IO Interactive satser på Project Fantasy efter 007 First Lights stærke lancering

IO Interactive udgav 007 First Light den 27. maj og solgte 1,5 millioner eksemplarer inden for to dage. Studiets største tilbageværende hold er allerede dybt involveret i Project Fantasy, et online fantasy-RPG, som de annoncerede tilbage i 2023. Begge projekter kommer fra en udvikler, der har brugt to årtier på at lave spil med næsten intet til fælles.

007 Første Lys Kapitel

007 First Light blev udgivet den 27. maj på PC, PlayStation 5 og Xbox Series S/X og gik live kl. 7:00 PDT i Los Angeles og kl. 15:00 BST i Storbritannien, efter at tidlig adgang åbnede dagen før kl. 14:00 UTC for alle, der forudbestilte uden for Australien og New Zealand. IO Interactive rapporterede 1,5 millioner eksemplarer på to dage på tværs af alle platforme og førte Steams salgsliste, indtil Forza Horizon 6 passerede den. Rapporter satte budgettet til at være tæt på 200 millioner dollars og break-even-punktet på cirka 3 millioner eksemplarer, så at klare halvdelen af det på under 48 timer bringer en efterfølger inden for rækkevidde, og IO havde allerede sagt, at spillet kunne få en, hvis spillerne ønskede det.

Anmeldelserne var i høj kurs. Spillet har næsten 90% positive anmeldelser på Steam, med mere end 7.000 positive vurderinger, en 87 på Metacritic, en 88 på OpenCritic og et højdepunkt på 68.477 spillere i samme periode. Et tidligere Steam-øjeblik havde det tæt på 92% med et højdepunkt omkring 69.000 spillere, og IO har endnu ikke detaljeret det økonomiske resultat. Eurogamer's Rick bedømte det som studiets bedst skrevne spil, mens han sagde, at det ikke er studiets bedste samlet set. Andre medier roste skudvekslingerne, jagterne og eksplosionerne, sammenlignede dets filmiske præsentation med Uncharted 4: A Thief's End og kaldte det en favorit til bedste actionspil ved The Game Awards 2026.

PC-lanceringen førte også til en del skænderier. IO bekræftede Denuvo DRM først efter forudbestillinger var gået live, og spillerne reagerede ved at annullere forudbestillinger, indgive refusioner og fjerne spillet fra ønskelister på tværs af Steam, Reddit og sociale platforme. Indvendingen handlede om timingen: Kritikere argumenterede for, at anti-manipulationssoftwaren burde have været offentliggjort i før-købsfasen, ikke efter salget var låst fast, hvilket de læste som et gennemsigtighedsproblem på en franchise så synlig som Bond. Denuvo har fået denne reaktion i årevis, hvor spillere bebrejder det for svagere ydeevne, længere indlæsningstider og begrænset modding, mens udgivere forsvarer det som piratkopieringsbeskyttelse i lanceringsvinduet. Ikke alle tog den holdning; nogle brugere argumenterede for, at Denuvo ikke ødelægger alle spil, og at udviklere ofte har ringe kontrol over en udgivers DRM-kald. Nogle købere organiserede afventende tråde og sagde, at de kun ville genoverveje, hvis beskyttelsen kommer ud senere, noget et par udgivere har gjort, når piratkopieringsrisikoen falder. Episoden ligger midt i en længere debat om beskyttelse af intellektuel ejendom versus at bevare spillernes goodwill, og den viste, hvordan hurtige refusionssystemer, ønskelister og liveanmeldelser kan ændre stemningen ved en lancering af denne størrelse.

IO Interactives næste spil er fantastisk (og en fantasi)

IOs næste store projekt er hverken Bond eller Hitman. Det største tilbageværende udviklingsteam er ved at bygge Project Fantasy, som Chief Development Officer Véronique Lallier før lanceringen beskrev som større end Hitman-holdet, men mindre end 007 First Light-holdet, en størrelse hun sagde kunne ændre sig efter Bond blev udgivet. Eurogamer-Robert Purchese så konceptkunst på væggene i IOs Brighton-studie, et af fem kontorer, som virksomheden driver i Europa, og fangede en skabning, der blev animeret på en udviklers skærm.

IO annoncerede Project Fantasy i 2023 som et online fantasy-RPG, en verden bygget fra kernen for at udvide sig i mange år, men sagde derefter ikke meget om det. Projektets hjemmeside viser stadig et enkelt billede: en alf, et menneske og en dværg ved mundingen af en hule, der kigger ud på en grøn, bjergrig verden, med "Looking for more!" skrevet i bunden, hvilket kopierer opfordringen til at finde grupper fra online multiplayer-verdener. Medejer og kreativ chef Christian Elverdam leder projektet, mens administrerende direktør Hakan Abrak ledede 007 First Light og delte studiets to største indsatser mellem dets grundlæggere. Lallier sagde, at en fælles passion for fantasy løber gennem IO's ledelse, med Elverdam tættest på den kreative vision og et erklæret mål om at gøre tingene anderledes.

"Noget som IO er veletableret inden for er altid at komme med forskellige spiloplevelser."

— Véronique Lallier

Ideen stammer fra før afsløringen. Lallier sagde, at projektet begyndte efter Covid, hvilket stemmer overens med en rapport fra 2021 fra Windows Central, bekræftet af Eurogamer, om at IO var ved at bygge et AAA-fantasyspil til Xbox Game Studios, der skulle foregå i en stor middelalderverden med drager og beskrives som år fra udgivelsen. Abrak havde teaset et tredje univers samme år under en GI Live-keynote og kaldte det et projekt, som hans erfarne medarbejdere havde ønsket at lave.

"Det er noget, vores kernefolk... har drømt om i et stykke tid."

— Håkan Abrak

Lead sound designer Joshua Smith beskrev målet i en af IOs tidlige udviklervideoer og kaldte det noget, der endnu ikke findes i branchen, og en komplet retningsændring for et studie kendt for Hitman.

"Vi vil give dig mulighed for at være ting, du aldrig kunne være."

— Joshua Smith

IO Interactive Legacy

IO har bygget sit navn på originale ideer. Lallier pegede på Freedom Fighters og Mini Ninjas som spil, studiet startede fra bunden, og bemærkede, at 007 First Light er det eneste, de har lavet inden for en etableret franchise. Hendes liste sprang de to Kane & Lynch-spil over, de barske Xbox 360-skydespil, som Eurogamer-spilleren Alex Donaldson har kaldt ubarmhjertigt elendige, men geniale. Hitman-trilogien, der sluttede med Hitman 3 i 2021, kører på det samme originale IP-instinkt, en sandkasse bygget op omkring Agent 47, der narrer milliardærer og krigshisser generaler, før de kan gøre mere skade, i en verden, som IO har sammenlignet med Bonds.

Virksomheden omformede også sin drift. Efter Hitman 3 gik IO over til selvudgivelse, åbnede et studie i Barcelona for at udvide forretningen og udgive spil fra andre udviklere og forventede at fordoble antallet af medarbejdere til 400, når Bond-spillet blev udgivet. Abrak sagde i 2021, at IO sandsynligvis ville udgive både sine egne spil og andre udvikleres arbejde, og at et af IOs egne spil kunne ende med at blive udgivet af en anden, en ordning han kaldte utænkelig et par år tidligere. Studiet driver nu fem kontorer i hele Europa, inklusive Brighton-lokationen, hvor Project Fantasy-kunst hænger på væggene, og det planlægger at fortsætte med at støtte 007 First Light på samme måde, som det støttede Hitman.

Kane & Lynch 2 Moment

Studiets sortiment viser sig tydeligst i Kane & Lynch 2: Dog Days, som fyldte 15 år i august 2025. Donaldson kaldte det det mest ubarmhjertigt miserable spil nogensinde lavet og ment det som ros. Hjemmesidens egen anmeldelse fra 2010 havde givet det 4/10 og rangeret det under Army of Two: The 40th Day, et co-op skydespil dobbelt så langt, før dommen blødte op til kultstatus i de følgende år.

Dog Days optager sin vold gennem et håndholdt, rystende kamera, hvor farverne blæser ud som et slidt VHS-bånd, og lyden afbrydes under den højeste action. Når man kigger ind i neonskilte eller stærke pærer, blusser optagelserne op, og en eksplosion forvrænger og forvrænger linsen. De blodigste drab forsvinder bag en pixeleret sløring, hvilket efterlader spillerens fantasi til at levere det værste af det, en effekt Donaldson sammenlignede med en østeuropæisk gyserfilm og med LiveLeak-optagelser. Den fire timer lange spilletid passer til historien, en eskalerende lidelsescyklus, som han argumenterede for ville bukke under under længere spilletid; han sammenlignede den korte debat med de uenigheder om Mafia: The Old Country og sagde, at Dog Days er så lang, som historien har brug for. Han indrammede kameraet som synspunktet fra en tredje person, der står over Kane og Lynch, hvilket får spilleren til at føle sig beskidt snarere end heroisk, og satte spillet ved siden af Spec Ops: The Line som et skydespil i sin æra, der havde noget at sige om vold, uden nogen spydighed eller knytnæveslag i sigte.

Jeg ser et studie, der nægter at holde sig til ét register, hvilket er grunden til, at et fantasy-RPG fra Hitman-holdet lyder som et logisk næste skridt snarere end en omvej.

Holder 007 First Light i live efter opsendelsen

007 First Light er lineært og scriptet, hvilket rejste et spørgsmål om genspilningsbarhed, som IO's Hitman-sandbox aldrig behøvede at besvare. Eurogamer's anmeldelse markerede det direkte, da Bond-spillet strider mod det gentagelsesvenlige design, som IO's indbyggede Hitman har. Studiets svar er TacSim, Tactical Simulations-området, der nås fra MI6's hovedkvarter, hvor en karakter ved navn Selena Tan tilbyder en liste over udfordringer, der remixer kampagneområder med nye regler og betingelser. Senior kampdesigner Tom Marcham sagde, at nogle af disse udfordringer placerer kamp i rum, der ikke har været nogen møder under historien, mere end en almindelig udfordringstilstand.

"TacSim er dybest set et rum, hvor vi kan remixe vores baner."

— Tom Marcham

Lallier forbandt planen med årtiet med opdateringer efter lanceringen, som IO gav Hitman's World of Assassination, og sagde, at TacSim-indhold ville ankomme efter lanceringen sammen med en køreplan, hvor lanceringen ville blive betragtet som et udgangspunkt.

"At lancere spillet er kun begyndelsen."

— Véronique Lallier

Hun sagde, at IO ønsker at lære af spillernes feedback og holde spillet i udvikling. Marcham håber også, at speedrunning-fællesskaber vil jagte TacSim-ranglisterne, og IO planlægger at beholde et stort team på spillet for at håndtere lanceringsproblemer og give det nyt indhold.

Risikoen ved Projekt Fantasi

Project Fantasy indebærer mere risiko end noget, IO har lanceret. Online multiplayer-spil koster meget og tager år at bygge, og flere store spil er for nylig faldet fra hinanden: Amazons New World, BioWares Anthem, Sonys Concord og endda Destiny 2. Det ville være IO's første online-spil, og studiet har stadig ikke sagt, om det er en massively-multiplayer-verden eller en mindre delt verden, og heller ikke vist noget gameplay, fem år efter de første rapporter dukkede op. Purchese, der selv er fantasy-fan, sagde, at projektet begejstrer ham, men indebærer en smule frygt.

Jeg synes, den nye IP er det rigtige bud, og online-servicemodellen er den farligste del af den, i betragtning af hvor mange af disse spil, der er lukket.

Studiet holder for nuværende sit fokus på Bond. IO planlægger at have et 007 First Light-hold på plads for at støtte spillet, ligesom de har støttet Hitman i over et årti, mens Elverdams hold fortsætter med at bygge fantasiverdenen væk fra offentlighedens søgelys. Uanset hvad IO udkommer næste gang, vil det sandsynligvis ikke have en superspion eller en snigmorder i hovedrollen.