The Legend of Heroes: Trails Beyond The Horizon fortsætter sagaen med et sci-fi-twist

Den seneste del af den omfattende Trails-serie, The Legend of Heroes: Trails beyond the Horizon, er blevet lanceret og fortsætter Daybreak-historien ved at tage franchisen til dens sidste grænse: det ydre rum. Dette nye kapitel starter umiddelbart efter begivenhederne i Trails through Daybreak 2 og centrerer sin fortælling om nationen Calvards ambitiøse forsøg på menneskehedens første bemandede rumflyvning, en mission, der kaldes Project Startaker. Spillet præsenterer et tæt sci-fi-fantasy-plot fyldt med politiske intriger og konspirationer, samtidig med at det fortsætter med at videreudvikle seriens unikke hybridkampsystem. Det fortæller sin historie fra tre forskellige hovedpersoners perspektiv og væver plottråde sammen fra hele seriens omfattende historie.

Tak til George Yang for hans anmeldelse på IGN, som beskriver spillets ambitiøse struktur. Kampagnen, som varer omkring 60 til 70 timer, er delt mellem tre tilbagevendende helte: Rean Schwarzer, hovedpersonen i Trails of Cold Steel-sagaen; Kevin Graham, hovedpersonen fra Trails in the Sky the 3rd; og Van Arkride, lejesoldat-helten i den nuværende Daybreak-bue. Spillet behandler hver karakters rute som en hovedhistorie, hvilket betyder, at dette spil ikke er et passende udgangspunkt for nytilkomne. En dyb forståelse af de to foregående Daybreak-spil, Cold Steel-sagaen, Trails into Reverie og det tredje Sky-spil er nødvendig for at forstå det indviklede plot fuldt ud.

Selve fortællingen er delt op i overbevisende, om end ujævne, historier. Rean Schwarzer skal afdække det sande, hemmelige mål bag Project Startaker. I Kevin Grahams historie genoptager han sin rolle som "kætterjæger", hvilket fører ham ud i en fængslende efterforskning af sit attentatmål. Van Arkrides afsnit, som er lige så langt som de to andre tilsammen, føles i starten langsommere, da han og hans allierede kæmper mod en mystisk ny fraktion, der kaldes Vestiges. Men den måde, hvorpå alle tre fortælletråde i sidste ende konvergerer i spillets finale, beskrives som en tilfredsstillende udbetaling. Spillet håndterer også sin berømte store rollebesætning effektivt ved at fokusere på nogle få nøglepersoner fra hver helts fortid og undgå den karakteropblødning, der har påvirket tidligere crossover-titler.

Flere systemer fra tidligere spil vender tilbage, selvom ikke alle har udviklet sig. Den roguelite fangekælder, Marchen Garten, dukker op igen som Grim Garten og tilbyder en lignende brætspilsagtig progression, hvor man kæmper mod monstre for at nå frem til en boss. Selv om det giver værdifulde belønninger som færdighedspoint og kosmetiske genstande, er det en lille nedgradering i forhold til forgængeren, da det ikke er muligt at spille det, når hovedhistorien er slut. Sidemissioner og "Connection"-begivenheder vender også tilbage og giver rig verdensopbygning og karakterudvikling. En quest bringer endda en intrigant karakter tilbage, som første gang dukkede op for 16 år siden i Crossbell-spillene. LGC-moralsystemet (Law, Gray, Chaos) vender også tilbage, men dets indflydelse på historien er minimal, et tilbageskridt fra dets mere meningsfulde implementering i det første Daybreak-spil, hvor det påvirkede, hvilke allierede der ville slutte sig til spilleren.

Der, hvor spillet virkelig er nyskabende, er i kampene. Det hybride action/turn-baserede system er blevet raffineret, hvilket gør feltkampene i realtid mere engagerende. Nye ZOC-evner giver spillerne mulighed for midlertidigt at stoppe tiden for at få ekstra slag, mens den nye Awakening-mekanik lader de tre hovedpersoner bruge deres signatur-power-ups - Reans Spirit Unification, Vans Grendel og Kevins Stigma - i realtid for at gøre mere skade, før de går over til et turbaseret møde. Det centrale turbaserede system har også fået betydelige forbedringer. En revideret mekanik gør det mere tilgængeligt at "stjæle" turbonusser fra fjender. Ved at aktivere en Shard Boost før et angreb kan spillerne få fat i en fjendes turbonus og forvandle den til en forbedret "Plus"-version til sig selv.

"Disse små, men virkningsfulde fordele gør kampene mere strategiske og engagerende. De kan betyde forskellen mellem sejr og nederlag, især mod de hårdeste fjender senere i spillet."

- George Yang

Den største tilføjelse er introduktionen af Shard Commands, som er en videreudvikling af Brave Orders fra tidligere spil. Disse kraftfulde buffs til hele gruppen kan nu bruges til at overskrive en boss' egne kommandoer, hvilket tilføjer et nyt lag af strategi på bekostning af ekstra ressourcer. Disse nye muligheder giver mere strategisk brug af Boost Gauge, som tidligere primært var forbeholdt ultimative angreb. Det dybe Quartz-tilpasningssystem forbliver stort set uændret og tilbyder stadig en robust og fleksibel måde at skræddersy en gruppes evner på. Selv om spillet slutter med en cliffhanger, der deler vandene, er det i sidste ende et stærkt spil, der skaber et spændende udgangspunkt for seriens fremtid.

The Legend of Heroes: Trails beyond the Horizon kan spilles som en demoversion på Steam og udkommer i sin fulde længde den 15. januar.