Efter 14 år eksploderer Mewgenics til nummer et og inddriver budgettet på tre timer

Mewgenics, katteavlstaktikspillet fra Edmund McMillen og Tyler Glaiel, blev lanceret på Steam og strøg straks til tops på hitlisterne. Spillet blev den globale topsælger på Steam, hvilket er en bemærkelsesværdig bedrift for en uafhængig titel. Det overgik etablerede giganter og længe ventede udgivelser, herunder Counter-Strike 2, PUBG, Helldivers 2 og Arc Raiders, hvilket viser en enorm spillerinteresse. Den hurtige succes udmøntede sig direkte i økonomiske resultater, der forbløffede selv skaberne. Den hastighed, hvormed spillet blev rentabelt, var et bevis på dets længe ventede ankomst.

Glaiel skrev på Bluesky:

"Vi har tjent vores udviklingsbudget ind igen efter 3 timer. Tak til jer alle:)"

Denne varme velkomst var dog aldrig en selvfølge. Projektets rejse har været usædvanlig lang og fyldt med usikkerhed. Mewgenics blev første gang annonceret for utrolige 14 år siden, dengang McMillen stadig var en del af Super Meat Boy-studiet, Team Meat. Det oprindelige koncept var meget anderledes og var tænkt som et spil med Pokémon-lignende kampmekanik. Den version blev i sidste ende aflyst, og efter opløsningen af Team Meat blev Mewgenics en legende i udviklingshelvedet, et projekt, som mange antog aldrig ville se dagens lys. Det var først i 2018, at McMillen genoplivede ideen og slog sig sammen med programmøren Tyler Glaiel for at starte på en frisk. De forpligtede sig formelt til det turbaserede taktiske kampformat i 2020 og formede spillet til dets endelige form. Jeg kan se, at selv om denne endelige inkarnation har været under aktiv udvikling i seks år, så giver dens omfang indtryk af et projekt, der er blevet arbejdet på siden den første Obama-regering.

Spillet er et vidtforgrenet og uendeligt overraskende roguelike, der er bygget til dyb genspilning. Udviklere hævder ofte, at deres spil ikke har to gennemløb, der er ens, et udsagn, der kun lejlighedsvis holder til en nærmere undersøgelse. I Mewgenics' tilfælde underbygges påstanden af hundredvis af genstande, evner, komplekse synergier, genetiske mutationer og godt skjulte hemmeligheder. Omfanget er enormt, hvilket også fremgår af de 280 Steam-præstationer, der er tilgængelige ved lanceringen. McMillen, der er kendt for sin afslappede opførsel, så ud til at nyde lanceringen ved at observere samfundets første kontakt med hans skabelse. McMillen skrev på X.

"Tak alle sammen:) Håber, I nyder det, vi har lavet. Jeg vil se jer spille det hele dagen."

Da jeg skulle skrive min anmeldelse af Mewgenics, havde jeg allerede brugt over 100 timer på spillet og vidste, at jeg langt fra var færdig. Nu, hvor jeg har brugt omkring 115 timer, kan jeg i det mindste se lyset for enden af tunnelen, når jeg skal afslutte hovedopgaven, men det er tydeligt, at det er en langt mere monumental opgave at nå op på 100 %. Under en AMA på Steam Deck subreddit kom McMillen med nogle svimlende tal og anslog, at det vil tage en gennemsnitlig spiller omkring "200+ timer at 'slå spillet' og 500+ timer til 100 %".

Definitionen af "slå" her er åben for fortolkning. Baseret på mine nuværende fremskridt virker det usandsynligt, at det vil tage yderligere 85 timer bare at nå det, der ser ud til at være slutningen på den sidste mission. Men spillet indeholder, hvad der i bund og grund er en new game+-funktion, som giver spillerne mulighed for at spille niveauer og bosser igen på en sværere sværhedsgrad. Hvis det at klare alt det indhold betragtes som en del af at "slå" spillet, så begynder estimatet på 200 timer at virke meget mere plausibelt. Det er også værd at overveje, at min intense, tre uger lange gennemspilning til anmeldelsen kan have givet mulighed for en hurtigere progression, end en gennemsnitlig spiller måske ville opleve med længere mellemrum mellem sessionerne.

Det mere spændende tal er de 500+ timer, der kræves for at gennemføre spillet 100 %. Efter 115 timers spil viser min gemte fil, at jeg har gennemført 83 %. Tanken om, at de sidste 17 % kan kræve næsten 400 timer mere, er forbløffende. Noget af det, det indebærer, er indlysende, f.eks. at gennemføre alle niveauer på begge sværhedsgrader med alle karakterklasser for at få alle deres unlocks. Alene det vil tage en del tid. Men den store forskel i antal timer tyder stærkt på, at der er nogle alvorligt skjulte hemmeligheder.

Det faktum, at jeg stadig mangler at låse op for over 100 skjulte præstationer, er bestemt en spændende del af det puslespil. En væsentlig årsag til den lange spilletid kan være "kryptidkattene". Det er særlige, ultrasjældne katte, som kan dukke op i spillerens hus, og som fungerer lidt ligesom "shinies" i Pokémon. De er ekstremt sjældne; i hele før-lanceringsfællesskabet af anmeldere og indholdsskabere kender jeg kun til en enkelt person, der har fundet en. Hvis præstationer eller andre progressionselementer er bundet til at finde disse undvigende væsner, kan det tilføje hundredvis af timer til jagten på fuldførelse.

Tilbage til spiludviklingen: Mewgenics var et spil, som folk enten havde glemt eller stadig ventede på. Det bizarre rollespil fra skaberen af The Binding of Isaac, som oprindeligt blev omtalt i 2012, har kæmpet sig tilbage i rampelyset efter en lang periode med tavshed og har endelig bekræftet sin udgivelse og leveret en herligt underlig og massiv oplevelse.