Skandaløse 'heste': Omkostningerne ved at blive skubbet ud af store butikker

Udgiveren af Horses har fornyet sin kritik af Epic Games Store, efter at kommentarer fra en højtstående Epic-chef beskrev situationen som en rutinemæssig håndhævelse af politikken. Striden drejer sig om Horses, et skandaløst kunstspil udviklet af det italienske studie Santa Ragione, som blev fjernet fra Epics butik en dag før lanceringen og allerede var blevet fjernet fra Steam flere år tidligere.

Kommentarerne, der fik konflikten til at blusse op igen, kom fra Epic Games Store Vice President og General Manager Steve Allison under et interview med Game File. Allison beskrev Horses som værende gået gennem den almindelige selvudgivelsesproces, før den blev revurderet af Epics tillids- og sikkerhedsteam. Denne revurdering resulterede i en Adult Only-rating og fjernelse fra salg.

Ifølge Epic udfyldte Santa Ragione et spørgeskema fra International Age Rating Coalition, som i første omgang førte til en M-rating. Epic foretog senere sin egen gennemgang og nåede frem til en anden konklusion. Jeg ser den sekvens, Epic skitserer, som en omvending på et sent tidspunkt drevet af en intern gennemgang snarere end en teknisk fejl.

Allison sagde, at tillids- og sikkerhedsteamet besluttede, at spillet overtrådte Epics politikker på flere fronter. Han tilføjede, at Epic ikke fører Adult Only-titler, undtagen i snævre tilfælde, der involverer blockchain eller NFT-relaterede ratings. Den politik førte til, at Horses blev fjernet fra listen en dag før den planlagte udgivelse.

I det samme interview henviste Allison til Epics tidligere forhold til studiet og fremstillede beslutningen som proceduremæssig snarere end personlig.

"Og så kom opkaldet sent - og vi elsker det studie; vi lavede deres forrige spil som et kort eksklusivt spil - men fordi det team, det er deres job, og det er, hvis du følger lovens bogstav i vores politikker, så er det, hvad det er."

- Steve Allison

Santa Ragione svarede offentligt på Bluesky og afviste både substansen og tonen i Allisons bemærkninger. Studiet beskyldte Epic for at give forkerte beskrivelser af spillets indhold og for ikke at levere dokumentation for Adult Only-klassificeringen.

"Epic kom med beviseligt forkerte udsagn om spillets indhold, nægtede at give detaljer, der understøtter deres påstande, og har ikke delt deres påståede AO IARC-certifikat, som normalt indeholder et link, hvor udvikleren kan appellere. De 'elsker ikke det studie', de har effektivt fortiet os."

- Santa Ragione

Som rapporteret af GamesIndustry.biz fortalte Epic Santa Ragione, at Adult Only-spil er udelukket fra butikken i henhold til virksomhedens politik, med den eneste undtagelse, der involverer blockchain-relaterede ratings. Studiet siger, at det aldrig modtog en AO-klassificering under sin oprindelige indsendelse og i stedet fik en PEGI 18- og ESRB M-klassificering, som begge stadig blev vist på Epic-butikssiden før fjernelsen.

Epic har udtalt, at revurderingen blev foranlediget af en fornyet diskussion af Horses tæt på lanceringen. Denne diskussion fulgte en bredere bølge af pres i midten af 2025, da konservative aktivistgrupper gik målrettet efter voksenindhold på platforme som Steam og itch.io gennem betalingsprocessorer. Horses, som allerede var forsvundet fra Steam, blev igen genstand for offentlig debat som en del af denne bredere undersøgelse.

Sammenligningen mellem Horses og andre spil, der er tilgængelige på Steam, har været central for Santa Ragiones argumentation. Studiet peger på titler med eksplicit nøgenhed eller forstyrrende temaer, som stadig findes på de store butiksfacader, herunder Baldur's Gate 3, Cyberpunk 2077, Fear and Hunger og Outlast-serien.

Horses skildrer en surrealistisk landlig italiensk gård befolket af nøgne menneskefigurer iført hestemasker, der behandles som husdyr af en kontrollerende opsynsmand. Spillet kan sammenlignes med Pier Paolo Pasolinis Salò eller Sodomas 120 dage. Mens den sidste halvdel af spillet skildrer eller antyder seksuelle voldshandlinger, er disse øjeblikke visuelt censureret gennem kraftig pixelering.

Santa Ragione har også fremhævet tilgængeligheden af uredigerede longplay-videoer på YouTube og Twitch som bevis på, at Adult Only-klassificeringen blev anvendt forkert. Begge platforme er kendt for streng moderering af eksplicit materiale, men optagelserne er stadig tilgængelige.

På trods af afvisningen fra Epic og Valve sælges Horses fortsat andre steder. Spillet er tilgængeligt på GOG og gennem Humble Store, hvor der ikke gælder nogen Adult Only-begrænsning.

Epics holdning blev uddybet i en skriftlig erklæring, der blev udsendt efter fjernelsen. Virksomheden nævnte overtrædelser af sine politikker for upassende indhold og hadefuldt eller krænkende indhold. Epic sagde, at deres gennemgang fandt eksplicitte eller hyppige skildringer af seksuel adfærd og indhold, som de kategoriserede som fremme af misbrug eller dyremishandling, hvilket gjorde spillet uegnet til distribution.

Santa Ragione appellerede beslutningen gennem Epics foreslåede kanaler og bestred disse resultater. Appellen blev afvist, og Epic bekræftede, at den oprindelige beslutning ville stå ved magt.

Valves tidligere afvisning fulgte en lignende vej. Steam gennemgik Horses, efter at butikssiden havde givet anledning til bekymring, og afviste senere at hoste spillet efter en fuld gennemspilning. Valve sagde, at deres beslutning var i overensstemmelse med deres regler og retningslinjer for onboarding og forblev uændret efter en intern gennemgang.

Den kritiske respons på Horses har fokuseret mindre på dets platformskampe og mere på dets hensigt og udførelse. Maddi Chilton fra PC Gamer argumenterede for, at kontroversen risikerede at overskygge, hvad spillet forsøger at gøre inden for mediet.

"Horses er også interessant af andre grunde, og jeg håber, at den uheldige situation omkring udgivelsen ikke vil forhindre os i at overveje, hvad spillet rent faktisk gør, om det fungerer, og hvor det passer ind i samtalen om de bredere tekster, det henter inspiration fra."

- Maddi Chilton

Chilton beskrev spillet som et forsøg på at udforske temaer, der er mere almindelige i film og litteratur, selv om hun bemærkede dets mangler. Jeg læser denne vurdering som en opfordring til at adskille indholdsgennemgang fra håndhævelse af platformspolitik.

Læs også: Horses har solgt 18.000 eksemplarer på trods af, at det er blevet udelukket fra to store pc-butikker. Salget dækkede eksisterende lån og royalty-forpligtelser, men var ikke nok til at finansiere et nyt projekt. Santa Ragione siger, at den fremtidige udvikling fortsat er usikker, og at teammedlemmerne nu arbejder på forskellige projekter.