Rapport: Microsoft har ikke udelukket at omdanne Xbox til sit eget selskab

Microsoft har ikke udelukket at gøre Xbox til en separat virksomhed, ifølge en rapport fra The Information, der blev delt af Windows Central. Rapporten citerer tre personer med kendskab til interne diskussioner, som siger, at firmaet har overvejet at omorganisere Xbox til et helejet datterselskab, at danne et joint venture med eksterne partnere eller at udskille mærket helt. Xbox har kørt som en division i Microsoft, siden den første konsol blev lanceret for 25 år siden, så enhver af disse muligheder ville bryde med den ordning.

Et helejet datterselskab ville gøre Xbox til en særskilt virksomhed, samtidig med at Microsoft havde fuld kontrol, den struktur, som virksomheden allerede bruger til LinkedIn og GitHub. Et joint venture ville bringe andre firmaer ind for at hjælpe med at drive og finansiere virksomheden. Et fuldt spin-out ville skubbe Xbox uden for Microsofts direkte jurisdiktion. Intet af det er planlagt. Kilderne siger, at Microsoft ikke har nogen nært forestående omstruktureringsplaner, og at mulighederne kun forbliver på bordet, hvis en ændring ville gøre Xbox til en mere succesfuld forretning. Satya Nadella og økonomidirektør Amy Hood ville ikke modsætte sig en reorganisering på de vilkår.

Den økonomiske baggrund forklarer, hvorfor spørgsmålet bliver stillet. Xbox har oplevet gentagne fald i performance, hardwareomsætningen er faldet i de seneste kvartaler, og Sharma har offentligt sagt, at brandet ikke har det godt. Eurogamer rapporterede, at Xbox skærer i budgetterne og forbereder sig på at afskedige et betydeligt antal medarbejdere som en del af Sharmas forretningsomlægning, hvor de første nedskæringer forventes i juli, når regnskabsåret er slut. Bloombergs kilder tilføjer, at marketingbudgetterne står over for store reduktioner i samme periode.

Jeg læser snakken om omstrukturering som et symptom på marginproblemet snarere end en løsning på det, da det at flytte kasser i et organisationsdiagram ikke sender et spil eller sælger en konsol.

Rapporten peger også på produktsiden, hvor planen er mere konkret. Xbox siges at gå hurtigere frem med nye spil fra franchises, som de allerede ejer, og Halo, Fallout og The Elder Scrolls nævnes direkte. Fallout og The Elder Scrolls beskrives som særlige fokusområder for Sharma. Begge kom til Microsoft gennem købet af ZeniMax Media for 7,5 milliarder dollars i 2020, den aftale, der bragte Bethesda ind i virksomheden. Tørken siden da er målbar. Der har ikke været noget nyt Fallout-spil siden Fallout 76 i 2018, og The Elder Scrolls 6, som blev annonceret samme år, er stadig under udvikling.

Jeg tror, at denne franchisenyhed rammer spillerne hårdere end virksomhedsspørgsmålet, fordi to af Microsofts største serier har gået det meste af et årti uden en mainline-udgivelse.

Halo er den nærmeste test af det nye tempo. Halo: Campaign Evolved, en genindspilning af Halo: Combat Evolved fra 2001, genopbygget i Unreal Engine 5, udkommer 28. juli på Xbox, pc og PlayStation 5. PS5-versionen er den første i serien og den første nye Halo-udgivelse siden Halo Infinite i 2021. Fra juli vil Sharma gennemføre en plan om at bruge flere penge på topspil i det kommende regnskabsår. Nadella og Hood godkendte planen, selvom budgettet ikke er låst fast og stadig kan ændre sig.

Dette er en del af en række tiltag, der startede, da Sharma erstattede Phil Spencer i februar 2026. Hendes erklærede mål er at gøre Xbox til "der, hvor verden spiller", og hendes nulstilling har nået priser, branding, hardware og eksklusivitet. Den 21. april sænkede Microsoft priserne på Game Pass. Ultimate faldt fra $29,99 til $22,99 om måneden, og PC Game Pass faldt fra $16,49 til $13,99. Sænkningen kom med en politikændring: Nye Call of Duty-titler kommer ikke længere i Game Pass på lanceringsdagen, og abonnenter må vente et år. Sharma kaldte prisfaldet for det første skridt under et mandat om overkommelige priser og beskrev derefter et andet skridt om, hvad abonnementet skal tilbyde otte år efter lanceringen. The Verge rapporterede senere om et lækket "Starter Edition"-niveau sammen med Discords Nitro-tjeneste.

Det andet trin når også til udlandet. En separat Windows Central-rapport beskrev et Kina-fokuseret Game Pass-niveauprojekt Saluki med referencer til kodenavne, der blev bekræftet i de seneste Xbox Insider-builds. Reporteren Jez Corden sagde, at Saluki dækker flere niveauer og belønningsstrukturer, der er formet omkring Kinas lovgivningsmæssige regler og lokale spillevaner snarere end et enkelt abonnementsniveau. Et andet kodenavn, Positron, peger på et muligt disk-til-digital-program, der er knyttet til den næste konsol, Project Helix.

Eksklusivitet er det spørgsmål, som en omstrukturering ikke vil løse. Microsoft brugte 68,7 milliarder dollars på Activision Blizzard King i 2023 og 7,5 milliarder dollars på ZeniMax Media i 2020 og lagde derefter engang eksklusive titler på konkurrerende hardware, senest Starfield på PS5. I det åbne brev, som Sharma og indholdschef Matt Booty offentliggjorde den 23. april, stod der, at Xbox ville revurdere sin tilgang til eksklusivitet, windowing og AI. I sit interview med Stephen Totilo den 24. april, som blev offentliggjort i nyhedsbrevet Game File, afviste Sharma at forpligte sig til at vende tilbage til eksklusive Xbox-spil eller til en tidslinje.

"Vi tager en datadrevet tilgang og en strategisk drevet tilgang, og så ser vi på vores principper og træffer nogle beslutninger."

- Asha Sharma

Der er tegn på, hvor grænsen måske går. Eurogamer rapporterede, at Gears of War: E-Day vil forblive et konsoleksklusivt spil for at hjælpe med at vinde Xbox' kernepublikum tilbage. I samme brev fra april blev afdelingens navn ændret fra Microsoft Gaming til Xbox, som den havde heddet i 25 år, og brandet blev fremstillet som en udfordrer, et sprog, som Microsoft ikke havde brugt i spilverdenen siden Xbox 360-æraen.

Sharma har sat daglige aktive spillere, ikke salg af konsoller, som det tal, hun vil have til at vokse, og sagde, at hun ønsker, at Xbox-divisionen generelt skal vende tilbage til vækst i det kommende år. Omstruktureringsrapporten nævner ingen købere, ingen partnere og ingen dato. Den beskriver en række muligheder, som Nadella og Hood er villige til at overveje, hvis regnestykket bliver bedre, sammen med en udgiftsplan, der er godkendt, men ikke færdiggjort, og en fyringsrunde, der indtil videre kun er bekræftet af timingen. Xbox Games Showcase den 7. juni og den finanspolitiske nulstilling i juli er de punkter, hvor disse tråde enten strammes eller falder fra hinanden.