Spillerfinansiering skubber Star Citizen mod en milliardmilepæl

Star Citizen nærmer sig en økonomisk milepæl, der sjældent ses i spil. Efter mere end et årti i udvikling er rumsimuleringsprojektet på vej til at passere en milliard dollars i spillerfinansiering i 2026. Tallet afspejler fortsatte udgifter gennem salg af skibe, betalt adgang og køb i spillet, selvom spillet stadig er i alpha, og singleplayer-kampagnen endnu ikke er udgivet.

Finansieringsdata offentliggjort af Cloud Imperium Games viser, at Star Citizen i øjeblikket har 927.587.900 (eller flere) simoleons, et samlet beløb akkumuleret gennem en hybridmodel, der startede med crowdfunding og udvidede sig til løbende monetisering. For otte måneder siden krydsede projektet 800 millioner dollars-mærket. Med det nuværende tempo placerer prognoserne tærsklen på en milliard dollars engang i midten eller slutningen af 2026.

Omfanget af dette tal skiller sig ud i en branche, hvor de fleste spil med store budgetter koster en brøkdel af det beløb. Star Citizen har været under aktiv udvikling siden 2012, og det forberedende arbejde er begyndt tidligere. I løbet af den tid er projektet vokset til to forbundne produkter: det vedvarende onlineunivers kendt som Star Citizen og Squadron 42, en selvstændig singleplayer-kampagne med en række kendte skuespillere.

Trods sin ufærdige status har Star Citizen været spilbart i alfaform i årevis. Opdateringer kommer regelmæssigt og udvider systemerne i stedet for at presse på for en endelig udgivelse. Tidligere på måneden blev version 4.5 lanceret, hvilket introducerer en fuld ingeniørrolle for spillerne. Opdateringen giver besætninger mulighed for at styre skibets strømforsyning, udskifte beskadigede komponenter og reagere på brande ombord forårsaget af kamp eller systemfejl. Disse mekanikker uddyber skibsstyringen og forstærker spillets fokus på komplekst gameplay med flere roller.

Fremskridtene har dog ikke løst de langvarige spørgsmål om færdiggørelsen. Squadron 42 var tidligere målrettet udgivelse i 2025, men dets fravær fra dette års CitizenCon Direct rejste tvivl om denne tidslinje. Indholdsdirektør Jake Huckaby adresserede udeladelsen og fremstillede det som en beslutning om at prioritere udviklingsarbejde frem for præsentation.

"Vi trak en streg i sandet, da vi sagde 2025," sagde Huckaby i oktober. "Jeg ved ikke, om vi kommer til at klare det, jeg ved bare, at vi vil gøre alt, hvad vi kan, for at klare det. Og en del af det er ikke at tage sig tid til at blive distraheret af CitizenCon." — Jake Huckaby

Erklæringen bekræftede ikke en forsinkelse, men den gav kun ringe sikkerhed for, at kampagnen vil forløbe til tiden. Eskadrille 42 har været diskuteret offentligt i årevis, med gentagne forsikringer om, at der gøres fremskridt bag kulisserne. Dens fortsatte fravær holder usikkerheden i live, især i takt med at de samlede finansieringsbeløb fortsætter med at stige.

For onlinedelen af projektet har skaberen Chris Roberts tilbudt et bredere vindue. I august forudsagde han, at Star Citizen kunne nå version 1.0 i enten 2027 eller 2028. Estimatet afspejler projektets udviklende omfang, som er blevet betydeligt større siden dets oprindelige pitch. Hvert nyt system, skibsklasse og gameplay-loop tilføjer kompleksitet, forlænger udviklingen og forstærker samtidig spillets ambition.

Reaktionen fra lokalsamfundet har svinget over tid. Perioder med frustration har ført til kritik af forsinkelser og udgiftsprioriteter, men finansieringstallene tyder på vedvarende støtte. Dyre virtuelle skibe, hvoraf nogle koster tusindvis af dollars, fortsætter med at blive solgt. Spillere synes villige til at investere baseret på løftet om den færdige vision snarere end dens nuværende tilstand.

Selve finansieringsmodellen er fortsat et debatemne. Det, der startede som en traditionel crowdfunding-kampagne, fungerer nu som en langsigtet indtægtsstrøm knyttet til et ufærdigt produkt. Tilhængere ser det som frivillig støtte til et usædvanligt ambitiøst projekt. Kritikere sætter spørgsmålstegn ved etikken i at sælge dyre digitale varer, mens nøglefunktioner forbliver uudgivne. Ingen af perspektiverne har bremset tilstrømningen af penge.

Det er klart, at Star Citizen indtager en enestående position inden for moderne spiludvikling. Intet andet projekt har opretholdt dette finansieringsniveau i så lang tid uden at levere et færdigt produkt. Om resultatet retfærdiggør investeringen er fortsat ubesvaret, men den økonomiske udvikling tyder på, at spillerne er parate til at fortsætte med at betale, indtil svaret kommer.

Læs også vores tidligere rapport, hvor Star Citizen krydsede crowdfunding-mærket på 500 millioner dollars, en tidligere milepæl, der fremhævede projektets usædvanlige levetid. På det tidspunkt var spillet stadig i alpha-fasen, næsten et årti efter annonceringen, og fans fortsatte med at støtte udviklingen på trods af fraværet af en udgivelseshorisont.