Manor Lords-udvikler eksperimenterer med et nyt økonomisk system, der giver mulighed for strategiske monopoler

Udvikleren bag middelalderbybyggeren Manor Lords eksperimenterer med nye gameplay-mekanikker med fokus på økonomisk konkurrence. Efter et relativt stille 2025, som fulgte efter den massive early access-lancering i 2024, er udviklingen accelereret. Spillet, som har solgt over 2,5 millioner eksemplarer, fik en stor opdatering i december, som omarbejdede kernesystemerne og reviderede slotskonstruktionen og lagde op til et endnu mere aktivt 2026.

Det er måske den lovede store opdatering, vi har hørt fra udviklerne på Manor Lords 1-års fødselsdag. Det nye år lover allerede fortsat fremdrift med planer om mere omfattende opdateringer, der fundamentalt kan ændre, hvordan spillerne interagerer med spillets økonomi og hinanden.

Efter den store decemberopdatering er holdet opsat på at opretholde tempoet. I en nylig Steam-opdatering fortalte Tim Bender, CEO for udgiveren Hooded Horse, hvad spillerne kan forvente af den titel, som PC Gamer har kåret til det bedste bybyggerspil i 2024. Disse planer indikerer en klar retning mod dybere strategiske lag, der bevæger sig ud over simpel bystyring og ind i regionale økonomiske magtspil. De første ændringer vil fokusere på at forfine den eksisterende bolig- og produktionsprogression, før man tager fat på en meget større og mere ambitiøs revision af hele handelssystemet.

Billede: PC Gamer

Den mest umiddelbare ændring, der er planlagt, er indførelsen af et nyt opgraderingsniveau for Burgage Plot, spillets grundlæggende boligbygning. I øjeblikket har disse grunde tre niveauer, men udvikleren Slavic Magic tilføjer et mellemniveau mellem de eksisterende niveauer 2 og 3. Bender forklarede, at formålet "er at bygge bro mellem boliger i det tidlige og sene spil". I forbindelse med dette overvejer udvikleren også at flytte nogle værkstedsforløb til senere i spillet. For eksempel kan bager- og skomagerudvidelser være bundet til niveau 3 Burgage Plot for at tilskynde til brug af den fælles ovn i det tidlige spil. Ifølge Bender er "sko som genstand alligevel ikke strengt påkrævet før denne fase af udviklingen", hvilket spillets barfodede bønder måske vil anfægte.

Mere betydningsfuldt er dog de ideer, der udforskes til en efterfølgende patch. Slavic Magic arbejder på en omfattende omarbejdning af handelssystemet, der er designet til at lade spillerne konkurrere med rivaliserende lorder økonomisk, ikke kun militært. Det nye system knytter handelsruter til bestemte steder, hvor hvert sted importerer og eksporterer bestemte varer. Mens en ressource som jern kan være tilgængelig på flere ruter, vil forskellige byer tilbyde bedre priser, hvilket gør visse ruter mere eftertragtede og derfor mere omstridte. Hver handelsrute kan maksimalt understøtte tre købmænd, og spillerne skal hyre mindst én for at kunne handle på den pågældende rute. Hvis alle købmænd på en rentabel rute er ansat, kan andre lorder forsøge at købe dem ud, hvilket øger ansættelsesgebyret og udløser en nedkølingsperiode, før der kan ske et nyt udkøb, hvilket gør disse ruter til omstridte økonomiske slagmarker.

Dette system er beregnet til at muliggøre komplekse økonomiske strategier.

"Man kan f.eks. forsøge at monopolisere jernplader ved at hyre alle købmænd på ruter, der eksporterer dem. Det ville være dyrt, men det kunne efterlade en rivaliserende herre uden adgang til jern, hvilket ville tvinge dem til at tilpasse sig ved at betale høje priser, udvide til en jernrig region eller forhandle direkte med dig."

- Tim Bender

Et sådant træk kan endda føre til diplomatiske aftaler, hvor en rival handler med overskudsvarer til gengæld for adgang til den monopoliserede ressource og effektivt betaler spilleren som mellemmand. Både udvikleren og udgiveren søger aktivt feedback fra Manor Lords-samfundet om denne potentielle retning for spillets økonomi. De beder spillerne om at kommentere, om denne type konkurrencepræget handel tilføjer meningsfulde strategiske valg eller giver anledning til bekymring.