Jennifer Hale om den autentiske oplevelse af at lægge stemme til Commander Shepard og det fællesskab, hun inspirerede

For Jennifer Hale, stemmen bag Commander Shepard, er Mass Effect-seriens indflydelse dybt personlig og rækker langt ud over indspilningskabinen. Hun har selv oplevet, hvordan spillet er blevet en meningsfuld del af folks liv, og hun fortæller historien om en kvinde i begyndelsen af 30'erne, som efter et slagtilfælde brugte spillet som et redskab i fysioterapien til at genvinde sin finmotorik. Denne forbindelse er noget, Hale værdsætter, og hun ser ikke spillerne som fans, men som et fællesskab. Hun betragter det som et utroligt privilegium at interagere med dem og ser dem som den anden væsentlige halvdel af oplevelsen. Hale undgår udtrykket "fans", da hun føler, at det skaber en afstand til de mennesker, der har integreret spillet i deres liv gennem gennemspilninger, kunst og sammenkomster i den virkelige verden.

Tak til Polygon for at beskrive Hales perspektiv på seriens varige indflydelse. Hun beskrev hensynet til inklusion i de oprindelige spil som "revolutionerende" for sin tid og bemærkede, hvordan muligheden for et forhold mellem to personer af samme køn skabte betydelig diskussion, herunder det berygtede Fox News-klip fra 2008, der kritiserede spillet. Hales reaktion på det tidspunkt var pragmatisk; hun var glad for omtalen, så længe de fik det rigtige navn. Repræsentationens kraft ramte hende med fuld kraft, da hun så traileren til Legendary Edition og så en kommentar, der lød:

"Sådan ser repræsentation ud."

Det gjorde hende opmærksom på, hvordan det føltes at blive sat på "første klasse" efter i årevis at have følt sig som en andenrangsborger, især fordi det tog indtil det tredje spil, før hendes kvindelige version af figuren dukkede op på forsiden. På trods af sin centrale rolle har Hale ikke spillet meget af serien, en oplevelse, der blev dokumenteret, da hun blev "tvunget" til at spille åbningen af Mass Effect 2 til en profil i The New Yorker. Det fællesskab, der opstod omkring disse oplevelser, er stadig levende, og mange spekulerer stadig på, om Shepard vil vende tilbage i den næste del.

At spille spillet selv, sagde Hale, "drev mig til vanvid", dels fordi hun ikke var dygtig til det, men også fordi det at se den fulde sammenhæng i verden gav hende et nyt perspektiv på hendes præstation. Hun forklarede, at stemmeskuespillere ofte arbejder med "kold læsning", hvor de ser replikkerne for første gang, mens de optager dem. Da hun så spillets miljøer og karakterer blive bragt til live, ønskede hun, at hun kunne have tilføjet flere nuancer baseret på den kontekst, hun nu så. Hun fik dog mere briefing end normalt i Mass Effect-serien, hvilket gjorde det muligt for hende at forstå de forgrenede dialoger og den overordnede historiebue, en proces, hun fandt cool og eventyrlig.

Denne forståelse var afgørende for at kunne navigere i Paragon- og Renegade-dialogmulighederne. Hale indspillede en neutral version af en replik og smagte den derefter lidt til i forhold til de forskellige moralske veje. Hun syntes, at det var sjovere at optage Renegade-replikkerne og jokede med, at "Paragon er, hvem jeg ville ønske, jeg var, og Renegade er, hvad jeg ville ønske, jeg kunne sige." Ifølge Hale nåede holdet virkelig sit højdepunkt under indspilningen af det andet og tredje spil, hvor skuespillet udviklede sig til et sted med ren autenticitet. Hun mindes, at hun gjorde instruktøren "sindssygt utilpas" under indspilningen af Shepards dramatiske dødsscene i starten af Mass Effect 2, og hun tog instruktørens vrængen som et tegn på, at hun gjorde det godt. De mest følelsesladede øjeblikke for hende var dog afskedsscenerne med Garrus, som hun sagde "stort set slagtede mig" og tvang hende til at gentage "Shepard græder ikke" for at komme igennem optagelsen.

Mens Liara er den eneste karakter fra den oprindelige trilogi, der er bekræftet til den næste Mass Effect-titel, har Hale udtrykt, at hun meget gerne vil fortsætte Shepards historie, men kun hvis det er det, der tjener universet bedst. Indtil videre har hun ikke arbejdet på det kommende spil, og det efterlader fællesskabet til at fortsætte deres rejser gennem Mass Effect Legendary Edition, mens de venter på det næste kapitel.