Edmund McMillen forsvarer de modstridende ideologier bag stemmerne i sin nye Roguelike

Den nylige lancering af Mewgenics har medført øjeblikkelig kommerciel succes og en bølge af kritisk anerkendelse, men det har også udløst en tydelig samtale om dets valg af lyddesign. Spillerne opdagede en række stemmeskuespillere, der bidrog med dyrelyde, herunder flere polariserende internetpersonligheder. I roguelike-spillet, der handler om katteavl og taktisk kamp, bruges disse stemmer ikke til dialog, men til de forskellige miaver og lyde, som kattene udsender. Mens gameplay-loopen er blevet rost, har inddragelsen af figurer med omstridte offentlige historier ført til diskussioner på tværs af sociale medier. Udvikleren er nu trådt frem for at præcisere hensigten bag denne eklektiske samling af stemmer.

Edmund McMillen fortalte om konteksten i et nyligt interview med RPS, hvor han kastede lys over den tidslinje og filosofi, der lå til grund for cameo-rollebesætningen. Han forklarede, at processen med at udvælge disse personer begyndte for mange år siden og skabte en slags tidskapsel af internetkulturen fra den periode. Listen blev ikke sammensat for at repræsentere et enkelt synspunkt, men snarere for at indfange et bredt spektrum af stemmer, der har givet genlyd på nettet i løbet af spillets lange udviklingscyklus. Denne tilgang førte uundgåeligt til en blanding af personligheder, der i øjeblikket står på hver sin side af betydelige kulturelle og politiske skel.

"Jeg forstår, at vi lever i en tid, hvor et mjaw fra en person, der har en anden overbevisning end dig, er skræmmende og frustrerende, forvirrende og kontroversielt... men det føltes interessant, så jeg besluttede mig for at udforske det."

- Edmund McMillen

Youtuberne Ethan og Hila Klein, hvis medvirken vakte kritik fra nogle spillere, der var uenige i deres holdning til Israel-Palæstina-konflikten, er med på holdet. For at skabe balance på den ideologiske vægtskål omfatter spillet også iDubbbz og Anisa, skabere, der offentligt har støttet Palæstina. Jeg husker, at internetkulturen for fire år siden så meget anderledes ud end i dag, hvilket forklarer, hvorfor nogle af disse inkluderinger føles skurrende for spillerne i det nuværende klima. McMillen bemærkede, at da mange af disse navne blev føjet til listen, var den offentlige diskurs omkring dem anderledes, eller i nogle tilfælde havde personerne endnu ikke givet udtryk for de meninger, der nu definerer deres offentlige image.

"Jeg ville have, at spillet skulle indeholde et stort udvalg af ikoniske stemmer, som jeg har hørt på internettet i det meste af min tid som spiludvikler. Som nogle sikkert har bemærket, var jeg lidt på herrens mark, når det gjaldt cameos, og jeg gjorde mit bedste for at inkludere og beholde dem, der stødte sammen eller på en måde opvejede hinanden. Inkluderingen af Ethan og Hila blev opvejet af iDubbbz og Anisa."

- Edmund McMillen

McMillen understregede, at han tog skridt til at sikre, at deltagerne var klar over, hvem der ellers ville være med i projektet. Han kontaktede de parter, der var involveret i kendte fejder, for at sikre sig, at de havde det godt med at optræde i den samme titel. Begge parter håndterede angiveligt situationen med modenhed og gav deres samtykke på trods af deres offentlige uoverensstemmelser. Denne kontrolproces havde til formål at forhindre, at udgivelsen føltes som en fælde for de involverede skabere.

"Jeg sørgede for at kontakte begge for at sikre mig, at de var indforstået med den andens medvirken, så det ikke føltes som en underlig "gotcha" ved udgivelsen. De var begge meget voksne omkring det og sagde, at de ikke havde noget problem med, at den anden blev tilføjet, og det respekterede jeg virkelig, da jeg ved, at de har været offentligt uvenner i et stykke tid nu. Det er svært at forklare uden at afsløre aspekter af spillet, som folk ikke rigtig har oplevet endnu, men det føltes passende at inkludere folk med modstridende ideologier."

- Edmund McMillen

Ud over de politiske sammenstød omfatter listen andre personer, der er kendt for uberegnelig eller kontroversiel adfærd. Matan Even, der er kendt for at gå i stå ved store branchearrangementer og optræde på InfoWars, er med i spillet. McMillen indrømmede, at han ikke var klar over omfanget af Evens kontroverser og blot betragtede ham som en figur, der optrådte med et nummer. Spillet indeholder også Christine Chandler, en figur med en problematisk juridisk og personlig historie, og laver en niche-reference ved at inkludere både Chris og "Liquid Chris".

"Jeg bør nok også påpege, at jeg ikke deler de samme meninger som, ja, sandsynligvis nogen af de mennesker, vi inkluderede. Hvis jeg kun inkluderede folk, der har præcis de samme meninger som mig, ville jeg være den eneste, der mjavede i spillet. Jeg inkluderede Chris, men også flydende Chris (dem, der ved det, ved det)... Jeg troede ikke, at Matan var kontroversiel, jeg mener, at mange af disse mennesker er karakterer, der laver bits."

- Edmund McMillen

Udvikleren udtrykte skuffelse over, at nogle potentielle spillere måske helt ville undgå titlen på grund af tilstedeværelsen af en bestemt stemmeskuespiller. Han hævder, at spillets natur giver mulighed for en unik løsning på dette problem. Da stemmerne er knyttet til bestemte katte, har spillere, der støder på et miav fra en personlighed, de ikke kan lide, mulighed for at fjerne den pågældende kat permanent fra deres liste. Jeg ser udviklerens intention om at prioritere spillerens handlekraft og gøre det at afvise en stemme til en gameplay-mekanik i sig selv.

"Det er trist, at nogle mennesker måske læser denne eller andre artikler og bliver så afskrækket af tanken om at inkludere en person, de ikke kan lide, at de aldrig vil spille spillet, men jeg er ikke sikker på, at en person, der ville blive så oprørt over et "problematisk mjav", ville nyde spillet så meget alligevel. Det, der ærligt talt generer mig mest ved alt det her, er, at hvis der dukker en kat op med stemmen fra en, du hader... så kan du bogstaveligt talt smide den i skraldespanden... eller det, der er værre! Folk er nødt til at være mere kreative med deres had!"

- Edmund McMillen

For dem, der finder bortskaffelsesmetoderne i spillet utilstrækkelige, pegede McMillen på spillets modding-muligheder. Fuld mod-understøttelse betyder, at fællesskabet sandsynligvis vil producere værktøjer til at dæmpe eller erstatte specifikke stemmepakker kort efter udgivelsen. Denne tekniske fleksibilitet giver en endelig løsning for spillere, der ønsker at nyde spillets taktiske dybde uden at engagere sig i de kontroversielle elementer i dets lyddesign.

Læs også: Efter 14 års udvikling er Mewgenics eksploderet til førstepladsen på Steam og har tjent sit budget ind på blot tre timer. Katteavlstaktikspillet overgik store titler som Counter-Strike 2 og Helldivers 2 og beviste, at den lange ventetid skabte enorm spillerinteresse. Denne umiddelbare økonomiske succes understreger den vedvarende appel i McMillens arbejde, uanset de omgivende debatter.