Livet er mærkeligt: Reunion og risikoen ved at omskrive en tragedie

Jeg spillede Life is Strange: Double Exposure og blev overrasket over, hvor meget det fungerede for mig. Den oplevelse er præcis grunden til, at Life is Strange: Reunion, som der nu går rygter om via en lækage af ratings, snarere føles ubehageligt end spændende. Serien har altid lænet sig op ad konsekvens, og de detaljer, der dukker op omkring Reunion, tyder på en bevægelse i den modsatte retning.

Oplysningerne kommer fra en liste, der tilskrives PEGI, det europæiske rating board. Beskrivelsen dukkede op kortvarigt, før den blev fjernet, og dukkede derefter op igen via skærmbilleder, der blev delt på Reddit. Ifølge dette resumé ville Life is Strange: Reunion bringe Max Caulfield og Chloe Price sammen igen på Caledon University, længe efter de begivenheder, der definerede det oprindelige spil. Opsætningen læner sig hårdt op ad fælles historie og uforløste traumer, mens en ny katastrofe tikker i baggrunden.

"Chloe Price var Max Caulfields partner i tiden... At miste hende er Max' største fortrydelse. Nu er Chloe kommet til Caledon University. Hjemsøgt af mareridt og umulige minder har Chloe brug for Max' hjælp. Men Max er allerede i krise: Om tre dage vil et dødbringende inferno ødelægge campus."- PEGI-oversigt

Selv uden bekræftelse føles omridset spidst. Double Exposure fulgte Max i hendes universitetsår og forsøgte at respektere de to mulige slutninger i det første spil. Det anerkendte Chloes fravær uden at slette hendes betydning. Hvis Chloe overlevede, slog spillet fast, at hun og Max til sidst gled fra hinanden. Den beslutning gjorde nogle fans vrede, men den passede til vægten af det, Max havde gjort. At lade Arcadia Bay falde var ikke en ren sejr. Skyldfølelsen havde plads til at eksistere.

Square Enix tog efter sigende et økonomisk tab på Double Exposure, og Max' tilbagevenden vendte ikke den generelle træthed omkring serien. Den sammenhæng betyder noget. En efterfølger, der lover Max og Chloe sammen igen, lyder mindre som en narrativ nødvendighed og mere som et forsøg på at trække i et velkendt håndtag. Den oprindelige Life is Strange fik sit ry ved at nægte nem komfort. Reunion, som det er beskrevet, risikerer at slibe den kant ned.

Det centrale valg i det første spil holder stadig, fordi det tvinger til tab. At redde Chloe koster en by. At redde byen koster Chloe. Der er ingen version, hvor Max går uberørt derfra. Double Exposure respekterede det ved at lade begge udfald stå ved magt, selv når resultaterne var ubehagelige. Chloes død formede Max' liv. Chloes overlevelse medførte sin egen følelsesmæssige skade. Begge veje føltes fuldstændige.

Reunion truer med at få den struktur til at kollapse. Double Exposure sluttede med, at Max fusionerede to virkeligheder for at redde Safi og kombinerede tidslinjer, hvor Safi levede og døde. Den mekanik åbner en dør. Det ville være nemt for en efterfølger at bruge den samme logik til at forene Arcadia Bay- og Chloe-slutningerne og levere en version, hvor Max beholder alt. Det ville måske tilfredsstille en del af publikum, men det ville ske på bekostning af meningen.

Life is Strange fungerer bedst som en tragedie. Dens kraft kommer fra at forpligte sig til konsekvenser og lade karaktererne leve i dem. At bringe Chloe tilbage igen, især gennem virkelighedsmanipulation, risikerer at ugyldiggøre spillerens beslutninger, som skulle have betydning. I en interaktiv serie skærer den slags omvendinger dybere end en simpel retcon.

Intet af dette beviser, at Life is Strange: Reunion eksisterer i den beskrevne form. Ratinglister ændres, projekter skifter, og lækager vildleder. Alligevel siger reaktionen på resuméet noget reelt om seriens korsvej. Fans er ikke bare knyttet til karakterer; de er knyttet til den vægt, disse karakterer bærer. Fjernes den vægt, begynder det, der er tilbage, at ligne fanfiktion snarere end en fortsættelse.

Hvis Reunion er ægte, bliver den nødt til at retfærdiggøre sig selv uden at ødelægge det, der kom før. Max og Chloe fortjener omhyggelig håndtering, ikke en genvej forbi sorgen. Serien gjorde sig fortjent til sin plads ved at stole på spillere med svære udfald. Om den stadig husker den lektie, er det spørgsmål, der nu hænger over Life is Strange: Reunion.