Scott Pilgrim EX er en Beat 'Em Up-revival, der fortjener sin nostalgi

Scott Pilgrim EX er et beat 'em up, der foregår i Toronto i 20XX. Metal Scott - en figur, der ser ud til at være taget fra Mega Man X - kidnapper Sex Bob-omb og deres instrumenter, så kun Scott er fri. Spillerens mål er at finde bandet, finde udstyret, nå frem til showet og holde sammen på byen undervejs. Tre bander står mellem spilleren og det mål: Veganerne, robotterne og dæmonerne, som hver især kontrollerer forskellige dele af byen. En række unavngivne kræfter manipulerer alle tre bag kulisserne.

En ny historie bygget på velkendt grund

Det, der løfter scenariet, er den spilbare liste, som udvikleren Tribute Games har samlet omkring det. Scott og Ramona er til stede, men det er tidligere antagonister også: Robot-01, Roxie, Matthew, Lucas og Gideon, alle tidligere Evil Exes. Hver karakter indtager en særskilt rolle. Scott dækker alle baser. Ramonas hammer giver hende kontrol over mellemdistancen. Lucas er en tung slagsbror. Gideon lægger pres på og leverer stor skade. Matthew fungerer som en marionetfigur - en kategori, der sjældent ses i beat 'em up-genren. Robot zoner med granater. Roxie spiller som en ninja. Spillere med en hvilken som helst kampspilsbaggrund vil hurtigt finde sig selv.

Kampsystemer og hvad der adskiller EX fra sin forgænger

Kampene går dybere, end karakterarketyperne antyder. Hver fighter har lette og tunge angrebsstrenge - lette strenge kædes sammen til kombinationer, tunge strenge bedøver fjender - plus både afmålte og uafmålte specialangreb, der adskiller listen yderligere. Gideon bruger en snurrende sværdparade. Ramona har et subspace sucker punch. Robot kaster granater. Spillet giver også spillerne mulighed for at blokere, hvilket er usædvanligt for genren. Avancerede teknikker omfatter hurtige skridt, flere wakeup-muligheder og brug af en afmålt super til at absorbere et angreb uden at miste Guts Points.

Hjælpeangreb tilføjer endnu et lag. Spillerne kan bruge GP til at tilkalde et par musikere, der genopretter helbredet, indsætte Ramonas kat Gideon til at skabe kaos på skærmen eller bringe Sex Bob-omb-superfanen Young Neil frem, som tramper hen over banen. Young Neil har afsluttet mange bosskampe.

Originalen fra 2010 var langsommere og enklere. At blive ramt betød en kort pause, hvor spilleren registrerede, at han var blevet slået. EX kører hurtigere og giver spilleren flere muligheder i hvert øjeblik. Anmeldelsen placerer det lige under Tributes eget Shredder's Revenge - beskrevet som et af de bedste beat 'em ups i de sidste femten år - mens det placeres klart foran det spil, det genopliver.

RPG-progression og en sammenhængende verden

Scott Pilgrim EX lægger RPG-mekanik oven på kampene. Besejrede fjender kaster mønter af sig, som spillerne bruger i butikker på udstyr, der hæver stats og badges med specielle effekter. To markante badges er Big Nickel, som øger mængden af mønter, og Wallace-plysdyret, som genererer GP, når man rammer - en direkte investering i Young Neils tilgængelighed. Fjender dropper også permanente statusopgraderinger, og det samme gør butikker med mad og videobånd.

Samarbejdsøkonomien kræver opmærksomhed. Når man køber udstyr i co-op, låses det op for begge spillere, men videobånd med statusforbedringer gælder kun for køberen. Spillere, der kommer bagud med penge, kan smide mønter og sundhedsgenstande til kæmpende partnere, selv om det er svært at gøre det under aktiv kamp. Mad, som man kan gå rundt med, giver spillere, der vil have en buffer, mulighed for at blive helbredt på farten.

Toronto er ikke en skærm, hvor man vælger scene. Det er en sammenhængende verden med forskellige distrikter - en strand med en portal til istiden, et destilleridistrikt, et shoppingområde - som alle kan navigeres til fods. Spillet markerer altid det næste mål, så spillere, der ønsker at komme videre, kan gøre det uden forvirring. De, der går på opdagelse, finder sidemissioner: slå tønder i stykker, indsamle mønter inden for tidsgrænser og forskellige andre opgaver fordelt over hele byen.

Miljøreferencerne er tætte. Checkpoints stammer direkte fra Sonic. Der er lovligt forskellige versioner af Scorpion og Kung Lao fra Mortal Kombat, komplet med spyd og hat. Et sted med mange dæmoner hedder Casa Vania. Den nærliggende butik hedder Cold Topic. En film, der kan lejes hos No-Account Video, har titlen Army of Bones, tagline: "Fanget i tiden. Omgivet af ondskab. Lav på benzin."

Hvad spillet forstår om tid

Scott Pilgrim som serie begyndte med en grafisk roman i 2004. Det oprindelige videospil blev udgivet i 2010. EX kommer 16 år efter det. Mario, som var 19 år gammel, da tegneserien udkom, er nu over 40. De onde eks'er, som kæmpede mod Scott og Ramona i forlægget, hjælper dem nu. Arkadehallerne, som formede den genre, Scott Pilgrim befinder sig i, er stort set væk. Tribute Games, hvis navn i sig selv er et signal om hensigt, er bedst kendt for at lave Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time, som fans havde ønsket sig i årtier.

Flere historier i EX forstærker denne ophobning af tid uden at annoncere det direkte. Kim bliver kidnappet af Simon Lee, fordi han ikke kunne få hende i high school. Matty rejser til en periode, hvor big band-musik dominerede, fordi han gerne vil leve i det øjeblik. Young Neils ødelagte Game Goose skal repareres. Det er små plots, men alle handler om nogen, der forsøger at genfinde eller leve i en fortid, der er gået i glemmebogen.

Jeg synes, at det mest ærlige, EX gør, er at lade være med at gøre den observation til en tale. Spillet stopper ikke op for at forklare, hvad det gør med tid eller nostalgi - det bygger bare en verden, hvor disse temaer løber under alt, og lader spillerne registrere dem eller ej. Den oprindelige Scott Pilgrim var ny kunst, der refererede til ældre kunst. EX er ældre kunst, der igen refereres til. Det skift i position kommenteres ikke direkte, men det er til stede i spillets struktur, i rækken af tidligere skurke, der nu kæmper sammen med helten, og i selve genren, som kun eksisterer, fordi beat 'em ups fra 1980'erne og 1990'erne var værd at vende tilbage til.

Nostalgi driver meget af det, EX gør, og RPG-systemerne, dybden i listen og den sammenkoblede verden fungerer alle godt nok til at retfærdiggøre et gensyn. Det, der er her, er virkelig sjovt, og spillet fortjener den tid, det beder spillerne om at bruge på det.