ConcernedApe udgiver første betydelige opdatering om hjemsøgt chokoladefabrikant i årevis, og giver opskriftsbogen skylden.

Eric Barone, kendt som ConcernedApe, udgav et blogindlæg den 25. juni med titlen "stadig her, stadig i gang" - den første væsentlige udviklingsopdatering af Haunted Chocolatier i årevis. Han annoncerede ikke en udgivelsesdato. Han forklarede, hvorfor det tager så lang tid, og svaret er en brugergrænseflade til chokoladeopskrifter.

Barone har eksperimenteret med spillets opskriftsbog til chokoladefremstilling og omarbejdet den flere gange for at nå frem til det, han beskriver som dens endelige form. De specifikke problemer, han løser, er: det minimale antal klik for at udføre en opgave, den rette tæthed af data på skærmen og den rumlige gruppering af disse data, så de læses intuitive snarere end rodede. Han skrev på sin officielle blog, at hvis dataene "alle er grupperet sammen, vil de være ulækre at se på." Hans standard for den skærm er ikke brugervenlighed - det er glæde. Brugervenlighed, bemærkede han, er blot et absolut minimum, og spillerne vil sandsynligvis tage det for givet.

"På det seneste har jeg vendt tilbage til opskriftsbogen til chokoladefremstilling. Som med mange andre ting i spillet har jeg eksperimenteret med dette mange gange, og hver gang har jeg bragt det tættere på sin endelige form. For mig er det ikke en simpel opgave, da jeg torturerer mig selv over hver eneste detalje."

— BekymretAbe

Det opmærksomhedsniveau er ikke begrænset til én skærm. Barone beskrev Haunted Chocolatier som et stort spil med mange systemer, der hver især kræver den samme granskning. Ethvert element, som spillere ofte berører, skal være problemfrit, klart, intuitivt, tilfredsstillende og visuelt sammenhængende, før han anser det for færdigt. Den definition af færdigt er selvpålagt. Der er ingen udgiver, ingen investor og ingen crowdfunding-kampagne knyttet til projektet. Han har ikke åbnet for forudbestillinger, hvilket betyder, at der ikke eksisterer nogen kontraktlig forpligtelse til et lanceringsvindue.

Som vi tidligere rapporterede, sagde Barone, at han ikke mener, at han skylder nogen spillet. Hans position på tidslinjen er uændret: den udkommer, når han er tilfreds, og ikke før.

"Jeg vil ikke udgive noget, som jeg ikke er tilfreds med. Hvis jeg ikke synes, det er et fantastisk spil, vil jeg ikke udgive det. Så selvom det tager årevis, så lad det være sådan."

— Erik Barone

Han adresserede også spørgsmålet om screenshots direkte. Barone sagde, at han undgår at dele for mange billeder eller beskrive systemer i detaljer under udviklingen, dels fordi spillet vil blive ved med at ændre sig før udgivelsen, og at afsløre ting tidligt risikerer at skuffe spillerne, når det endelige produkt er anderledes. Hans foretrukne formulering: Han vil hellere servere færdigbagt brød end noget halvbagt. Da han ikke behøver at markedsføre spillet, har han råd til at vente.

Jeg synes, at det sidste punkt er det mest strukturelt usædvanlige ved Haunted Chocolatiers udvikling – ikke tempoet, men det faktum, at Stardew Valleys fortsatte succes gør tempoet økonomisk levedygtigt. Barone behøver ikke et udgivers marketingbudget, fordi Stardews installationsbase fungerer som et. Spillet har solgt millioner af eksemplarer i løbet af et årti, modtaget store gratis opdateringer hele vejen igennem og tiltrækker stadig konsekvent spillernes opmærksomhed. Det grundlag lader ham ignorere ethvert eksternt signal, der ellers ville tvinge en udvikler til at udgive spillet.

Det pres, han anerkender, er internt. Han fortalte IGN, at han finder det næsten umuligt ikke at tænke på, hvordan Haunted Chocolatier vil lande hos det publikum, der er kommet til at elske Stardew Valley. At navigere i forventningerne fra hans tidligere arbejde er, ifølge hans egen beskrivelse, en betydelig kamp.

"Jeg vil bare lave det spil, jeg har lyst til, men jeg vil heller ikke have, at en masse mennesker ikke kan lide spillet, fordi de forventede en bestemt ting. Det kommer ikke til at føles godt. Det ved jeg godt."

— Erik Barone

Jeg læste det citat og synes, det virker mere, end det ser ud til – det handler ikke rigtigt om fanforventninger, det handler om Barone, der har to uforenelige mål på én gang og vælger ikke at løse spændingen. Blogindlægget løser det heller ikke. Han knokler stadig. Kogebogen er stadig ikke færdig.

Stardew Valley fortsætter med at modtage opdateringer sideløbende med Haunted Chocolatiers udvikling. ConcernedApe har bekræftet, at endnu en større opdatering er i gang til det originale spil.

Læs også, at Stardew Valley-fællesskabet sidste år genoptog langvarige frustrationer over Flower Dance-festivalen, hvor spillere beskrev afvisningsmekanikken i det tidlige spil som pludselig og manglen på sæsonbestemt påklædning til hovedpersonen som et vedvarende designhul – en debat, der dukkede op igen i samme uge, som ConcernedApe bekræftede, at en ny opdatering til grundspillet er på vej.