Bungie kombinerer Nightfall-lanceringen af Marathon sæson 2 med en fuld kontonulstilling

Bungie har bekræftet, at Marathons anden sæson, Nightfall, begynder den 2. juni, og studiet kombinerer lanceringen med en fuld progress-sletning, der nulstiller alle aktive løbere til et fælles startpunkt. Meddelelsen kom sammen med detaljer om en langvarig afslutning af sæson 1, en bekræftet liste over kosmetiske og valutamæssige overførsler og en sponsoreret kit-belønning knyttet til, hvor langt spillerne klatrede før cutoff-fristen.

Nulstillingen dækker det meste af det, der definerer en sæson 1-konto. Runner-niveau, rang, indhold i bokse, loadout-indhold, credits, skemaer, fraktionsniveau og opgraderinger samt prioritetskontrakter vender alle tilbage til nul den 2. juni. Beslutningen kommer måneder efter, at Sony bogførte en nedskrivning på 765 millioner dollars knyttet til Bungies immaterielle og andre aktiver i løbet af regnskabsåret, hvor Marathons lanceringskvartal bidrog til anden halvdel af dette tal. Antallet af daglige aktive brugere var 380.000 i slutningen af marts, et fald fra 478.000 i lanceringsweekenden, og Nightfall-sletningen sætter alle konti på samme baseline uanset sæson 1-fremskridt.

Bungie skitserede tidsplanen i en kort trailer på X, hvor studiet også gennemgik carryover-listen. Oplåste fraktioner forbliver knyttet til konti, ligesom optjente og købte kosmetiske elementer, codex-enheder og enhver LUX- eller Silk-valuta, der findes i spillernes tegnebøger. Størrelsen på hvælvingen øges ved sæsonskiftet, og fraktionsprogressionen accelererer fra den 2. juni, hvilket betyder, at løbere, der gennemførte fraktionsgrinden i sæson 1, ikke vil stå over for den samme mur en gang til.

Systemet med sponsorerede sæt er den anden mekanisme til at overføre spillet. Spillere vil kunne gøre krav på et sponsoreret sæt ved sæsonstart baseret på deres løberniveau i sæson 1, hvor højere niveauer låser op for bedre startudstyr. Hvis man når niveau 75, før Nightfall begynder, får man for eksempel et gratis sponsoreret sæt med lilla sjældenhed. Bungie har allerede sagt, at de har til hensigt at støtte Marathon i årevis, og kreativ direktør Julia Nardin fortalte for nylig GamesRadar+, at studiet har flere sæsoner af indhold efter lanceringen planlagt.

Overførselsstrukturen belønner konsekvent spil i sæson 1 uden at give løbere på højt niveau en direkte magtfordel. Kosmetik bevarer sin visuelle identitet, men ingen statistisk fordel i forhold til udstyr fra nye spillere. LUX- og Silk-saldi forbliver brugbare i butiksrotationer i sæson 2, og fraktionsadgang springer oplåsningsstrengen over for tilbagevendende spillere.

"Vi ved, hvor vi vil føre historien hen i løbet af de næste par år, men jeg vil ikke sige, at den er fuldstændig 'fastlåst', fordi det er vigtigt for os, at vores spillere kan være med til at forme den."

— Julia Nardin

Før sæsonskiftet kører Bungie sæson 1 ud med en bevidst højlydt afslutning. Fra den 19. maj er kortbegivenheder garanteret under hver kørsel, og nøgler til låste rum vil altid falde fra computerstyrede Warden-fjender, når spillerne har taget dem ned. UESC-styrker vil dukke op oftere under kampe, med nye Warden-møder tilføjet på tværs af alle baner undtagen Cryo Archive. En ny trussel tilføjes også til Dire Marsh, indrammet af studiet som en ekstra udfordring i de sidste uger af sæson 1. 19. maj-opdateringen er den sidste store sæson 1-opdatering, før nulstillingsvinduet åbner. Spillere, der har holdt tilbage på prioriterede kontrakter eller skemaer, har en cirka to ugers sprint til at omdanne disse fremskridt til fuldførte mål, før alt nulstilles.

UESC-tilstedeværelsen har været et hyppigt emne i Marathon-fællesskabet, siden Bungies balance-patch i marts skar PvE-fjennernes helbred med cirka 10 til 15 procent og trimmede PvE-boss- og miniboss-skjoldets holdbarhed med 25 procent. Spildirektør Joe Zigler sagde på det tidspunkt, at ændringen var rettet mod ammunitionsøkonomi snarere end fjendens aggression, med skadesværdier forblevet intakte. Senior community manager Bruno Louviers udtrykte det mere direkte og sagde, at UESC fortsat er en trussel. Patchen fulgte også en buff til MIDA-, CyberAcme- og Arachne-starterkittene, som gav brugere af sponsorerede kits mere ammunition at bruge på robotfjender. Jeg kører gennem det tidlige spil med et sponsoreret kit, og ressourcepresset, der definerede de første kontaktøjeblikke, er lettet uden at fjerne svien af et misset skud.

Cryo Archive, den sværeste aktivitet i spillet, vender tilbage til en daglig rotation fra den 21. maj til starten af sæson 2. Kortet blev lanceret den 20. marts som et weekend-arrangement, låst bag et kontoniveau på 25, en forbindelse med alle seks fraktioner og en minimum gearscore på 5.000 credits. Det kører som et layout med seks vinger med en central hub, der blander PvE-kampe, gåder og spillermøder, plus syv kontrakter, som holdet på fire spillere kan konkurrere om for ekstra belønninger. Udtrækning fungerer anderledes end de andre tre kort, og kryo-hvælvingerne i hver vinge kræver et højere sikkerhedsniveau for at blive åbnet. Kortet indeholder også unikke loot- og codex-poster knyttet til Marathons bredere historie, som ikke har været tilgængelige i almindelige uger. Det daglige adgangsvindue før Nightfall er studiets klareste indrømmelse til løbere, der aldrig har opnået sikkerhedsgodkendelse, oplåsning af kryo-hvælvinger eller codex-poster i den begrænsede weekendplan.

Den økonomiske baggrund skærper ræsonnementet bag en hård nulstilling. Marathon blev solgt i løbet af Sonys fjerde kvartal på pc, PlayStation 5 og Xbox Series X|S. Alinea Analytics estimerede, at der blev solgt 1,2 millioner eksemplarer på verdensplan, cirka to uger efter udgivelsen, hvilket genererede omkring 55 millioner dollars i omsætning før mikrotransaktioner. Omkring 800.000 af disse eksemplarer kom fra Steam, 217.000 fra PlayStation 5 og 133.000 fra Xbox Series X|S, hvilket placerer næsten 70 procent af spillerbasen på pc, på trods af at Bungie er en first-party Sony-udvikler. Steams 24-timers samtidige peak ligger nu på 26.913, ned fra 88.337 på lanceringsdagen og 143.621 under pre-launch-salget af gratis servere. Sonys driftsindtægter for hele året steg stadig med 12 procent i forhold til året før, hjulpet af indtægter fra netværkstjenester og gunstige valutakurser, med prognoser, der forudser en stigning i driftsindtægterne på 30 procent i det kommende regnskabsår, da nedskrivningerne fra 2025 ikke gentager sig. Driftstabet på 120,1 milliarder yen knyttet til Bungie dækker både Destiny 2's underpræstation og Marathon-lanceringskvartalet, hvor den anden nedskrivning på 88,6 milliarder yen lander i 4. kvartal.

Fastholdelsestallene fortæller en strammere historie end faldet i toplinjen antyder. Steam-spillere bruger i gennemsnit 27,8 timer, PS5 ligger på 16,5 og Xbox på 17,3. 22 procent af Steam-ejere har krydset 50 timer, syv procent er over 100, Steam-brugeranmeldelserne ligger på 88 procent positive, og PlayStation-gennemsnittet er 4,54 ud af fem. Bungies Marathon-budget overstiger angiveligt 200 millioner dollars, hvor kilder citeret af Forbes' Paul Tassi placerer tallet tættere på 250 millioner dollars. Denne regnskabsbog lægger pres på mange års betalte sæsoner og kosmetiske indtægter for at genvinde den genvindbare værdi på Sonys balance. Jeg tror, at en fuldstændig progress wipe er det mest direkte greb, Bungie har til at bringe laps-runners tilbage uden at omskrive core-loop'en eller underminere den fastlåste core.

Nardins seneste kommentarer på GamesRadar+ er direkte rettet mod det fastlåste publikum. Bungie har fremstillet Nightfall som starten på en flersæsonbue, hvor spillernes input former, hvor fortællingen lander. Tassis rapportering fra Forbes bakker dette op og beskriver ingen nedskæring i produktionsplanen og aktivt arbejde på fremtidige sæsoner. Kilder citeret i hans dækning afviser enhver fremstilling, der sammenligner Marathon med Concord, selvom Tassi selv ikke kalder lanceringen det hit, Bungie havde brug for. Sony betalte 3,6 milliarder dollars for Bungie i 2022, og nedskrivningerne i det seneste regnskabsår repræsenterer cirka en femtedel af denne købspris, der er bogført som tabt værdi over tolv måneder. Presset ligger nu mindre på formen af kampløkken og mere på, hvor længe Sony tolererer en genindvindingstidslinje målt i år snarere end kvartaler, især efter at have lukket Dark Outlaw Games og nedskaleret sin mobilspilindsats.

Marathon ligger mellem Arc Raiders og Escape from Tarkov på sværhedskurven, en positionering Bungie har lænet sig op ad gennem balanceændringer og kortdesign. Cryo Archive-lanceringen, UESC-tuningpasset og Nightfall-nulstillingen peger alle mod det samme mål: en længere mellemvej, der holder fast i den fastlåste kerne uden at låse nye spillere ude af startoplevelsen. Marathons Metacritic-score på PS5 ligger på 82, hævet fra de høje 70'ere i takt med at flere kritikeranmeldelser er ankommet. GameSpot, IGN, Game Informer og PC Gamer gav det hver især en score på 9 eller derover. Eurogamers Rick Lane beskrev spillet som mere end en cool æstetik draperet over knoglerne i et ekstraktionsskydespil. Modtagelsen har været væsentligt stærkere på kritikersiden, end tallene for spillernes enighed antyder, hvilket er det hul Bungie forsøger at lukke med Nightfall-pakken og det lange Cryo Archive-vindue.

I praksis tilbyder Nightfall en hård opdeling mellem sæson 1- og sæson 2-konti. Spillere, der nåede et højt niveau af løbere, beholder et sponsoreret kit-fordel. Kosmetik, valuta og fraktionsadgang forbliver intakt. Alt andet, inklusive hvælvingsindhold og prioritetskontrakter, nulstilles. Den øgede hvælvingsstørrelse og hurtigere fraktionsprogression i Nightfall reducerer sliddet for tilbagevendende løbere, og den daglige adgang til Cryo Archive er et lukkevindue for alle sæson 1-udfordringer, der har ligget urørte. Jo tættere sæsonskiftet kommer, desto mere bliver studiets indramning af Marathon som et langvarigt live service-spil testet i forhold til de tal, det sluttede 4. kvartal med. Lanceringen den 2. juni markerer første gang, Bungie har bedt hele Marathon-befolkningen om at starte forfra sammen, og svaret fra den fastlåste kerne vil afgøre, om den genvindingstidslinje, som Tassi refererede til, stadig har år tilbage på den.

Læs også, ARC Raiders afslører patch-noter til opdatering 1.28.0.