Hvorfor Beyond Good & Evil 2 overlever Ubisofts omstrukturering

Jeg har fulgt Beyond Good & Evil 2 længe nok til, at dets overlevelse gennem endnu en runde af Ubisofts nedskæringer føles mindre som en nyhed og mere som et mønster. I denne uge bekræftede Ubisoft, at Beyond Good & Evil 2 fortsat er under udvikling efter at have aflyst seks andre projekter, forsinket yderligere syv og lukket tre studier som led i en større intern omstrukturering. Virksomhedens budskab var klart: Beyond Good & Evil 2 passer ind i strategien, og den strategi er nu centreret om store open-world-spil og langvarige live-tjenester.

Indtil videre er Beyond Good & Evil 2 stadig under udvikling, uden udgivelsesdato og uden bekræftede platforme. Ubisoft siger, at det er en prioritet. Historien tyder på, at der stadig vil være brug for tålmodighed.

Meddelelsen kom sammen med bredere virksomhedsændringer. Ubisoft omorganiserer sin udviklingspipeline i fem såkaldte Creative Houses, som hver især har et specifikt produktionsfokus. Det største af disse, Vantage Studios, er bygget til at skalere etablerede mærker som Assassin's Creed, Far Cry og Rainbow Six til årlige indtægtsmotorer. Beyond Good & Evil har ikke til huse der. I stedet ligger det i Creative House 4, som har til opgave at skabe fordybende fantasiverdener og fortællingsdrevne universer.

Ubisoft fremstiller beslutningen som et spørgsmål om tilpasning. Virksomheden har gentagne gange sagt, at eventyr i åbne verdener er en prioritet, og Beyond Good & Evil 2 har været positioneret som netop det siden afsløringen i 2017. Det er en åben sci-fi-verden i stor skala og en forløber for originalen fra 2003, et spil, der var mere hub-baseret end åbent i sin struktur. Den forskel er vigtig nu, fordi den forklarer, hvorfor dette projekt bliver ved med at undgå øksen, mens andre ikke gør.

"Som nævnt i gårsdagens pressemeddelelse vil Beyond Good & Evil være en del af Creative House 4, der er dedikeret til fordybende fantasiverdener og fortællingsdrevne universer. Beyond Good & Evil 2 er fortsat en prioritet for os i forbindelse med vores strategi, der er centreret omkring Open World Adventures."

- Talsmand for Ubisoft

Denne udtalelse blev delt med Kotaku og gentaget på tværs af flere medier. Den kom i samme uge, som Ubisoft bekræftede, at Prince of Persia: The Sands of Time Remake var blevet aflyst - en beslutning, der overraskede mange i betragtning af Prince of Persia-franchisens synlighed. Kontrasten er slående. En længe forsinket genindspilning med et klart ældre publikum blev droppet, mens en efterfølger, der blev annonceret for næsten to årtier siden, fortsætter.

Set udefra er det svært at adskille denne vedholdenhed fra uoprettelige omkostninger. Beyond Good & Evil 2 har efter sigende kostet mere end en halv milliard dollars i udviklingsudgifter, hvilket placerer det blandt de dyreste spil, der nogensinde er lavet. En direkte aflysning ville tvinge Ubisoft til at anerkende disse omkostninger som et tab. Ved at holde det i live kan virksomheden fortsætte med at notere det som et fremtidigt aktiv, selv om dets eventuelle salgspotentiale forbliver usikkert.

Jeg husker godt traileren fra 2017. Den var ambitiøs, visuelt højlydt og splittende. Nogle spillere så lovende ting i dens omfang og tone. Andre kæmpede for at forbinde det med den mindre, karakterfokuserede original. Siden da har udviklingen været ujævn. Projektet mistede sin kreative direktør i 2023, og Ubisoft har kun delt få konkrete oplysninger om spilsystemer, platforme eller et udgivelsesvindue.

Hvad der står klart er, at Beyond Good & Evil 2 er blevet symbolsk hos Ubisoft. Det er et bevis på, at visse projekter kan overleve intern uro, hvis de passer til det nuværende forretningssprog. Det sprog favoriserer nu skala, vedholdenhed og verdener, der er designet til at holde på spillerne i årevis snarere end i timer.

Den samme omstrukturering, som skånede Beyond Good & Evil 2, førte også til lukning af studier i Canada og Sverige, og som en del af den større oprydning lukker Ubisoft Assassin's Creed Rebellion-studiet, hvilket signalerer en tilbagetrækning fra mindre enkeltstående mobilprojekter. Virksomheden indsnævrer sit fokus, ikke udvider det.