Et spil om at grave et hul finder rædsel og ro i en nedstigning i baghaven

Jeg spillede A Game About Digging a Hole og forventede en kortvarig adspredelse. Det blev til noget, der var tættere på den følelse, der først fik Subnautica til at hænge fast. Opsætningen er enkel. Du køber et beskedent hus for 10.000 dollars. Huset er næsten ligegyldigt. Det gør baghaven til gengæld. Et rygte siger, at der ligger en skat et sted under jorden, og spillet giver dig en skovl og lader dig være alene om at finde ud af det.

Kerneløkken forbliver stram. Du graver. Du holder øje med dit batteri. Du samler malm. Skovlen fungerer også som metaldetektor og eksploderer, hvis batteriet løber tør. Hver udgravning dræner det lidt mere. Når det eksploderer, falder dit helbred kraftigt, og al malm i din beholdning forsvinder. Der er ingen hurtig nulstilling eller sikkerhedsnet. Du kravler op til overfladen igen, sælger det, du har gemt, på en computer i garagen og beslutter, hvor langt du er villig til at gå på den næste tur.

Malmens værdi stiger med dybden. Denne ene regel styrer alt. Bedre materialer ligger længere nede, men for at nå dem skal man klatre længere op, der er trangere plads og mere pres på at styre batteriets opladning. Systemet afspejler Subnauticas iltmåler uden at kopiere den direkte. I stedet for vand, der lukker sig inde, er det tyngdekraften, mørket og den konstante risiko for at blive fanget af dit eget design.

Du former selv hullet. Brede tunneler gør det lettere at klatre, men koster tid og batteri. Smalle skakter sparer energi, men straffer fejltagelser. Et forkert skridt kan få dig til at falde, så du mister helbred og fremdrift. Senere opgraderinger hjælper, men fjerner aldrig risikoen. En jetpack bliver tilgængelig tidligt og koster $6, hvilket føles bevidst trivielt. Den løser et problem, men skaber et andet. Jetpacken dræner hurtigt batteriet, så uforsigtig brug kan få dig til at strande dybt under jorden uden nogen sikker vej tilbage.

Efterhånden som hullet bliver dybere, skifter tonen uden advarsel eller kommentarer. Mærkelige strukturer begynder at dukke op indlejret i jorden. De forklarer ikke sig selv. Spillet stopper aldrig op for at formulere dem som mål. Man lægger mærke til dem, fordi de ikke var der før. Så begynder lydene. Ekkoerne bærer gennem de tunneler, du gravede tidligere. Nogle føles mekaniske. Andre gør ikke. Der er ikke noget, der springer i øjnene. Spændingen kommer af, at du ved, at du skal forbi dem for at komme videre.

Der er ingen NPC'er, der taler hen over oplevelsen. Ingen radiosnak. Ingen vejledning. Ligesom Subnautica, når det er bedst, stoler spillet på stilhed. Når noget går galt, er det din egen skyld. Du planlagde tunnelen. Du så batteriet tikke ned. Manglen på kommentarer får enhver fejl til at føles fortjent.

Strukturen forbliver kompakt. Du kan nå slutningen på omkring en time, hvis du fokuserer på at gøre det færdigt i stedet for at rydde hver eneste lomme med snavs. Der er ingen omfattende historie eller forgrenet fortælling. Historien eksisterer mest gennem antydninger. Det, der venter under jorden, behøver ikke et navn for at føles truende. Spillet forstår, hvornår det skal stoppe med at forklare.

Det er denne tilbageholdenhed, der gør, at sammenligningen med Subnautica føles fortjent snarere end salgsfremmende. A Game About Digging a Hole forsøger ikke at genskabe et hav, et håndværkstræ eller et overlevelsesepos. Det isolerer en fornemmelse: presset for at gå dybere, når du ved, at det kan koste dig. Enkelheden holder frygten intakt. Værktøjer begrænser dig. Frygt begrænser dig endnu mere.

Det er ikke et langt spil, og det foregiver det heller ikke at være. Det er en koncentreret version af noget, som mange Subnautica-spillere savner. En stille nedstigning. Klare regler. En voksende fornemmelse af, at omgivelserne ser dig forme dem.

Læs også: Den juridiske tvist omkring Subnautica 2 har taget en ny drejning, da Krafton omformer sine argumenter i retten, hvilket efterlader projektets fremtid og motivation stadig mere uklar.