning. Det forventedes, at holdene forsvarede enhver beslutning med præcision og forberedelse.

"EA var tilknappet, disciplineret og struktureret på en måde, der tvang dig til at hæve dig op på rummets niveau", skrev Schofield.

Han husker de tidlige møder med executive producers som lærerige oplevelser, hvor han var omgivet af ledere, der var ansvarlige for franchises som The Sims, Tiger Woods, Ringenes Herre og James Bond. Åbningen af EA's nye campus senere i hans ansættelse markerede et andet skift, og han identificerede det som et øjeblik, hvor skala, synlighed og muligheder konvergerede, hvilket i sidste ende førte til hans chance for at skabe Dead Space.

Activision blev derimod beskrevet som mere højlydt og mindre formel, men ikke mindre stringent. Schofield beskrev gennemgangsprocessen som intens og ofte kaotisk, drevet af overlappende stemmer og lange debatter, der skubbede projekterne ud over deres oprindelige omfang.

"Review-møderne var højlydte, lidenskabelige og nærmest kaotiske," sagde han. "Men spørgsmålene var skarpe, fokuserede og havde altid til formål at gøre spillet bedre." - Glen Schofield

Han krediterede Activisions Call of Duty-team og marketingafdeling for at sætte standarder, som mange udgivere stadig forsøger at kopiere. Hans oplevelse af Modern Warfare 3 blev beskrevet som ulig noget andet i hans karriere, formet af pres, omfang og en aggressiv produktionskadencen.

På trods af den reflekterende tone undgik Schofield at fremstille opkøbene som et decideret tab. Han erkendte, at konsolidering uundgåeligt skaber plads til, at andre kan træde frem, selv om det mindsker indflydelsen fra de institutioner, der engang definerede branchens professionelle rangstige.

"Så ja, det er hårdt at se disse virksomheder træde tilbage fra det, de engang var." - Glen Schofield

Han understregede, at EA og Activision uddannede generationer af udviklere og ledere og formede karrierer gennem krævende systemer, der belønnede forberedelse og ansvarlighed. Mens deres roller ændrer sig, udtrykte han håb om, at nye udgivere og studier vil påtage sig lignende forpligtelser til mentorskab og langsigtet investering i talent.

Schofields kommentarer kommer midt i den fortsatte usikkerhed om hans egen fremtid inden for spiludvikling. Tidligere i år bekræftede han, at det var svært at skaffe finansiering til et nyt projekt, og han antydede, at han måske havde instrueret sit sidste spil. Han forlod Striking Distance Studios i 2023 efter den kommercielle fiasko med The Callisto Protocol. Tidligere på året kom det også frem, at han havde taget kontakt til EA's nye ejere for at undersøge muligheden for at genoplive Dead Space 4.

Hans budskab var i sidste ende præget af taknemmelighed snarere end kritik og understregede en tro på, at selv om virksomhedsstrukturer ændrer sig, bør de værdier, der engang definerede disse udgivere, ikke gå tabt.

"Fra bunden af mit hjerte takker jeg EA og Activision for en fantastisk periode og for alt det, I har hjulpet mig med at blive", skrev Schofield.

Læs også: Rapporter har antydet, at Netflix tidligere overvejede at købe Electronic Arts som en del af en bredere ekspansion efter Warner Bros.-aftalen, men bekymringer over værdiansættelsen satte en stopper for samtalerne. Separate rapporter indikerer, at Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond stadig kan forfølge EA i et potentielt opkøb på 55 milliarder dollars, hvilket efterlader udgiverens langsigtede ejerskab uafklaret.