Den globale ekspansion af AAA-spiludvikling og Crimson Deserts succes

Landskabet for udvikling af videospil med højt budget undergår en strukturel transformation, efterhånden som studier uden for de traditionelle knudepunkter Nordamerika, Vesteuropa og Japan stiger op til branchens topmøder. Denne bevægelse, ofte karakteriseret som fremkomsten af outsider-AAA-studier, kan spores tilbage næsten to årtier til fremkomsten af udviklere, der opererede uafhængigt af de store forlag. Disse enheder udfylder nu et markedshul skabt af en risikoavers branche, der producerer færre blockbuster-titler hvert år på grund af stigende omkostninger og aftagende teknologiske spring.

I starten af 2007 besøgte Oli Welsh fra Polygon Warszawa for at observere udviklingen af et rollespil, der havde vakt betydelig interesse i pc-spilmiljøet. Titlen var The Witcher, skabt af CD Projekt Red, et datterselskab af et polsk distributionsselskab. På det tidspunkt eksisterede Warszawa uden for de primære industricentre i Seattle, Paris eller Guildford. Studiet opererede i et land én generation fra kommunistisk styre, men det havde en ambition om at konkurrere på globalt plan. CD Projekt gik til sidst fra at være en outsider til at være en branchegigant, hvor flagskibstitel, The Witcher 3: Wild Hunt, solgte mere end 60 millioner eksemplarer siden udgivelsen i 2015.

Den tredje del af Geralts eventyr markerer uden tvivl et afgørende punkt i vores historie. Spillet har vundet hundredvis af priser og styrket vores studies omdømme, men endnu vigtigere er det, at det bragte utallige timer med eventyr og følelser til millioner af spil verden over. Jeg er stolt af at kunne meddele, at The Witcher 3 siden udgivelsen har solgt over 60 millioner eksemplarer, hvilket har sikret os en plads blandt de bedst sælgende videospil i historien og motiveret os til at fortsætte det intensive arbejde på den næste trilogi, der foregår i dette univers.

— Adam Badowski

Denne succes har skabt præcedens for andre uafhængige udviklere, såsom Pearl Abyss i Sydkorea. Studiet er i øjeblikket ved at udvikle Crimson Desert, et enormt open-world rollespil, der lægger vægt på visuel troskab og skala. Pearl Abyss etablerede tidligere sit tekniske fundament med Black Desert Online, en gratis massively multiplayer-titel. Jeg ser fremkomsten af disse uafhængige studier som en nødvendig udfordring for en branche, der er blevet mere og mere risikoavers. Udviklingen af Crimson Desert har gennemgået en kompleks cyklus af høje forventninger og tekniske justeringer, men projektet fastholder et fokus på at tilbyde spillerne omfattende funktioner og tilpasning, der minder om en tidligere æra med spilambitioner.

Sydkoreas indflydelse på konsolmarkedet udvidede sig yderligere for to år siden med udgivelsen af Stellar Blade. Sci-fi-actionspillet, der blev udviklet af Shift Up, havde en hovedperson ved navn Eve og tiltrak opmærksomhed for sine distinkte æstetiske valg. Sony Interactive Entertainment udgav titlen som en PlayStation 5-eksklusiv version, hvilket markerede platformindehaverens bestræbelser på at etablere en stærkere tilstedeværelse på de kinesiske og koreanske spilmarkeder. Disse regioner har historisk set prioriteret pc-baserede internetcaféer frem for hjemmekonsolhardware.

Kina har også vist sig at være en primær kilde til titler med høj produktionsværdi, anført af Game Science og deres actionspil Black Myth: Wukong. Studiet prioriterede grafikteknologi og produktionsværdier for at skabe en titel, der solgte mere end 20 millioner eksemplarer. Trods varierende kritiske anmeldelser opnåede Black Myth: Wukong betydelig succes i fan-stemte priser og fastholdt en tilstedeværelse i diskussionerne om årets spil i 2024. En bredere bølge af kinesiske udviklere bruger nu Unreal Engine 5 til at skabe mytologibaserede titler. Denne gruppe omfatter projekter som Twelve Shadows, The Legend of Jin Yong, Project Jinyiwei, Wuchang: Fallen Feathers og Project: The Perceiver.

Et bemærkelsesværdigt træk er Phantom Blade Zero fra S-Game. Dette actionspil med wuxia-tema har koreografi af Kenji Tanigaki og har sikret sig et partnerskab med Sony for en PlayStation 5-udgivelse. Tilstrømningen af disse titler indikerer en diversificering af AAA-sektoren. Jeg synes, at succesen med disse kulturelt specifikke titler beviser, at et globalt publikum værdsætter autenticitet frem for homogeniserede produktionsstandarder. Manglen på kompromis i disse designs giver et tydeligt alternativ til de etablerede normer i spilbranchen.

I Central- og Østeuropa fortsætter CD Projekt Reds eksempel med at påvirke udviklere som Warhorse Studios i Tjekkiet. Studiet forbereder sig i øjeblikket på udgivelsen af Kingdom Come: Deliverance 2. Mens den kreative ledelse hos Warhorse tidligere har udtrykt kontroversielle synspunkter online, har studiet opnået mainstream anerkendelse gennem den tekniske og narrative kvalitet i sit arbejde. Projektet understreger historisk autenticitet og kompromisløst spildesign og positionerer sig som en betydelig indgang til det globale RPG-marked.

Andre regionale udviklere står over for andre udfordringer, især dem, der er påvirket af krigen mellem Rusland og Ukraine. GSC Game World, skaberen af STALKER 2, og 4A Games, udvikleren af Metro-serien, har navigeret gennem geopolitisk ustabilitet for at fortsætte deres fokus på mørke singleplayer-skydespil. Mundfish, et studie med russisk oprindelse, der flyttede for at distancere sig fra politiske bånd, udgav det sovjet-tema Atomic Heart i 2023. Disse udviklere fastholder en forpligtelse til en specifik stil af pc-centreret spildesign, der stammer fra begyndelsen af 2000'erne.

Saber Interactive har også etableret sig som en stor kraft gennem sit studie i St. Petersburg. Holdet udviklede Warhammer 40,000: Space Marine 2 under et amerikansk moderselskab og arbejder nu på Space Marine 3 og et Dungeons & Dragons-projekt med højt budget. Dette illustrerer, hvordan outsider-talent integreres i store vestlige intellektuelle ejendomme.

I mellemtiden går CD Projekt Red ind i sin næste store fase med udviklingen af The Witcher 4. Projektet er i fuld produktion med 422 af studiets 730 udviklere tildelt efterfølgeren. Spillet vil have Ciri som den centrale hovedperson, der bevæger sig væk fra Geralts historie.

Det er bare dumt. Det er ikke "wake". Der er intet "wake" ved det. Det er en fed karakter fra The Witcher, og de vil fokusere på den karakter, og det er fantastisk.

— Doug Cockle

Beslutningen om at fokusere på Ciri beskrives af udviklingsteamet som en logisk progression baseret på det originale litterære kildemateriale.

Det handlede altid om hende, lige fra Saga, når man læser det i bøgerne. Hun er en fantastisk, lagdelt karakter. Og selvfølgelig sagde vi farvel til Geralt som hovedperson tidligere. Så dette er en fortsættelse. Jeg tror, det for os alle er, som om hun var meningen. Sådan var det altid hende.

— Małgorzata Mitręga

Udgivelsen af det næste Witcher-spil forventes tidligst at finde sted i 2027. Studiet sigter mod at undgå de tekniske problemer, der påvirkede lanceringen af dets tidligere store projekt, Cyberpunk 2077. Det vedvarende salg af The Witcher 3, som nu kan konkurrere med livstidssalget af The Elder Scrolls V: Skyrim, giver den økonomiske stabilitet, der kræves til denne lange udviklingscyklus.

Fremkomsten af studier som dem bag Crimson Desert og Black Myth: Wukong repræsenterer et sundt fænomen for en sektor, der er tilbøjelig til virksomhedsstagnation. Disse udviklere genfortolker massemarkedsgenrer gennem forskellige kulturelle linser. Mens nogle af disse outsiderprojekter tiltrækker reaktionære fanskarer eller udviser en vis kreativ naivitet, introducerer deres tilstedeværelse variation i udgivelseskalenderen. Fremkomsten af et nyt studie, der er i stand til at nå et massepublikum med et struktureret, kulturelt unikt perspektiv, giver en fordel for mediet for interaktiv underholdning.

CD Projekt Red udvikler angiveligt nyt indhold, der kan downloades, til The Witcher 3: Wild Hunt, ifølge brancherapporter og påstande fra insider NateTheHate vedrørende en kommende officiel annoncering.