Code Violet - Et forhistorisk blodbad, der ikke udvikler sig

Jeg har tilbragt tid i Code Violets verden, og det er et dårligt spil. Hvis appellen udelukkende ligger i at se en hovedperson kæmpe mod dinosaurer i et visuelt poleret miljø, så er der måske noget om snakken. For alle, der søger en overbevisende historie, interessante karakterer eller anspændt, kyndig actionhorror, er denne raptorbefængte rumstation den forkerte destination. Det, jeg fandt, var et fundament af forfærdelig tredjepersonsskydning, uinspireret banedesign og et væld af tekniske fejl, der fik oplevelsen til at føles dateret og frustrerende.

Jeg vil gerne takke Jarrett Green for hans anmeldelse på IGN, som beskrev mange af de problemer, jeg oplevede. De få andre karakterer, du møder, er ensporede udstillere. Jeg så helten Violet udtrykke bekymring og sorg for dem uden nogensinde rigtig at forstå sammenhængen. Violet selv er en hul hovedperson, der mangler motivation ud over at følge instruktioner og reagere med vantro på de mærkelige begivenheder omkring hende. Hun er designet i arketypen af en hård, dygtig helt som Jill Valentine eller Lara Croft, der kan tænke eller skyde sig ud af ethvert problem.

Men disse karakterer har handlekraft og evner, der udvikles gennem deres handlinger og dialog. Violets tanker om de begivenheder, der udspiller sig omkring hende, virker helt fraværende. Det eneste tidspunkt, hun føler sig kompetent, er, når jeg har direkte kontrol over hende, når hun navigerer rundt i gangene og angriber dinosaurerne. Denne mangel på karakterudvikling er en forpasset mulighed for at introducere en mindeværdig ny figur til gaming. Det kaster også et ubehageligt lys over spillets lurende kameraarbejde og omfattende kosmetiske muligheder, hvilket får dem til at føles mere uhyggelige end sjove. I en tid, hvor spillerne er klar til at omfavne en bred vifte af karaktertyper, fra heroiske til forførende, formår spillet at håndtere sin hovedpersons portrættering dårligt.

Da jeg spillede på en PlayStation 5, bemærkede jeg, at nogle dele af spillet ser godt ud på afstand. De udendørs områder med øer, der svæver på en lilla himmel, er kreativt designet. Men tæt på brister illusionen. Teksturer bliver mudrede, og metalliske overflader reflekterer lyset på en prangende og afskrækkende måde, der kolliderer med den tilsigtede grime- og grunge-æstetik. Det meste af tiden går med at snige sig ned ad tunge metalgange, der ikke kan skelnes fra utallige andre sci-fi-faciliteter i spil. Æstetikken blev opnået mere effektivt i spil fra to årtier siden.

Der er lejlighedsvise øjeblikke med visuel flair, såsom malplacerede middelalderstatuer, men de mangler forklaring og føles vilkårlige. Jeg stoppede ofte op for at undersøge sodavandsmaskiner og oliemalerier og forsøgte at afgøre, om de var genereret af AI, da de har en tydelig, uhyggelig kvalitet. De visuelt imponerende udendørs himmellandskaber tjener kun til at gøre grin med de kedelige, rutineprægede græsarealer nedenfor. Disse åbne områder er blot lange gange med højt græs, hvor man kan sætte sig på hug, og de giver ingen reel mulighed for at udforske eller afvige fra en streng kritisk sti. Der er ikke noget kort, og det er heller ikke nødvendigt, da vejen frem altid er indlysende. Disse sektioner var sandsynligvis tænkt som et pusterum fra de klaustrofobiske indendørsmiljøer, men de føles lige så begrænsede, blot med en lysere farvepalet.

De indvendige rum er ikke bedre. Rum, der kunne indeholde noget at undersøge eller en fjende at bekæmpe, er adskilt af lange, tomme gange, der ikke bidrager til at opbygge spænding eller gøre oplevelsen bedre. Dette forudsigelige, slæbende tempo mellem actionzoner fortsætter på tværs af spillets håndfuld kort. I modsætning til et spil som Dead Space, hvor ethvert rum kan føles farligt, kunne jeg i Code Violet være rimelig sikker på, at de fleste korridorer kun eksisterede for at blive gået igennem.

Det eneste incitament til at afvige fra stien er at finde opgraderingsmaterialer eller kombinationer til aflåste skabe, men jeg lærte tidligt, at indsatsen sjældent var belønningen værd. Det betød blot, at man skulle udholde det smuldrende kampsystem i længere tid end nødvendigt. Violet selv er adræt med hurtige bevægelser og en baglæns undvigemanøvre, der minder om Resident Evil, hvilket er afgørende for at skabe plads mellem hende og dinosaurerne. I en direkte kamp kan en veltimet undvigemanøvre forvirre raptorerne, hvis simple AI består i at løbe mod dig, slå til, holde pause og gentage cyklussen. Problemet er, at pladsen ofte er begrænset med vægge eller døre, der lukker sig bag dig, og kameraet kolliderer ofte med disse barrierer, længe før Violet gør det. Ethvert møde, der ikke foregår i midten af et rum, kan blive et uforståeligt rod, mens man kæmper for at fokusere kameraet igen. Dette var en konstant hovedpine indendørs, hvor en sekundær jump scare ventede, når en dinosaur brød gennem en væg.

Udvalget af dinosaurer er en skuffelse. Hovedparten af fjenderne, der ikke er bosser, består af store eller små velociraptorer og giftspyttende dilophosauruser. De har hver især en overfladisk og forudsigelig adfærd. Store raptorer løber og slår til, indtil en af jer er død. Små rovfugle angriber i en conga-linje, hvor de hver især slår til, før de løber væk og gentager processen. Spytterne forbliver stationære og lukker kun afstanden, hvis du nærmer dig dem først. Alligatorlignende væsner dukker op i den sidste tredjedel af den ca. seks timer lange kampagne, men de er nemme at undgå og få bugt med.

Udfordringen ved disse fjender kom ikke fra deres design, men fra deres uberegnelige og buggy opførsel. De sad ofte fast i omgivelserne eller slap simpelthen fri, hvis jeg gik væk. Deres modstandsdygtighed over for skade og bedøvelse betød, at de ofte kunne få et billigt skud, før de døde, hvilket gjorde dem til et irritationsmoment snarere end en reel trussel. Dette gælder også for de få bosskampe; kernestrategien med at gå baglæns, undvige og skyde i ansigtet ændrer sig aldrig.

Stealth er stort set spild af tid. Dinosaurerne synes at have en overnaturlig bevidsthed og ved ofte, hvor jeg befinder mig, selv når jeg gør mit bedste for at snige mig. Mange møder er skemalagte, hvor dinosaurerne venter bag en dør eller overfalder dig, hvilket fjerner enhver chance for en stille tilgang.

Den eneste frygt, det indgød mig, var for de mange fejl, der truer med at få spillet til at gå ned, en livsfarlig komet for en verden, der allerede kæmper.