Antallet af Rematch-spillere styrtdykker på Steam efter stærk lancering

Rematch har oplevet et kraftigt fald i aktive spillere på Steam kun få uger efter lanceringen, og data peger på et tab på mere end 90 procent af det oprindelige publikum. Tallene sætter fornyet fokus på Sloclaps evne til at opretholde et konkurrencepræget onlinespil uden skalaen eller infrastrukturen fra en stor live-service-udgiver.

Ved lanceringen nåede Rematch op på 92.841 samtidige spillere på Steam. Ifølge SteamDB kæmper spillet nu med at nå op på 5.000 samtidige brugere på platformen. Faldet repræsenterer et fald på over 90 procent fra lanceringshøjdepunktet. Faldet er endnu mere udtalt, når man sammenligner med spillets gratis betatest, som tiltrak omtrent dobbelt så mange brugere som ved lanceringen, baseret på tidlige tracking-tal.

Rematch er ikke et klassisk fodboldspil, og det designvalg har defineret både dets appel og dets problemer. Spillet er ikke bygget til at spejle traditionel fodbold i tv-format eller licenseret simulation. Sloclap har erkendt, at hverken dets udviklere eller en stor del af dets spillerbase er dybt investeret i fodbold som sport. Den afstand formede en hurtig, fysisk five-a-side-oplevelse, der føles tættere på uformelle gadekampe end på struktureret ligaspil. Resultatet var en online sportstitel, der fangede spillerne gennem momentum, improvisation og konstant spillerkontrol snarere end taktiktavler eller licenseret realisme.

For nogle spillere varede denne nyhed ikke ved. Kort efter udgivelsen opstod der problemer med netkode og desynkronisering, hvilket er et alvorligt problem i et spil, der er afhængigt af præcis timing og rumlig kontrol. Jack Coleman fra The Gamer bemærker, at selv om disse problemer er blevet forbedret siden lanceringen, skubbede den tidlige ustabilitet sandsynligvis spillerne væk, før rettelserne kom. I konkurrenceprægede onlinespil er det ofte førstehåndsindtrykket, der afgør, om spillerne bliver.

"Jeg var meget begejstret for Rematch under spillets beta og efterfølgende udgivelse."

"Sloclaps unikke tilgang til fodboldgenren var forfriskende og føltes langt tættere på at spille en rigtig 5-a-side end noget som EA FC." - Jack Coleman

Mekaniske særheder bidrog også til frustration. Den fysikdrevne motor, især den måde spillerne interagerer med bolden på og kolliderer med hinanden, muliggjorde en række avancerede teknikker med begrænset modspil. Selv om de teknisk set var baseret på færdigheder, virkede udførelsen ofte uberegnelig. Spillere i den modtagende ende beskrev oplevelsen som værende tættere på at blive ramt af en fejl end at blive udspillet af en modstander.

Rangordningssystemet har fået yderligere kritik. Rematch bruger ikke en traditionel skjult matchmaking-rating. Spillere på tværs af rækker kan blive placeret i de samme kampe, hvilket betyder, at progression afspejler investeret tid mere end demonstreret dygtighed. Når rækkerne mister deres funktion som målestok for forbedring, svækkes konkurrencemotivationen. For mange spillere blev ranglistespil et slid uden klare belønninger.

Sloclaps størrelse har også formet spillets udvikling. Som et uafhængigt studie mangler det personale og økonomisk dybde som store live-service-udviklere. Udrulningen af funktioner har været langsom, og det har taget længere tid at løse fejl. Tidlig goodwill kan bære et spil gennem lanceringsvinduet, men lange intervaller mellem opdateringer har en tendens til at nedbryde engagementet, især i multiplayer-titler, der konkurrerer om opmærksomheden.

"Efter at have brugt mange timer på spillet holdt jeg gradvist op med at spille Rematch," skrev han og tilføjede, at et kort kig på SteamDB tydede på, at de fleste spillere havde gjort det samme.

På trods af tallene anses kernedesignet stadig for at være stærkt. Spillet fra øjeblik til øjeblik er stadig karakteristisk, og få fodboldspil har fanget kaoset og umiddelbarheden i små kampe så effektivt. Denne styrke gør omfanget af tilbagegangen mere slående.

Det er stadig usikkert, om Rematch kan komme sig. Det er ikke umuligt at genoplive et spil, men det kræver som regel en gennemgribende revision, konsekvente opdateringer og fornyet markedsføring. For et studie af Sloclaps størrelse kan det vise sig at være svært at opretholde den indsats. Som det ser ud nu, er Rematch endnu et eksempel på, hvor hurtigt momentum kan forsvinde i det overfyldte online-sportsrum, selv når et spil lanceres med opmærksomhed, entusiasme og en klar identitet.