Anmeldelse af Legacy of Kain: Ascendance

Der gik 23 år mellem Legacy of Kain: Defiance i 2003 og franchisens første originale udgivelse, en 2D pixel-art side-scroller udviklet af Bit Bot Media og udgivet af Crystal Dynamics for $20. Crystal Dynamics har bekræftet, at Ascendance er kanon og positionerer det som en prequel til Soul Reaver og det første spil, der formelt udvider seriens historie siden Defiance. Studiet forudgik denne lancering med remasters af Soul Reaver 1 & 2 i 2024 og Legacy of Kain: Defiance Remastered tidligere på året, der byggede op mod Ascendance som den kommercielle testcase for, om en fuldskala efterfølger berettiger produktion. Den test giver ikke opmuntrende resultater.

En ny karakter i gamle begivenheder

Ascendance introducerer Elaleth, Raziels søster, der først optrådte i den tilhørende grafiske roman The Dead Shall Rise. Hun tegner sig for størstedelen af spillets fire timer lange spilletid. Crystal Dynamics erklærer historiens kanon, hvilket betyder, at Elaleths rolle bærer direkte lore-konsekvenser: hun er positioneret som den figur, der opfordrede Kain til at opdrage Sarafan-inkvisitorerne som sine løjtnanter, som katalyserede Raziels vingeudvikling, og som bevidst manipulerede hans henrettelse af Kain - alt sammen for at udvinde placeringen af Hjertet af Mørket og afgøre en hævnbue bygget op omkring en død kæreste ved navn Mathias. En guide ved navn Ky'set'syk fører hende gennem tiden, mens hun river sig gennem Sarafan-hæren, hvor Raziel tjener som en højtstående inkvisitor før sin konvertering.

Recon-genren fjerner handlekraften fra begge hovedpersoner, som franchisen var bygget på. Enhver af Kains og Raziels konsekvenser i fem spil omformuleres nu som Elaleths manipulation. Spillet løser ikke hendes historiebue – den endelige sekvens antyder en efterfølger – hvilket efterlader skaden på den etablerede historie uden en meningsfuld udbetaling. Bit Bot kompenserer mekanisk: Elaleths sektioner har generøse checkpoints, hyppige fodringsmuligheder, et luftstød, vingeklapper til elevation og et nedadgående dykangreb. Hun har ingen funktionelle svagheder. Dette designvalg gør hendes niveauer nemme at gennemføre uden at gøre karakteren lettere at acceptere.

Tre hovedpersoner, tre forskellige spil

Ascendance roterer kontrollen mellem Elaleth, Raziel i menneskelig og vampyrform, og Kain. Hver karakter opererer under forskellige regler. Elaleths niveauer, der udgør størstedelen af spilletid, stiller få forhindringer i vejen for spilleren. Hendes bloddrænende helbredsmekanik er så grundigt opvejet af helbredelsestilgængelighed, at det knap nok registreres som en begrænsning.

Raziels sektioner kører på forskellige vilkår. Checkpoints er placeret længere fra hinanden. Fjender dukker op uden for skærmen bag spilleren med inkonsistens, slår hårdere og giver færre muligheder for at genvinde liv. Hans vingede vampyrform, som burde fungere som et højdepunkt for seriens fans, håndteres med en træghed, der kræver gentagne knappetryk for at opnå stigning på tværs af platformsektioner. Sværhedsforskellen mellem Elaleths niveauer og Raziels er ikke en bevidst designoptrapning - det læses som to separate spil, der opererer i den samme eksekverbare fil.

Kain optræder i cirka tredive minutter på tværs af et enkelt niveau og én bosskamp. Han fungerer som en nærkampsmagtfantasi: fjender dør i et enkelt slag, han kan opløses i tåge eller en sværm af flagermus til traverseringsformål, og han har en blodtelekinese-fodrende animation gengivet i SNES-æraens pixels, der er spillets bedste individuelle aktiv. Jeg finder hans sektion den mest mekanisk tilfredsstillende af de tre, på trods af at den modtager den korteste udviklingstid af alle spilbare figurer.

Kamp, platformspil og hvor begge fejler

Kampsløjfen kører på et let angreb, et ressourcestyret kraftsæt specifikt for hver karakter og en parering. Pareringen fungerer korrekt. Når den times godt, forbindes den med ren lydfeedback og åbner et skadevindue på angriberen. Det er det mest pålidelige positive i det øjeblik-til-øjeblik gameplay.

Fjendernes variation er tynd. Nærkampskæmpere telegraferer angreb inkonsekvent. Flagermusvæsner dukker op på næsten alle kort og adskiller sig kun ved paletbytter. Bueskytter frustrerer uden at give reel besvær. En håndfuld kraftige dæmontyper bærer flammeangreb og leverer svage stemmelinjer. Ingen af disse fjendetyper udvikler sig i løbet af spillets løbstid, og niveauerne gør intet for at introducere nye konfigurationer, der ville ændre, hvordan spilleren engagerer sig i dem.

Platformspil slides hurtigere end kampene. Hopning lyder langsomt på tværs af alle tre karakterer. Vingeflapsmekanikken for Elaleth og Raziel opfører sig inkonsekvent i spillets mere krævende sektioner. Udvidede puslespilssekvenser bygget op omkring flap-baseret elevation fortsætter ud over ethvert rimeligt slutpunkt. Der er øjeblikke med ambitioner: en parallakse-ridningssekvens modelleret efter Shinobi III, et par bossdesigns, der låner fra DS-æraens Castlevania-spil. De vises for kortvarigt til at ændre oplevelsen, og de fremhæver, hvor meget mere interessant spillet kunne have været med en mere fokuseret mekanisk identitet.

Skrivning, dialog og stemmetagning

Jeg tror, at skriveholdet oprigtigt forstod franchisens mytologi og ønskede at ære den. Referencer til etableret lore er specifikke – tidslinjestrukturen besøger steder, der er velkendte fra Soul Reaver og fremefter, og lore-fragmenter spredt gennem individuelle niveauer bærer titler som "On the Unruliness of Time" og "On Endings That Fail to End". Når Ascendance låser sig fast i disse etablerede detaljer, er udviklernes investering synlig.

Dialogen når ikke det register, som franchisen satte i sin storhedstid. Den shakespearske kadence, der definerede Blood Omen og Soul Reaver, krævede, at forfattere og stemmeinstruktører arbejdede sammen på fuld kapacitet. Ascendance producerer noget, der tilnærmelsesvis ligner den tone – Kain beskriver sin fodring som "en strøm af rubiner i en juvelbesat kop" på et tidspunkt – uden at opnå det. Det lyder som et forsøg på den hårdere, mere formelle taktart snarere end et udtryk for den.

Stemmecastet er spillets stærkeste produktionselement. Simon Templeman gentager Kain og leverer sine replikker med autoritet. Michael Bell, der spillede Raziel første gang i 1999 og nu er 87, vender tilbage til rollen efter 23 år. Alderen i hans stemme er hørbar – mærkbart forskellig fra de optagelser, der stadig er referencepunktet for franchisen – men hans tilstedeværelse i spillet er stadig betydelig. Richard Doyle og Anna Gunn vender tilbage som henholdsvis Moebius og Ariel. Tony Jay, der lagde stemme til den Ældre Gud i de originale Soul Reaver-titler og døde i 2006, optræder i en arkivoptagelse under en cameo ved spillets afslutning.

Kunstnerisk ledelse og lyd

Ascendance bevæger sig gennem fem forskellige visuelle stilarter uden at forpligte sig til nogen af dem. Den primære præsentation er pixelkunst løst modelleret efter Super Castlevania IV - funktionel belysning, middelmådige karaktersprites. Dialogscener bruger portrætkunst i anime-stil med karakterer i konstante lavamplitude-bounce-animationer. Korte sekvenser skifter til polygonal 3D fra PS1-æraen, især under Kains kryptsekvens. Et flashback bruger statiske billeder med produktionskvaliteten af en illustreret børnebog. En håndfuld animerede mellemsekvenser dukker op nær slutningen med mærkbart højere produktionsværdi end noget, der gik forud for dem.

PS1-demake-segmenterne er det stærkeste visuelle materiale i spillet. Flere kritikere bemærkede efter spillets afslutning, at Bit Bot burde have holdt fast i den stil i hele spillets spilletid. At skifte mellem tilgange med få baners mellemrum forhindrer dannelsen af en sammenhængende identitet og afbryder gentagne gange engagementet i historien ved at fremhæve, hvor inkonsekvent produktionen er.

Lyden forstærker denne inkonsistens. Stemmeoptrædenerne repræsenterer loftet for spillets håndværk. Musikken optager gulvet. Et enkelt tema looper ved høj lydstyrke uden meningsfuld variation på tværs af niveauer og bidrager ikke til spænding, tempo eller atmosfære – de tre områder, hvor Legacy of Kains originale soundtracks gjorde deres vigtigste arbejde.

Franchisekontekst og hvad Ascendance blev bedt om at gøre

Crystal Dynamics har offentligt signaleret, at Ascendance fungerer som en markedstest. Stærk præstation forventes at understøtte argumentet for en fuldskala opfølger – den slags spilseriefans har ønsket sig siden Defiance. Den kontekst former, hvad Bit Bot fik: en fire timers sidescroller til 20 dollars, der forventes at skabe entusiasme for en franchise, hvis definerende kvaliteter – komplekst miljøpuslespildesign, filmisk langformet historiefortælling, tæt mytologi leveret gennem udvidede mellemsekvenser – ikke kan overleve oversættelsen til dette format.

Blood Omen brugte CD-ROM-kapacitet til FMV og dynamisk musikscoring. Soul Reaver byggede sine miljømæssige gåder omkring vertex-forvrængende rummelige mekanikker, der tillod hele bygninger at omkonfigureres under spillerens interaktion. Det var hjerne-første spil med kamp og traversering indbygget i gådernes tjeneste. Ascendance erstatter denne arkitektur med et kamploop, der låner strukturelle ideer fra Castlevania uden den mekaniske dybde, som disse spil opnåede. Den kanoniske retcon forvandler det, der var en franchise defineret af konsekvens og karakter, til en historie, hvor de to hovedpersoner var baggrundsfigurer i en andens plan hele tiden.

Dom

Legacy of Kain: Ascendance er et spil med 5/10-point. Den originale stemmecast vender tilbage, pareringsmekanikken fungerer, og Kains enkeltstående bane leverer den magtfantasi, som karakteren altid var bygget op omkring – men Elaleth-retcon'en gør varig skade på franchisens to centrale karakterer, gameplayet frustrerer mere end det tilfredsstiller, og den visuelle præsentation i fem stilarter forhindrer en sammenhængende identitet i at dannes på selv en fire timers spilletid.

Fordele:

• Michael Bell, Simon Templeman, Richard Doyle og Anna Gunn vender alle tilbage til deres oprindelige roller.
• Pareringen lander rent og giver stærk lydfeedback ved vellykket timing
• Kains nærkampsfokuserede niveau og blodige telekinese-animation er spillets højeste enkeltkarakterøjeblikke.

Ulemper:

• Elaleth-retconen omplacerer hende som arkitekten bag Kain og Raziels definerende valg og fjerner deres handlekraft fra hele den foregående serie.
• Raziels sektioner stiger uforholdsmæssigt i sværhedsgrad, med fjendtlige spawns uden for skærmen og sparsom heling sammenlignet med Elaleths generøst checkpointede niveauer.
• Platformfysikken er langsom og inkonsekvent på tværs af alle tre karakterer, med vingeklappernes elevationsmekanik, der ikke fungerer korrekt under vedvarende pres
• Fem uforenelige visuelle stilarter roterer gennem spilletid uden at skabe en sammenhængende æstetisk identitet
• Musikken looper et enkelt udifferentieret tema ved høj lydstyrke og bidrager ikke med noget tempo eller atmosfære i hele spillet.

Ascendance ankommer med sin kanoniske status allerede erklæret og sin skade på etableret lore allerede fastlåst, og tilbyder en fire timers oplevelse, hvis format aldrig var i stand til at levere, hvad franchisens publikum rent faktisk ønsker. Stemmecastet gør, hvad et betydeligt bedre spil ville have givet dem ordentligt materiale til at opnå. Om Crystal Dynamics læser kommerciel underpræstation som en grund til at investere mere - eller mindre - i serien, vil afgøre, om Ascendance bliver en mindre fodnote eller det sidste indlæg i yderligere to årtier.

Udforskningen af de bedste singleplayer-spil i 2026 er en påmindelse om, at solospil stadig tilbyder nogle af de mest medrivende historier, mindeværdige karakterer og følelsesmæssigt rige oplevelser, du kan nyde i dit eget tempo.