Det ser ud til, at The Witcher 3-udvidelsen næsten et årti senere udkommer i år

Snakken om en ny udvidelse til The Witcher 3 er blevet intensiveret efter kommentarer i forbindelse med CD Projekt Reds seneste regnskabsaflæggelse, hvilket har givet næring til langvarige spekulationer om ekstra indhold til spillet. Næsten ti år efter at The Witcher 3: Wild Hunt udkom i 2015, er udsigten til en tredje stor udvidelse gået fra at være en fanteori til at være et emne, der diskuteres af analytikere, insidere og studiets observatører. Selvom der ikke er kommet nogen formel udmelding, så har lækager, branchekommentarer og virksomhedssprog skabt fornyet opmærksomhed om titlens fremtid.

Rygterne om The Witcher 3 DLC er gået fra at være tomme spekulationer til en vedvarende diskussion i udviklerkredse i Polen, drevet af gentagne påstande fra kommentatorer med tilknytning til branchen og forstærket af den tilfældige timing omkring CD Projekt Reds udgivelsesplan. Næsten ti år efter lanceringen af The Witcher 3: Wild Hunt er snakken om en tredje udvidelse dukket op igen med tilstrækkelig konsekvens til at holde forventningerne i live, selv om den officielle bekræftelse udebliver.

Den nuværende bølge af rapporter kan spores tilbage til dækning af Eurogamer, som fulgte tidligere påstande fra den polske brancheinsider Borys Niespielak. Niespielak rapporterede, at Fool's Theory, det studie, der allerede arbejder på genindspilningen af det originale Witcher, også udvikler nyt downloadbart indhold til The Witcher 3. Hans kommentarer fik vind i sejlene efter at være blevet citeret af PCGamesN og senere forstærket af finansanalytikeren Mateusz Chrzanowski, som foreslog en mulig pris på omkring $30 og et foreløbigt udgivelsesvindue i maj næste år. Selv om disse skøn ikke er bekræftet, markerede de en bemærkelsesværdig optrapning fra vag snak til specifikke prognoser.

Momentum steg, efter at CD Projekt Red kom ind på fremtidige udgivelser under et indtjeningsopkald. Selv om virksomheden undgik at nævne noget projekt direkte, blev det af analytikere og fans læst som en stiltiende anerkendelse af, at der fortsat er noget uanmeldt i støbeskeen. Timingen af denne udtalelse har sammen med tidligere lækager gjort det sværere at afvise tanken om, at nyt Witcher 3-indhold er under udvikling.

"Der er en chance for, at nyt indhold, der er blevet antydet i de seneste opkald og rapporter, kan blive udgivet i det kommende år." - CD Projekt Red

Studiet har siden afvist at præcisere bemærkningen. Da CD Projekt Red blev kontaktet for en kommentar, gentog de deres standardholdning om, at de ikke forholder sig til rygter eller spekulationer. Det svar har ikke gjort meget for at bremse diskussionen, især i betragtning af hvor tæt virksomhedens ordlyd var på eksisterende rapporter.

Billede: The Witcher 4 - Unreal Engine 5 Tech Demo, YouTube

At udgive en betydelig udvidelse til et spil, der nærmer sig sit tiårsjubilæum, ville være usædvanligt, men ikke uden fortilfælde. Branchen har set lignende tiltag brugt til at bygge bro over lange huller mellem større udgivelser. Gearbox' Commander Lilith and the Fight for Sanctuary-udvidelse til Borderlands 2 kom syv år efter spillets lancering og fungerede som en narrativ indledning til Borderlands 3. Dette eksempel nævnes ofte af kommentatorer, der vurderer CD Projekt Reds strategi, især når virksomheden forbereder sin næste Witcher-trilogi med Ciri som den centrale figur.

The Witcher 3 sælger fortsat stabilt på tværs af platforme, godt hjulpet på vej af næste generations opdateringer og hyppige rabatter. Den lange kommercielle levetid har holdt spillerbasen aktiv og skabt et levedygtigt publikum for premium add-on-indhold, selv så sent i cyklussen. Fra et forretningsmæssigt synspunkt kunne en betalt udvidelse fungere både som indtægt og som fornyet synlighed for franchisen forud for fremtidige udgivelser.

Der er stadig spørgsmål om omfang og fokus. Selv om Fool's Theory har erfaring med Witcher-universet, har de ikke tidligere leveret en udvidelse i samme størrelsesorden som Hearts of Stone eller Blood and Wine. Der er også den tekniske overvejelse om at vende tilbage til CD Projekt Reds proprietære REDengine på et tidspunkt, hvor studiet har flyttet nye projekter til Unreal Engine 5. Det er uklart, hvordan den overgang vil påvirke udviklingens tidslinjer eller polering.

Den narrative retning er et andet spekulationspunkt. Mange iagttagere forventer, at nyt historieindhold vil være centreret om Ciri, hvilket stemmer overens med hendes rolle i den kommende trilogi. En tilbagevenden til Geralt som det primære fokus risikerer at underminere den følelse af afslutning, som Blood and Wine gav, og som i vid udstrækning blev betragtet som en definitiv afslutning for karakteren.

The Witcher 3 er stadig officielt færdigt, og CD Projekt Red har ikke givet nogen bekræftelse ud over omhyggeligt formulerede udtalelser. Alligevel har ophobningen af konsekvente lækager, analytikerkommentarer og hints fra virksomheden gjort ideen om en tredje udvidelse svær at ignorere. Uanset om projektet realiseres i det kommende år eller forbliver uanmeldt længere, afspejler diskussionen alene den vedvarende tiltrækningskraft fra et spil, der fortsætter med at forme forventningerne næsten et årti efter sin debut.

Læs også: CD Projekt Red planlægger angiveligt en aggressiv udgivelsesstrategi for Witcher-universet med interne mål, der peger i retning af tre spil udgivet over tre på hinanden følgende år. Ud over diskussionerne om Witcher 3-udvidelsen er studiet allerede dybt inde i udviklingen af Cyberpunk 2077-efterfølgeren, mens de prioriterer The Witcher 4, hvilket signalerer en usædvanlig tæt produktionscyklus, der har til formål hurtigt at udvide franchisen.