Forladt Elden Ring-cutscene knyttet til Malenias Haligtree dukker op til overfladen fire år senere

Fire år efter FromSoftware udgav Elden Ring - Open-World RPG'et, der omformede genren - er en cutscene, som ingen nogensinde havde set, dukket op fra spillets kode. Forskeren Lance McDonald offentliggjorde optagelserne i denne uge og udtrak dem fra en ubrugt kortfil, der er forbundet med Haligtree, den region, hvor spillerne finder og kæmper mod Malenia, Blade of Miquella.

Klippet er kort. Et blødende træ slår rod, mens halvguden Miquella, Malenias tvillingebror, indvier det nyplantede træ. Scenen var kodet til at blive udløst umiddelbart efter, at spilleren havde indsamlet Haligtree-medaljonen, som er den genstand, der giver adgang til området. Den dukkede aldrig op i det endelige spil.

"Min sidste dråbe dug," siger Miquella i optagelserne. "Lad alting blomstre, hvad enten det er yndefuldt eller ondskabsfuldt. Hvis du begærer tronen, så indprent min vision i dit hjerte i den nye verden, som du har skabt."

- Miquella

Den tale har direkte forbindelse til en af spillets grundlæggende præmisser: Miquella plantede Haligtree for at erstatte Erdtree, den guddommelige struktur, der styrer Lands Between, med det ekstra mål at helbrede Malenia for den skarlagenrøde råddenskab, der fortærer hende. I det udgivne spil bliver intet af dette sagt direkte. Spillerne rekonstruerer det ud fra genstandsbeskrivelser og iscenesættelse af omgivelserne. Shadow of the Erdtree-udvidelsen førte præmissen videre og sluttede med, at spilleren dræbte Miquella, mens han forsøgte at genopbygge verden omkring sin egen vision - en konklusion, som grundspillet varsler, men aldrig taler højt om.

Lance McDonald er den forsker, der tidligere har fundet Bloodbornes nedskårne alfakort og i 2022 udgravede et skrottet Elden Ring-system, der var bygget op omkring drømmeindsamling. I det tilfælde fandt han sovende ulve og en landblæksprutte i netværkstestversionen fra 2021 - fjender, der ville give drømmetåge, som spillerne kunne bytte til en munk for en forbrugsvare kaldet Dreambrew, der fik NPC'er til at afsløre hemmeligheder. Hele systemet, sammen med munkens omgivende questline, blev fjernet før lanceringen.

Haligtree-optagelserne er en anden kategori af udeladelser. Drømmeindsamling var en mekanik. Denne cutscene var eksponering - direkte, udtrykt kontekst, som spillerne i øjeblikket selv skal stykke sammen. Jeg tror, at kløften mellem de to tilgange afslører noget bevidst om FromSoftwares fortællefilosofi, selvom det stadig er umuligt at vide, om det at fjerne scenen var en bevidst narrativ beslutning eller en produktionsbegrænsning.

Klippet cirkulerede hurtigt, efter at McDonald havde lagt det op. Seerne reagerede med både vantro og frustration.

"Forestil dig at skulle klippe i noget så godt", skrev en kommentator på YouTube.

Reaktionen holder stik. At nå Haligtree kræver en ihærdig indsats - medaljonen deler sig i to halvdele, der er spredt over forskellige områder af kortet. En cutscene, der viser træets oprindelse i det præcise ankomstøjeblik, leveret af den samme halvgud, som spilleren til sidst konfronterer i DLC'en, ville have forankret stedet i en umiddelbar, konkret betydning. Jeg ved, at FromSoftwares beslutning om at fjerne det gav en slankere og mere krævende form for historiefortælling, men optagelserne viser tydeligt, at det var den vej, man ikke gik.

McDonald har ikke angivet, hvor meget yderligere begravet materiale der er tilbage i spillets filer. I betragtning af omfanget er udgravningen sandsynligvis langt fra afsluttet.

Læs også, at optagelser bag kulisserne fra den kommende filmatisering af Elden Ring er dukket op på nettet og viser konstruerede kulisser, som fans har identificeret som Marikas tempel og en struktur, der ligner Zamorhills-søjlen. Instruktøren Alex Garland, som efter sigende har gennemført spillet syv gange under forberedelserne, står i spidsen for produktionen.