Tidligere Valve-skribent sætter spørgsmålstegn ved lederskab efter episke nedskæringer i over 1.000 stillinger

Den seneste bølge af fyringer hos Epic Games har ført til offentlig kritik fra den tidligere Valve-skribent Chet Faliszek, der satte spørgsmålstegn ved både omfanget af nedskæringerne og begrundelsen bag dem. Virksomheden bekræftede tidligere på ugen, at den havde reduceret sin arbejdsstyrke med over 1.000 medarbejdere efter, hvad den beskrev som en nedgang i engagementet for sin flagskibstitel, Fortnite.

Fyringerne falder også sammen med planer om at lukke flere Fortnite-relaterede projekter, herunder Rocket Racing, Ballistic og Festival Battle Stage. En udvikler beskrev dagen internt som "en brutal dag" og sagde, at de var "fuldstændig ødelagte", hvilket understregede den umiddelbare menneskelige indvirkning af nedskæringerne.

Faliszek, kendt for sit arbejde hos Valve, reagerede offentligt i en TikTok-video, hvor han rettede sin kritik mod Epics grundlægger Tim Sweeney. Han argumenterede for, at fyringerne ikke stammede fra den slags eksterne økonomiske pres, der typisk er forbundet med børsnoterede virksomheder.

"Det er ikke fordi, de er et børsnoteret selskab. Det er ikke fordi, der er et behov for at gå på aktiemarkedet. Det her er Tim Sweeney. Det her er Tim."

— Chet Faliszek

Han satte spørgsmålstegn ved, hvorfor medarbejderne ville forblive motiverede under sådanne forhold, og pegede på fraværet af aktionærpres som en vigtig forskel. Ifølge Faliszek afspejler beslutningen ledelsens prioriteter snarere end uundgåelige økonomiske begrænsninger.

"Kan nogen forklare mig det her? Hvorfor skal nogen, der arbejder hos Epic, arbejde hårdt? For Epic har lige afskediget 1.000 mennesker, og de lukker Fortnite Rocket Racing, Ballistic og Festival Battle-scenen, hvad det nu end er, ned. Hvem ved?"

— Chet Faliszek

Faliszek sammenlignede Epics nuværende retning med sin erfaring hos Valve, hvor han sagde, at udviklerne havde mere handlefrihed og ejerskab over deres arbejde. Han argumenterede for, at denne følelse af kontrol bidrog til både produktivitet og langsigtet fastholdelse blandt personalet.

"Jeg forstår ikke, hvorfor I fjerner den handlefrihed fra folk," sagde han og tilføjede, at udviklere er mindre tilbøjelige til at investere en indsats, når de ikke føler, at deres arbejde vil blive belønnet.

Hans kommentarer henviste også til bredere branchepraksis, herunder lignende fyringer hos andre store udgivere som EA. Han beskrev et mønster, hvor udviklere leverer succesfulde projekter, kun for at blive udsat for jobnedskæringer kort efter.

"Hvis jeg er på arbejde, så arbejder jeg mig igennem. Ville jeg gøre det hos Epic, hvis de behandler mig sådan og bare fyrer folk sådan og bare... EA, på samme måde. Altså, 'hey, godt gået, lavede Battlefield 6, vi detroniserede Call of Duty – her er en lyserød seddel'."

— Chet Faliszek

Faliszek understregede, at Valves fastholdelse af langsigtede talenter, herunder udviklere, der arbejdede på Half-Life, ikke kun var knyttet til økonomiske belønninger, men også til en kultur, der understøttede autonomi. Han udtalte, at medarbejderne blev, fordi de mente, at de bidrog til noget, de kunne forme og forbedre over tid.

"Valve forstod det. Sådan får man den her ting, hvor folk bekymrer sig, folk arbejder hårdt, folk bliver, fordi de føler, at de forbedrer det, de byggede på, at de har handlekraft og ejerskab over det."

— Chet Faliszek

Fyringerne hos Epic kommer på et tidspunkt, hvor Fortnite fortsat er en af de mest genkendelige titler i branchen, selvom de seneste fald i engagementet synes at have ført til intern omstrukturering. Virksomheden har også foretaget justeringer af sin monetiseringsstrategi, herunder at hæve V-Bucks-priserne.

Faliszek satte spørgsmålstegn ved, om disse tiltag, kombineret med reduktioner i arbejdsstyrken, risikerer at underminere virksomhedens langsigtede stabilitet og udviklermoralen.

"Jeg ville i hvert fald ikke gå på arbejde et sted, hvor jeg ikke synes, der respekterede mig, og som jeg ikke ville belønne."

— Chet Faliszek

Jeg ser omfanget af disse nedskæringer og fraværet af eksternt pres som noget, der rejser spørgsmål om, hvordan ledelsen værdsætter sin arbejdsstyrke, især i perioder med tilpasning, hvor over 1.000 mennesker mister deres stillinger. Jeg tror, at situationen afspejler den slags uro, der fortsat præger branchen, hvor beslutninger i toppen hurtigt kan ændre både levebrød og retning for store studier.

Faliszek pegede også på afgangen af mangeårige medarbejdere fra Epic, hvilket tyder på, at institutionel viden og tillid muligvis er ved at blive undergravet. Han bemærkede, at mange af de personer, han engang tilknyttede virksomheden, ikke længere er der, hvilket rejser bekymring om kontinuiteten.

Epics beslutning om at reducere sin arbejdsstyrke i denne skala placerer den blandt flere store virksomheder, der har taget lignende skridt i de senere år, selvom konteksten og begrundelsen varierer meget.